For his Canadian citizenship, Quebec resident had to pass a Parisian French test. He wonders why

2024/04/08 Leave a comment

Of all the issues facing immigration and citizenship policy, this has to be one of the least important. And of course, Canadian citizenship French testing is for all of Canada, not just Quebec:

When Rev. Christian Schreiner first looked into taking a mandatory French language test to obtain his Canadian citizenship, he was shocked to find out his exam would be sent to France for final evaluation.

Schreiner, dean of the Cathedral of the Holy Trinity in Quebec City, started his application when he heard that his country of birth, Germany, had approved legislation to end a ban on holding dual citizenship.

The longtime permanent resident of Canada had been waiting for this moment for 16 years.

When Schreiner logged onto Immigration, Refugees Citizenship Canada to start the process of pursuing a language exam and clicked on the link for the Test d’évaluation de français, TEF Canada, he was brought to a website run by a Parisian organization, the Paris Île-de-France Regional Chamber of Commerce and Industry.

“I thought I had maybe clicked on the wrong link, so I went back but everything checks out. So that is the one that is authorized,” said Schreiner.

Schreiner completed his French exam on March 15 at Edu-inter — a French immersion school in Quebec City — where an employee informed him during the oral evaluation section that he wouldn’t be the one evaluating Schreiner’s performance.

“He had an iPad and he recorded the whole thing,” said Schreiner.

“I asked him: ‘what is that for?’ He said … ‘I’m only doing the test with you, but I’m not evaluating anything. I can only send this in and then basically it gets sent to Paris and they decide whether or not your French is sufficient.'”

Although Schreiner passed the exam, completing one of several steps toward gaining his citizenship, he’s now speaking out about how the exam is based on French from France and he is questioning why Canada has to outsource evaluations abroad.

“I think this is still kind of a leftover, like a colonial leftover,” said Schreiner.

“If I want to become a Canadian citizen, it’s France that decides whether or not I’m good enough. There’s something wrong there.”

Meeting French or English language requirement

CCI Paris Île-de-France (CCIP-IDF), the organization with the Paris office, says it represents the interests of more than 840,000 French companies.

According to its website, the TEF was officially certified by Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) in 2004 as the “only test officially approved by Canadian authorities.”

The location of the evaluation does not have any impact on the applicant, said the Ministry of Immigration, Refugees and Citizenship Canada, in an emailed statement.

“All language proficiency assessment tests approved for Canadian immigration purposes are administered by third-party organizations independent of IRCC,” read the statement.

“Organizations must demonstrate that they meet the criteria … including matching test results to the Canadian language benchmarks.”

Developing test for ‘Quebec context’

In its statement, the department said the TEF test was put in place by the Quebec government for new French-speakers moving or immigrating to the province. They said while the TEF is not a federal requirement for citizenship, it is one of several “acceptable proofs” that can be submitted to the government to apply for citizenship and meet the language requirement — as immigrants need to prove their abilities in either English or French.

Besides French diplomas previously submitted for immigration purposes, the ministry says on its website that it won’t accept any other third-party test results other than those listed for citizenship, even if they’re similar to the approved exams.

The office of Christine Fréchette, minister of immigration, francisation and integration, said she addressed this issue when the Opposition raised it in 2023 and “work is underway to develop a test adapted to the Quebec context.”

Rethinking the language test

“I don’t think there’s anything wrong with the outsourcing of the test,” said Taylor Ireland, president and owner of ACA-Formation Linguistique, a French language school in Quebec City.

“But there’s more than enough organizations in Canada that could develop a test.”

He says while there are benefits to having private organizations test candidates because of accessibility, it is feasible to develop other options.

“It would take some time to do … There’s always a tendency to go back to a test that’s already known,” said Ireland.

“But we have more than enough capacity and knowledge in order to have our own Canadian-made test.”

Ireland says generally, there are not going to be huge differences between an international French or French from France compared to the French spoken in Quebec, but there might be slight “regionalisms.”

The Quebec government says it wants 80 per cent of non-Quebec university students to learn French. But how feasible is that?

He says this is not the first time questions relating to the French exam have been raised.

“To have the test itself be designed and then corrected by a company in France is somewhat confusing,” said Ireland.

Following his exam in March, Schreiner says he looked into the English testing options to see if the evaluation was similar to the French equivalent.

“I wanted to know, had I done the English test, would they send it to London, England? No, they don’t. They send it to the offices in Toronto,” said Schreiner. “Why can’t Canada evaluate whether or not people speak French?”

Prometric, a test administration company headquartered in the U.S., develops and delivers along with other organizations the Canadian English Language Proficiency Index Program (CELPIP) Test, one of three options used for immigration and citizenship. The CELPIP offices are located in Toronto, according to its website.

Test from France had its challenges, says Schreiner

Schreiner says the test itself had its challenges. In one part, he had to listen to 40 different sound bites.

The audio, which was in a French-from-France accent, became more and more challenging near the end of the exam, said Schreiner. He said the topic of the radio interview he had to listen was climate change and the extinction of species.

“It was really more vocabulary. There were words that I did not know and quite a few of them, which is something that doesn’t happen that often to me here in Quebec,” said Schreiner.

Schreiner, whose father was a French teacher, speaks French at home with his kids and wife — who is Québécoise.

Although he passed the exam, he says he should be considered an “ideal guinea pig” — someone who shouldn’t really struggle with an exam that is meant to test “basic competence.”

Christophe Fernandez, director general of the Edu-Inter language school where Schreiner took his test, confirmed in a statement that the centre is one of several in the province officially allowed to offer the test.

He confirmed the team does not give the final scores but does do some evaluations. Fernandez says the Paris office collects and double-checks the examinations to give a final grade.

Source: For his Canadian citizenship, Quebec resident had to pass a Parisian French test. He wonders why

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Rioux | Le tabou de l’immigration

2024/02/27 Leave a comment

Rioux on what he perceives as the denial of the left (which of course is matched by denial on the right), making reasoned discussion more difficult. That being said, I would rephrase his “rien n’apparaît plus urgent que de rapatrier l’immigration du champ de la morale à celui de la politique” to à celui des questions concretes comme le logement et système de santé:


…C’est à partir des années 1970 qu’une gauche morale, embourgeoisée et néolibérale, soulignent les auteurs de l’étude, devint ouvertement multiculturaliste et abandonna toute idée de réguler l’immigration.

Le Rassemblement national n’avait plus qu’à cueillir l’électorat populaire, abandonné de tous. Au point où il est justifié de se demander si, malgré les étiquettes qu’on lui colle, ce parti ne s’inscrit pas aujourd’hui dans la tradition des grands partis populaires de gauche.

Mais il n’est jamais aisé d’admettre son erreur. C’est pourquoi, en France, celle qu’on appelle encore la gauche a plutôt choisi de s’enfoncer dans le déni alors même que la moitié de ses électeurs, pourtant de moins en moins nombreux, continuent à penser qu’il y a trop d’immigrés en France.

Là-bas comme au Québec, rien n’apparaît plus urgent que de rapatrier l’immigration du champ de la morale à celui de la politique.

Source: Chronique | Le tabou de l’immigration

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In Bid to Curb Immigration, France to Scrap Birthright Citizenship in Mayotte

2024/02/12 Leave a comment

Always found French overseas territories odd and suspect that other overseas territories may also be vulnerable to losing this birthright, despite the official denial:

Children of immigrants born in Mayotte, the French overseas territory situated between Madagascar and the African mainland, will no longer automatically become French citizens, Interior Minister Gerald Darmanin said late on Sunday.

“It will no longer be possible to become French if one is not the child of French parents”, Darmanin told journalists upon his arrival on the island, announcing the scrapping of birthright citizenship there – a first in recent French history.

Located close to the impoverished Comoro islands off the East African coast, the former French colony has become the centre of fierce social unrest, with many residents blaming undocumented immigration for the deteriorating conditions.

Much poorer than mainland France, Mayotte has been shaken by gang violence and social unrest for decades. The situation has recently worsened amid a water shortage.

Since January, island residents have been staging strikes and erecting roadblocks to protest against what they say are unacceptable living conditions, paralyzing large parts of local infrastructure.

The reform, which Darmanin said was the idea of French President Emmanuel Macron, will require a change of the constitution.

It comes less than three weeks after France’s highest court scrapped large parts of a new immigration law designed to toughen access to welfare benefits for foreigners and curb the number of new arrivals into the country.

Immigration is a hot-button issue in France, one of Europe’s strongholds for far right anti-immigration parties.

Darmanin said, however, that “there is no question of doing this for other territories of the Republic.”

Source: In Bid to Curb Immigration, France to Scrap Birthright Citizenship in Mayotte

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Le Devoir Éditorial | L’immigration et les petits calculs politiciens

2024/02/02 Leave a comment

Malheureusement:

Si les enjeux d’immigration présentent des défis planétaires de plus en plus aigus et compliqués, ces défis gagneraient indubitablement en clarté si les gouvernements de tout acabit évitaient d’en instrumentaliser les côtés sombres à des fins politiques et électorales. Prenons seulement l’actualité récente en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis. Trois pays dont les gouvernements embrument le débat et cultivent les méfiances xénophobes en cédant aux sirènes du populisme.

Au premier ministre britannique, Rishi Sunak, armé d’un slogan alarmiste (« Stop the boats »), revient la palme de la déshumanisation des migrants pour son projet de transfert de demandeurs d’asile vers le Rwanda. Fondé sur un accord signé avec l’autoritaire Paul Kagame il y a près de deux ans, le projet de loi adopté le 18 janvier dernier par la majorité conservatrice aux Communes vise à décourager les migrants de traverser la Manche — ils ont été environ 30 000 à le faire en 2023, au péril de leur vie. Sunak entend procéder bien que la Cour suprême britannique ait désavoué le projet en estimant que le Rwanda peut difficilement être considéré comme un « pays sûr ». 

Outre qu’il est loin d’être acquis que les expulsions ralentiraient les arrivées par « petits bateaux », les chiffres montrent noir sur blanc que la croisade de M. Sunak, qui est largement menotté par l’aile droite du parti, tient du délire. Le fait est qu’entre juin 2022 et juin 2023, la migration a été essentiellement légale au Royaume-Uni, répondant aux besoins urgents du marché de l’emploi, particulièrement en santé. Les migrants en situation irrégulière ont représenté 7,7 % de la totalité des  682 000 entrées. Qu’à cela ne tienne : à la traîne dans les sondages face aux travaillistes, M. Sunak n’a pas seulement décidé de faire de son « projet Rwanda » le socle de sa politique contre l’immigration clandestine, il compte aussi en faire l’un des ressorts principaux de sa stratégie de campagne aux législatives de janvier 2025.

En France, des mois de controverse autour de la nouvelle loi sur l’immigration ont obéi à de semblables petits calculs, permettant in fine à Marine Le Pen, cheffe du Rassemblement national, de crier à une « grande victoire idéologique » — du moins jusqu’à ce que le Conseil constitutionnel ne censure une grande partie de la législation la semaine dernière. C’est ainsi qu’en cheval de Troie, le concept de « préférence nationale », si cher à l’extrême droite, s’est imposé de façon inédite dans un texte législatif français, avec le soutien de la droite traditionnelle (Les Républicains) et de la majorité macroniste. Résultat : les Français auront vécu une saga où Emmanuel Macron aura moins cherché à penser une politique migratoire réformée avec clairvoyance, à l’abri des dérives, qu’à enregistrer un succès législatif à n’importe quel prix, lui dont la présidence ne va nulle part à six mois du rendez-vous des élections européennes.

Aux États-Unis, Donald Trump s’emploie ces temps-ci à saboter un projet d’accord migratoire entre sénateurs démocrates et républicains pour empêcher coûte que coûte que sa conclusion ne fasse bien paraître le président Joe Biden en cette année de scrutin présidentiel. Sur le fond, le projet repose pourtant sur des mesures étroitement punitives et tout à fait au goût des républicains. Seraient sensiblement élargis, en vertu de cette entente, les pouvoirs d’expulsion manu militari dont disposent les agents frontaliers. Dans l’espoir à courte vue de raplomber sa popularité, M. Biden se trouve ainsi à jouer le jeu de la droite dure anti-immigration. Il est d’autant plus piégé par cette dynamique que le clan trumpiste au Congrès lie l’augmentation de l’aide militaire à l’Ukraine, pièce maîtresse de sa politique étrangère, à l’adoption de mesures radicales de refoulement à la frontière mexico-américaine.

En Europe comme aux États-Unis, sur fond de stagnation législative, la « pression migratoire » ne diminue pas. Ils ont été 267 000 migrants à débarquer aux frontières méridionales de l’Union européenne l’année dernière et 2800 à se noyer en Méditerranée ; ils ont été 300 000 pendant le seul mois de décembre dernier à cogner à la porte des États-Unis. Des nombres records. Des années de politiques d’endiguement et d’externalisation des contrôles n’y ont rien changé, bien au contraire, de la même manière que la fermeture du chemin Roxham — c’était écrit dans le ciel — n’a rien réglé.

À prétendre qu’il y a des réponses simples à des problèmes compliqués ; à faire l’économie des faits et à laisser prospérer les faussetés ; à trop peu investir, en amont des mouvements de migration, dans le développement des pays du Sud ; à faire depuis toujours, aux États-Unis, l’impasse sur une réforme du système d’immigration, on se trouve trop souvent à laisser la réflexion autour des enjeux de géopolitique migratoire, d’une portée pourtant capitale sur la vie des sociétés partout dans le monde, à se conclure sur des décisions politiciennes prises à la petite semaine.

Source: Éditorial | L’immigration et les petits calculs politiciens

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French Constitutional Council rejects large parts of controversial immigration law – Le Monde

2024/01/27 Leave a comment

Good summary:

France’s highest constitutional authority rejected more than a third of articles in a contentious immigration bill adopted under pressure from the right, in a decision issued on on Thursday, January 25. The Constitutional Council ruling notably rejected measures toughening access to social benefits and family reunification, as well as the introduction of immigration quotas set by Parliament.

The Council partially or totally rejected 32 articles out of 86 on procedural grounds – ruling that the amendments adopted by Parliament were unrelated to the government’s bill, or “legislative cavaliers.” A further three articles were rejected on the grounds that they were unconstitutional themselves.

The scrapped measures include restrictions to family reunification, access to certain social benefits for non-EU citizens, and the automatic obtention of French citizenship for people who were born and grew up in France. The Council also rejected articles pertaining to student visas and special visas issued for health reasons.

After the Council’s decision, Interior Minister Gérald Darmanin said the Constitutional Council had “validated the whole of the government’s text,” noting that most of the failed measures were rejected for procedural reasons.

The chairman of the far-right Rassemblement National party, Jordan Bardella, denounced, as expected, a “power grab by the judges, with the support of the president [Emmanuel Macron].” He added: “The only solution is a referendum on immigration.” Eric Ciotti, the leader of the right-wing Les Républicains opposition party which struck a deal with the government to pass a hardened version of the bill, said the Council had “judged based on politics rather than on law.” He called for a constitutional reform.

‘Ideological victory’

The nine members of the Council had been asked to rule on whether the highly divisive text, which caused splits inside President Emmanuel Macron’s coalition, was in conformity with the Constitution. Darmanin, who championed the bill, had admitted that several provisions were “manifestly and clearly contrary to the Constitution.”

Some political observers accused Macron of seeking to pass the buck onto the Constitutional Council. The Constitutional Council registered its displeasure, its president Laurent Fabius declaring it is not “a chamber of appeal against the choices made by Parliament.

Macron also defended the legislation, saying it was needed to reduce illegal immigration but also to facilitate the integration of documented arrivals. On December 20, the day after the vote, the head of state declared that it was “the shield we were missing.” He rejected the idea that the law would enshrine a “national preference” demanded by the RN. But Marine Le Pen claimed it was an “ideological victory.”

Dozens of NGOs slammed what they described as potentially the “most regressive” immigration law in decades. Trade unions and associations called for fresh protests on Thursday, after tens of thousands of people took to the streets across the country at the weekend.

Source: French Constitutional Council rejects large parts of controversial immigration law – Le Monde

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Rioux: La sainte alliance

2023/12/16 Leave a comment

French debates, but parallels here with some more religiously conservative communities:

Diane a toujours été un sujet de prédilection des peintres. On retrouve la déesse de l’Aventin sous les couleurs de Rembrandt, du Titien ou de Vermeer. L’une des scènes les plus courantes est celle où le jeune chasseur Actéon, perdu dans les bois, surprend par hasard la vierge sortant de son bain en compagnie de ses nymphes. Toutes sont évidemment dans le plus simple appareil.

Ce jour-là, c’est une toile du peintre italien Guiseppe Cesari illustrant un passage des Métamorphoses d’Ovide que les élèves étudiaient. Nous sommes au collège Jacques-Cartier, à 50 kilomètres de Paris. En première année du secondaire, les mythes de l’Antiquité sont au programme. Rien de plus normal, donc, que l’enseignante soumette cette toile à ses élèves. Jusqu’à ce que certains s’offusquent et détournent les yeux ! Comme les ligues de vertu d’une autre époque.

À leur professeur principal, ils diront avoir été heurtés dans leurs convictions religieuses. Certains iront jusqu’à accuser l’enseignante de provocation raciste. Une accusation fausse sur laquelle ils reviendront rapidement. L’affaire aurait pu en rester là. Mais nous sommes en France, où 83 % des musulmans de moins de 25 ans adhèrent à une conception rigoriste selon laquelle l’islam est « la seule vraie religion », nous révélait un sondage récent.

La panique s’est aussitôt répandue chez les enseignants. Comment ne pas songer à Samuel Paty, égorgé à 25 kilomètres à peine pour avoir montré à ses élèves deux caricatures du prophète ? Ou à Dominique Bernard, exécuté par un islamiste le 13 octobre dernier. Un attentat dont 31 % des jeunes scolarisés disent ne « pas condamner totalement » l’auteur ou « partager certaines de ses motivations ».

Heureusement, le ministre Gabriel Attal s’est rendu sur place. Il s’est donc trouvé une voix pour affirmer qu’« à l’école française, on ne détourne pas le regard devant un tableau, on ne se bouche pas les oreilles en cours de musique, on ne porte pas de tenue religieuse, bref, à l’école française on ne négocie ni l’autorité de l’enseignant ni l’autorité de nos règles et de nos valeurs » !

Habitués d’être lâchés par leur administration, les 860 000 enseignants de France ont poussé un soupir de soulagement. Mais pour combien de temps ? Car ce régime de la peur fait dorénavant partie de la vie quotidienne des professeurs. Tous se demandent qui sera le prochain. Il suffit d’évoquer Israël, la Shoah, la guerre d’Algérie, l’apostasie, les droits des femmes, l’homosexualité ou même l’ombre d’un sein sur une toile de maître.

Ce n’est pas un hasard si le dernier livre de l’ancien inspecteur général de l’Éducation nationale Jean-Pierre Obin s’intitule Les profs ont peur (L’Observatoire). Il s’ouvre sur l’histoire de ce professeur qui donnait un cours sur le nazisme… sans parler des Juifs ! « Je n’ai pas envie de retrouver ma voiture vandalisée comme la dernière fois, disait-il. […] J’ai une femme et des enfants. » Au début des années 2000, ces cas ne concernaient qu’une petite soixantaine d’établissements. On n’en est plus là. Quatre enseignants sur cinq disent avoir eu maille à partir avec des élèves concernant leurs convictions religieuses. Plus de la moitié reconnaissent s’être autocensurés.

Car, si nos gouvernements se préoccupent trop souvent de l’éducation comme d’une guigne, ce n’est pas le cas des islamistes, qui ont depuis longtemps ciblé l’école publique, considérée comme un lieu de perdition.

Aussi étrange que cela puisse paraître, les meilleurs alliés de cette autocensure ne vivent pas dans les banlieues. Ils vivent dans ces quartiers boboïsés des grandes villes. Comme cette Marie G. qui a lancé une pétition pour qu’on retire le nom de Serge Gainsbourg à une nouvelle station de la ligne de métro des Lilas. L’auteur du génial Poinçonneur des Lilas aurait, dit-elle, fait l’éloge des « féminicides » et des « viols incestueux ». À l’appui, des paroles de chansons légèrement provocantes. Dans Titicaca, un homme veut noyer une princesse inca dans le lac du même nom. Lemon Incest, plus suggestive et interprétée avec sa fille, évoque l’inceste dans des mots pourtant sans ambiguïté : « L’amour que nous ne ferons jamais ensemble est le plus beau le plus violent le plus pur le plus enivrant ». Bref, pas de quoi fouetter un chat.

De Diane chasseresse à Gainsbarre, ces féministes comme les islamistes ne peuvent concevoir l’art qu’à travers le petit bout de lorgnette de leur morale obtuse. L’art n’est plus cette vaste entreprise d’exploration touchant aux confins de l’âme humaine. Il n’est plus que la vertueuse confirmation de nos passions tristes. On découvre ici la sainte alliance de l’islamisme et du wokisme contre un ennemi commun : l’art et la culture.

L’histoire de Diane, cette féministe avant l’heure, est terriblement actuelle. Pour l’avoir surprise dans son intimité, Actéon fut transformé en cerf. Cela lui fut fatal puisqu’il fut dévoré par ses chiens incapables de le reconnaître. Ainsi en va-t-il des libertés scolaires et artistiques qui, à force d’être grignotées toujours un peu plus par nos nouveaux mormons, pourraient nous manquer cruellement. Nous serons bientôt semblables à cette meute qui, devenue orpheline, dit-on, après avoir sacrifié son maître, le chercha ensuite éperdument.

Source: La sainte alliance

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Macron Suffers Surprise Setback Over Immigration in France

2023/12/13 Leave a comment

Of note (another country having difficulties passing immigration legislation):

President Emmanuel Macron of France suffered an unexpected setback on Monday as lawmakers brought his government’s immigration overhaul bill to a screeching halt, casting fresh doubts on his ability to get key legislation through Parliament.

The bill, which tries to strike a balance between cracking down on illegal immigration and extending work opportunities for migrants with needed skills, had been in the making for over a year. The government struggled to find a mix of measures that would pass muster in the lower house, the National Assembly, where Mr. Macron’s centrist party and its allies do not hold an absolute majority.

But those hopes were dashed on Monday when the lower house passed a motion to reject the bill without further discussion. The motion by the Green party, one of several left-wing opposition groups in Parliament, received 270 votes in favor and 265 against. Parliamentary debate that was expected to begin Monday and last two weeks was immediately cut short.

Immigration has long been a fixation of French politics. The bill would be the 29th immigration and asylum law in four decades in France, a country that is often described by politicians and commentators, particularly on the right, as fending off an out-of-control influx of migrants.

The rejection was a particularly stinging blow for Gérald Darmanin, Mr. Macron’s tough-talking interior minister, who had staked a lot of political capital on getting the bill passed without resorting to a constitutional tool known as the 49.3. The government used that tool, which allows certain bills to be passed without a vote, earlier this year to ram through Mr. Macron’s unpopular pension reform, a method that was ultimately successful but bruising.

Marine Le Pen, the far-right leader, said after the vote that Mr. Macron’s centrist alliance had “forgotten” how to govern without the 49.3.

Source: Macron Suffers Surprise Setback Over Immigration in France

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French march against antisemitism shakes up far right and far left – BBC

2023/11/14 Leave a comment

Of note. Of course, the anti-immigration and xenophobic discourse of Le Pen is directed against Muslims, surprising omission from the article:

Something unprecedented is happening this weekend in Paris, brought about by the war between Israel and Hamas and its spill-over in Europe.

For the first time ever, a major demonstration being attended by representatives of the major political parties includes the far right – but not the far left.

On Sunday afternoon thousands of people heeded a call from the Speakers of the two houses of parliament to show their support for French “Republican” values and their rejection of antisemitism – this in the face of a steep rise in antisemitic actions since 7 October.

Among the first to announce their presence were Marine Le Pen, three-time presidential candidate for the National Rally (formerly the National Front), and the party’s young president, Jordan Bardella.

Almost simultaneously came a rejoinder from their counterpart on the far left, Jean-Luc Mélenchon, irascible leader of France Unbowed (LFI). His party would not be attending, he tweeted, because the march was a “rendezvous for unconditional supporters of the massacre [of Gazans]”.

Source: French march against antisemitism shakes up far right and far left – BBC

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The French far right’s ‘outdated’ definition of identity

2023/10/23 Leave a comment

Of note:

The question of French identity sat at the heart of a play rehearsed at a theater in Sartrouville, a northwestern suburb of Paris, on a recent Tuesday afternoon.

Half a dozen actors sat or stood on the planks of a cross-section of a wooden ship.

“On crée la sous-France — des Fatimas, des Mohameds,” (they are creating the under-France, of the Fatimas and the Mohameds) one female actor shouted out loud. “Sous-France” is a pun on the word “souffrance”, which means suffering.

The play “Kaldûn” tells the story of how insurgents were taken to the French territory of New Caledonia, located in the South Pacific, after the government cracked down on uprisings in Paris and French-ruled Algeria in the 19th century. Algeria gained independence in 1962 after it won an eight-year armed conflict against France, which had ruled the country for over a century by the end of the war.

Director Abdelwaheb Sefsaf’s parents moved from French Algeria to the southern city of Saint-Etienne just after World War II.

‘Repairing our collective memory’

The 53-year-old director, who has both French and Algerian nationality, says remembering largely forgotten parts of the country’s history is crucial to getting to the bottom of French identity — and his own.

“Telling these stories helps repair our collective memory as we suffer from the traumas of the parts of our history which we have forgotten,” Sefsaf told DW. “I am 100% French. But I also need to own my personal history. As the son of immigrants, I am proud of this legacy and the culture I have inherited.”

France’s far-right National Rally party (RN), however, seems to prefer to ignore such aspects of the country’s identity. Its 2022 presidential election manifesto featured a proposal to ban bi-nationals — like theater director Sefsaf — from jobs in the civil service.

Marine Le Pen, the RN candidate in the past two presidential elections, reached the decisive run-off vote for the presidency for the second time in a row last year.

She lost against now re-elected centrist President Emmanuel Macron, but the portion of the French population who voted for her rose more than five percentage points from her previous run at the presidency — from just under 34% in 2017 to over 41%.

Back on the campaign trail for next June’s European Parliament elections, the party is once again championing its idea of French identity.

“I’ll defend the original France, its identity and borders,” RN president and lead candidate Jordan Bardella said at the party’s first EU campaign meeting in the southern town of Beaucaire in September.

The party did not reply to requests for an interview.

One-third of French people have foreign origins

But is the party’s version of French identity too simplistic? A recent study by France’s National Institute for Statistics found that at least a third of French people have foreign origins. That figure will likely increase in the coming years.

At a recent conference at the anthropology museum Musée de l’Homme in western Paris, researchers discussed how French history has been marked by immigration and colonization, emphasizing that many in France, especially the far right, adhere to a bygone definition of the country’s identity.

Historian Naima Huber-Yahi, who specializes in colonial history, told DW that a number of far-right French politicians promote this outdated vision.

“They pretend being French only includes white people … This narrative stems from the 19th century and has not been updated since. It does not take into account other aspects such as our history of slavery, colonization or migration, nor does it include people of color such as many French living in overseas territories,” she said. “It just doesn’t correspond to today’s reality.”

Ahmed Boubeker, a sociology professor at the University of Saint-Etienne, spoke at the conference of a “hegemony of far-right ideas” in France.

“There’s a whole group of reactionary intellectuals who believe that the France of the past was better than today’s France and reject multiculturalism,” he told DW.

“But these people seem to forget that the country was founded based on a political project. Everybody who concurs with it has the right to become French — we need to stop retreating into nationalist ideas,” Boubeker added.

Some French experience racism in daily life

Ghislaine Gadjard, an 87-year-old conference attendee, told DW she immigrated to mainland France from French overseas territory Guadeloupe in 1949.

“When I arrived at the age of 12, we were seen as French despite our black skin, but that’s no longer the case — I’m now subjected to racist treatment almost every day,” she said.

“France no longer sticks to its founding principles of liberty, equality and fraternity — I am scared that our civil rights will be taken away from us if the far right came to power,” she added.

Lobna Mestaoui, another attendee of the conference, was more optimistic. The 45-year-old immigrated to France from Tunisia 22 years ago to study French. She is now a French citizen and teaches at a school in an ethnically diverse area just outside of Paris.

“I know it’s not easy to integrate into French society as an immigrant — especially with far-right ideas gaining momentum,” she told DW. “But I’m living proof that a black immigrant can find her place in France and trying to set a good example for my pupils.”

What ‘being French’ means in New Caledonia

Back at the rehearsal, one actor represented yet another angle of French identity.

Simanë Wenethem belongs to New Caledonia’s Kanak indigenous people. New Caledonia is still a French overseas territory. In the play, he portrays rebel chief Ataï, who leads a revolt against French colonial rule.

Nowadays, he said, being New Caledonian — and thus being French — means many things.

“I am French – that’s just the way it is. But in our part of the country, we wonder about our identity as New Caledonians. What does it actually mean?” he told DW. “Many communities form a part of our people — Indonesians, Vietnamese etc. They are well integrated into our society and we see them as brothers.”

Trying to bridge rifts

Theater director Sefsaf said France needs a new, more inclusive narrative of identity. He said he believes that cultural initiatives like his play represent one way to further that narrative.

“France is our country. We need to construct it together — and participate in defining its identity without denying our own. A shared identity is so much richer, as it includes parts of each one of us,” he said.

Sefsaf’s play will soon be shown in Sartrouville, Paris and other parts of France. The director told DW he’s already working on his next, in hopes of bridging some of the rifts the far right is trying to deepen.

Source: The French far right’s ‘outdated’ definition of identity – DW (English)

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Rioux: L’abaya, un vêtement comme les autres?

2023/09/09 Leave a comment

Le Devoir Paris correspondant on the French abaya ban (consistent in his support for dress restrictions):

Lundi, c’était jour de rentrée scolaire en France. Mais ce n’était pas une rentrée ordinaire. Dans une grande partie des collèges de France, on était littéralement sur les nerfs. Comment cela allait-il se passer ? Comment réagiraient les élèves ? Les parents viendraient-ils protester devant les grilles ? Bref, on craignait le pire.

C’est qu’une semaine plus tôt, le tout nouveau ministre de l’Éducation nationale, Gabriel Attal, avait décrété l’interdiction du port de l’abaya en classe. L’abaya est cette tunique traditionnelle musulmane que portent un nombre croissant de jeunes d’origine maghrébine afin de dissimuler leur corps. Tout juste nommé, à une semaine de la rentrée scolaire, le jeune ministre de 34 ans a décrété que ce vêtement distinctif identifié à la culture arabo-musulmane n’avait « pas sa place à l’école ». Le message était clair. On ne se présente pas devant un professeur en revendiquant sa religion.

Cela faisait des mois que, partout en France, enseignants et directeurs d’établissements réclamaient une intervention du ministre. Laissées à elles-mêmes, les directions étaient aux prises depuis plus d’un an avec des campagnes islamistes sur les réseaux sociaux incitant ouvertement les jeunes musulmanes à contourner la loi qui, depuis 2004, interdit aux élèves le port de tout signe religieux ostensible. Pas surprenant qu’en deux ans, le nombre d’incidents scolaires portant atteinte à la laïcité ait plus que doublé.

Or, quoi de plus ostensible que cet accoutrement patriarcal destiné à dissimuler tout le corps ? Dans sa déclaration, il aura suffi d’une seule phrase à Gabriel Attal pour clarifier le débat. « Lorsque vous entrez dans une classe, vous ne devez pas être capables d’identifier la religion des élèves », a-t-il tranché.

Les associations musulmanes eurent beau prétendre qu’il s’agissait d’une simple tenue traditionnelle sans la moindre connotation religieuse, il est clairement apparu dans le débat que l’abaya était aussi musulmane que la ceinture fléchée est québécoise. D’abord, rien de plus difficile dans la civilisation musulmane que de distinguer clairement ce qui relève de la culture de ce qui est proprement religieux. Comme l’a brillamment expliqué le philosophe Rémi Brague dans son essai magistral Sur l’islam (Gallimard) publié l’an dernier, contrairement à la chrétienté, l’islam est ce qu’il appelle « une religion intégrale » où « tout est culte » puisqu’il intègre un code juridique et définit les moeurs des bons musulmans.

Comme l’expliquait la spécialiste de l’islamisme Florence Bergeaud-Blackler, il n’existe pas de vêtements qui seraient par essence religieux, seulement « un habit qui permet de se conformer à une norme religieuse, celle qui d’après les rigoristes considère que la femme ne doit pas montrer les formes de son corps ». Comme le voile en 2004, ce rôle revient aujourd’hui à l’abaya. Il suffit de consulter les publicités sur Internet pour voir combien les marchands de guenilles le considèrent comme un prolongement du voile permettant de rompre avec la tradition laïque de l’école française.

Une tradition plus que centenaire que les Français ne semblent pas prêts à renier. Soutenue par 81 % des Français, l’interdiction de l’abaya fait l’objet d’un consensus encore plus fort que celui observé en 2004 sur la loi interdisant les signes religieux à l’école. Même les jeunes ayant entre 18 et 24 ans, que l’on dit pourtant multiculturalistes, se rangent à 63 % derrière la décision de Gabriel Attal. Ce consensus s’étend à toutes les familles politiques sans exception, mettant d’ailleurs en porte-à-faux la majorité de la gauche française avec ses électeurs. Ainsi, 58 % des partisans de La France insoumise (LFI) approuvent la décision du ministre alors même que son leader, Jean-Luc Mélenchon, a fait un virage électoraliste à 180 degrés sur le sujet, dénonçant « une mesure dangereuse et cruelle ».

Certaines féministes ont aussi de graves questions à se poser. Alors que l’écologiste radicale Sandrine Rousseau dénonce une « machine de broyage » des adolescentes, le caractère religieux de l’abaya ne fait aucun doute pour 74 % des Françaises qui se disent féministes. Rarement un événement aura illustré de manière aussi évidente le cul-de-sac dans lequel s’est engagée depuis plusieurs années une grande partie de la gauche en se ralliant aux thèses du multiculturalisme et en ne craignant pas de s’allier aux musulmans les plus obscurantistes.

Lundi, comme en 2004, après moult explications de la part des proviseurs, à peine quelques dizaines de jeunes filles ont dû être renvoyées chez elles. Les autres se sont facilement conformées à la règle. Le cours normal de l’école a ainsi pu reprendre. Cela démontre que, pour peu que l’on fasse respecter les lois et la tradition laïque de l’école, l’immense majorité des élèves musulmans se conformeront aux traditions et règles de vie de leur pays d’accueil. Ils n’attendent qu’une chose, qu’on le leur dise !

Pour tous les Québécois que l’on stigmatise en permanence pour avoir simplement osé exiger des enseignants qu’ils se gardent d’exprimer par la parole ou le vêtement leurs convictions religieuses à l’école, le message est on ne peut plus clair : pour être respecté, encore faut-il se tenir debout.

Source: L’abaya, un vêtement comme les autres?

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