The charter may be gone, but Quebecs identify crisis remains – Patriquin

2014/06/14 Leave a comment

Foreshadowing the fall debates? Managing this will be challenging. What will be interesting to see is whether the PQ tries again to use this as a wedge issue (despite limited traction during the election) or try to build back the more inclusive PQ of the past):

Having returned to power, the Liberals will soon unveil new legislation regarding the wearing of religious garb in the public sector. As with all issues relating to identity, the party will do so begrudgingly, if only to stave off another “reasonable accommodations” debacle it can only lose, and to starve the opposition PQ of a potent talking point. In all likelihood, that legislation will be some version of Bill 94.

And that could well be a problem.Any legislation of this nature stands a good chance of provoking another divisive spleen-venting within Quebec society—if not a court challenge. Flashpoints are easy to come by. Among them were the frosted windows at a Montreal YMCA. In 2007, the community centre agreed to partially cover their street-level windows, so that little Jewish boys would be spared the sight of naked, sweaty flesh.

Fanned by the Journal’s tabloidy outrage, this agreement made between a group of citizens and a private enterprise was quickly and wrongly spun into a cautionary tale of “immigrants” the Hasidim have actually been here for over half a century asking too much of the state. Then there was the outrage over the cabane à sucre that dared offer its Muslim clients a prayer space and pork-free baked beans.

A reaction to this faux-debate, Bill 94 was cursed with some decidedly flighty language. The bit about having one’s face uncovered while giving or receiving a government service wasn’t actually a rule but a “practice.” It made no mention of what would happen if someone deviated from this practice by, say, wearing a niqab to school. Further, any requested exemption from the “practice” would be denied if it meant compromising “security, communication or identification”—a broad stroke far too open to interpretation.

“Bill 94, sensibly interpreted, did not lead to a general prohibition against having a covered face,” McGill constitutional law professor Robert Leckey points out. “What I worry about, though, is that even adopting such legislation, passing into law the ‘practice’ of showing the face, might lead some officials to think that they should refuse accommodations as a matter of course.”

Finally, there’s the matter of the media, the Journal in particular, which will probably frame Liberal legislation as “Bill 60 lite,” as Leckey says. It’s an uncomfortable truth: wretched as it may have been, the Charter was popular in Quebec—particularly amongst the vote-rich Baby Boomer generation. The Liberals know this. In trying to appease Quebecers’ insecurity, one can only hope even pray the government doesn’t stoke their irrational fears once again.

The charter may be gone, but Quebecs identify crisis remains – Macleans.ca.

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Front commun contre un «djihad juridique»

2014/06/06 Leave a comment

More on the Dalila Awada case against Louise Mailloux, former PQ candidate, who in her blog wrote that kosher and halal foods were a “conspiracy to enrich rabbis and imams and fund religious wars” (PQ reaps the intolerance it sowed with values charter). Pauline Maurois never dissociated herself from Mme. Mailloux’s commentary (Radical Islam is ‘a risk,’ Marois says, PQ candidate intolerance).

Reminds me of Ezra Levant’s crusade against human rights commissions and court cases, and the concern about the possible chilling effect on free speech:

Pour l’avocat de Mme Mailloux, Me Jean Bernier, la poursuite-bâillon est un recours judiciaire qui vise surtout à « décourager le militantisme ». La poursuite contre Mme Mailloux et ses acolytes militants laïques est la plus récente d’une « série de poursuites stratégiques » ayant pour cible des personnes qui ont participé au débat public, notamment sur le projet de charte de la laïcité, croit-il. « Voici maintenant qu’on veut déplacer un débat essentiellement politique devant les tribunaux. »

Not a great fan of recourse to the Courts in these cases as it is better that this be resolved in the political arena. The defeat of the PQ, its values charter, and Mme. Gouin have more impact.

Front commun contre un «djihad juridique» | Le Devoir.

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Les jeunes et la souveraineté: la génération «Non»

2014/06/04 Leave a comment

Pretty amazing poll regarding Quebec youth and lack of support for sovereignty. Sobering for the PQ and Bloc, and seems to confirm their fears that sovereignty is a dream of an older generation:

La firme CROP a sondé 500 personnes âgées de 18 à 24 ans pour le compte de La Presse. Le parti le plus populaire auprès de la jeune génération est le Parti libéral, à 34%. Québec solidaire et la Coalition avenir Québec arrivent ex aequo au deuxième rang, à 22% et 23%. Le PQ ferme la marche avec un maigre 16%.

De même, 69% des répondants auraient voté Non à un référendum sur la souveraineté. À 31%, le Oui «a atteint un plancher», commente Youri Rivest, de la firme CROP. «Quand la souveraineté se situe à moins de 30%, cest très faible.»

Le débat sur lavenir du Québec est «dépassé», croient 65% des jeunes. La même proportion pense que le Québec ne deviendra jamais un pays souverain. Pourtant, 44% des jeunes estiment que le projet est réaliste et 42% trouvent quil suscite l’enthousiasme.

Pas surprenant que les jeunes soient contre la souveraineté, puisquils semblent très attachés au Canada. Les deux tiers des répondants jugent en effet que le fédéralisme canadien comporte plus davantages que dinconvénients pour le Québec. La même proportion croit que les Québécois ont des valeurs communes avec les autres Canadiens. Et 68% affirment quêtre canadien «fait partie» de leur identité.

Les jeunes et la souveraineté: la génération «Non» | Katia Gagnon | Politique québécoise.

Xavier Dolan, the young QC director, also reflected this view, just prior to winning at Cannes:

“Should we win anything at all, I mean I’m from Quebec and Quebec is in Canada … Whatever my political views are or standpoints, I feel like my movie is very Québécois. But it would certainly be an international victory.”…

“For me, it’s not about a country or a province or old dilemmas or wars — that, my generation doesn’t associate with or relate with anymore.”

Don Macpherson: Xavier Dolan gets it right about young Quebecers’ politics

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Écoles juives: les hassidim sont prêts à négocier | Le Devoir

2014/06/03 Leave a comment

A reminder of the challenges of fundamentalism and the limits of faith-based education:

Selon lui [Alex Werzberger, le porte-parole de la Coalition d’organisations hassidiques d’Outremont (COHO)], certaines matières obligatoires au programme ne seront jamais enseignées dans les écoles juives, « point final » affirme-t-il, très catégorique. Exit le cours Éthique et culture religieuse ainsi que les cours de biologie et de sciences. « On ne veut pas enseigner la théorie de l’évolution. À un enfant à qui on a dit toute sa vie que c’est Dieu qui avait créé la Terre, on ne va pas soudainement lui dire le contraire. »

Sur d’autres sujets, comme veiller à ce que tous les enseignants embauchés aient des brevets, il admet qu’ils devront « mettre de l’eau dans [leur] vin ». « Ça doit se faire des deux côtés, réitère-t-il. Dans une négociation, il faut qu’il y ait du give and take. On a l’impression que le gouvernement fait juste take, take, take. »

Écoles juives: les hassidim sont prêts à négocier | Le Devoir.

The reminds me of this article by Patrick Martin in The Globe of some of the medium and long-term challenges facing Israel and the growth of Jewish fundamentalists:

First of all, there has been a sharp decline in the length of formal studies taken by Haredi men. More than 47 per cent of Haredi men aged 35-54 (prime working age) have no more than a primary school education. Ten years ago only 31 per cent were limited to a primary education.

The reason for the substantial decline in formal education has been a steady transition to religious studies, the Taub report states, at the expense of secondary school and academic studies. And the trend will only grow.

More than 90 per cent of Haredi men aged 25-34 chose to take religious rather than academic studies. Fifty years ago, only about half of Haredi men forsook academic for religious studies.

All this has had a dramatic economic impact. “Israel’s poverty and income inequality rates are among the highest in the developed world – and considerably higher than they were in Israel several decades ago,” the Taub report concludes.

Why illiteracy may be the greatest threat to Israel’s survival

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Jayson Myers: Building a better foreign workers program | National Post

2014/05/13 Leave a comment

From Jason Myers, CEO of the Canadian Manufacturers and Exporters (CME) on Temporary Foreign Workers and some sensible recommendations (these are not fast food workers) to improve the program, including pathways to residency and implicitly citizenship:

We recommend that a new foreign skilled worker program be introduced, incorporating:

  • an improved national jobs bank that includes employment insurance claimants;

  • a broadly defined classification of skilled workers that’s based on industry needs, rather than on pre-specified qualifications;

  • an “above normal” wage threshold for temporary employment;

  • streamlined and consistently administered application and approval processes;

  • additional flexibility for employers located outside major urban centres, or in regions of rapid economic growth; and

  • improved pathways to residency, in order to give temporary foreign skilled workers better opportunities to become permanent contributors to the Canadian economy.

Jayson Myers: Building a better foreign workers program | National Post.

Meanwhile, Quebec wants an exemption from the federal moratorium.

Interesting that no cases of abuse or concern about Temporary Foreign Workers in food service industries, given Quebec’s overall higher unemployment rate. Quebec had about 44,000 foreign workers in 2012, about 13 percent of the Canadian total (Quebec’s percentage of Canada’s population is almost 24 percent):

“We are a bit worried about the impact of the moratorium on our restaurants and on our small and medium-sized businesses,” he said Sunday.

“We are ready to work with the federal government to tighten the rules of the program if need be.”

Weil is also planning to make the same case to Employment Minister Jason Kenney, who oversees the temporary foreign workers program, McMahon said.

A spokeswoman for Kenney said there are no immediate plans to lift the ban, in Quebec or anywhere else.

“Abuse of the temporary foreign worker program will not be tolerated,” Alexandra Fortier said in an email.

“Allegations of misuse will continue to be investigated and any employer found to have violated the rules will face serious consequences.”

Quebec wants exemption from temporary foreign worker moratorium on restaurants – The Globe and Mail.

Québec réclame la levée du moratoire sur l’embauche de travailleurs étrangers | Le Devoir

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International: «L’image du Québec ternie par la Charte»

2014/05/10 Leave a comment

Not surprising that this came up in a meeting with Quebec’s representatives abroad:

Préparant cet énoncé politique avec ses hauts fonctionnaires, la nouvelle ministre des Relations internationales Christine St-Pierre avoue avoir été surprise que la «machine» ait insisté sur cette nécessité «d’améliorer» la perception du Québec à l’extérieur de nos frontières. Bien sûr, les casseroles de 2012 et même l’affaire Magnotta ont contribué à faire mauvaise impression, mais le dossier de la Charte des valeurs a bien davantage terni l’image du Québec, lui a-t-on expliqué. «Le corps diplomatique a eu une rencontre à ce sujet parce que l’image du Québec était ternie par la Charte», martèle Mme St-Pierre.

International: «L’image du Québec ternie par la Charte» | Denis Lessard | Politique québécoise.

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PQ’s lack of legal advice on secular charter puts ex-minister on defensive – The Globe and Mail

2014/05/07 Leave a comment

Fully appropriate comment on Bernard Drainville and the PQ:

The latest volley against him came from Gérard Bouchard, the historian and sociologist who co-chaired a public inquiry into issues of reasonable accommodation.

“We now know the sinister role played by the Marois-Drainville tandem,” Mr. Bouchard wrote in a letter published in La Presse Tuesday.

He said the charter was a project where “imbecility (let’s call it by its name) was competing with dishonesty.”

Mr. Bouchard also called on Mr. Drainville to resign from his legislature seat. “For more than a year, he repeatedly made incendiary and deceitful remarks to pit the majority of Quebeckers against minorities and immigrants.”

PQ’s lack of legal advice on secular charter puts ex-minister on defensive – The Globe and Mail.

Excerpt from Bouchard letter here:

On sait le rôle plutôt sinistre qu’y a joué le tandem Marois-Drainville. Il a été largement commenté et, avec raison, fortement condamné. Il faut aller plus loin. Il y a un grand ménage à faire dans le parti. Tous ceux qui l’ont conduit sur la voie de l’intolérance, de l’hypocrisie et de l’amateurisme doivent s’en aller. Quant à ceux qui ont carrément versé dans la démagogie la plus effrontée soit en multipliant les mensonges à la population, soit en encourageant cette pratique par leur silence complaisant, on se demande s’ils se qualifient encore pour occuper une charge politique ou même une fonction publique.

Au-delà du tort causé au Parti québécois, ces manoeuvres duplessistes ont déçu bien des honnêtes gens. Elles ont discrédité, à leurs yeux, l’ensemble du politique.

Drainville doit démissionner

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Vote à visage couvert: un amendement du Bloc battu

2014/05/03 Leave a comment

BQ tries to play identity politics on C-23 (Elections Act), perhaps not learning from some of the lessons of the recent QC provincial election. But interesting that this marks the formal acceptance by the Conservative government, after the high-profile berating of Elections Canada for allowing the niqab in 2008 by the Prime Minister:

Ce résultat a « déçu » le député bloquiste, lui qui espérait l’appui des députés conservateurs à sa proposition. Il rappelle que le gouvernement Harper a présenté deux projets de loi pour interdire le vote voilé, deux initiatives qui sont mortes au feuilleton.

« Ils semblent avoir décidé que c’était payant politiquement en 2007 et en 2011, a indiqué M. Bellavance. (…) Ils doivent penser qu’ils n’en ont plus besoin. »

Il reproche au gouvernement conservateur de ne pas tenir compte du fort consensus qui existe au Québec contre le vote voilé.

Vote à visage couvert: un amendement du Bloc battu | Martin Croteau | Politique canadienne.

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Parti québécois : l’aveuglement volontaire – Hébert

2014/04/28 Leave a comment

Chantal Hébert on the PQ remaining in denial mode:

Pendant que les ténors du PQ s’entêtaient — sur deux décennies — à vouloir prendre un non pour un peut-être, la majorité des Québécois sont passés à autre chose. Les résultats de l’élection en témoignent : l’écart entre le désir des uns et la réalité des autres est sans précédent.

Depuis le 7 avril, bien des militants souverainistes se consolent en se souvenant que la situation semblait aussi désespérée au moment de la signature de l’accord du lac Meech, en 1987. À l’époque, l’avenir de la souveraineté semblait compromis à tout jamais par la négociation d’un projet de réconciliation constitutionnelle entre le Québec et le Canada. De plus, le gouvernement fédéral de l’époque était dirigé par un Québécois, le progressiste-conservateur Brian Mulroney, disposé à favoriser le retour de sa province dans le giron fédéraliste en faisant une large place à ses compatriotes nationalistes dans la direction des affaires à Ottawa. Trois ans plus tard, l’échec spectaculaire de Meech avait plutôt donné un souffle inespéré à l’option souverainiste.

Les circonstances sont radicalement différentes aujourd’hui. Au bout du vote fédéraliste du 7 avril, il n’y avait aucune carotte constitutionnelle. Pendant la campagne électorale, personne à Ottawa — pas même les rares Québécois qui sont dans les coulisses conservatrices du pouvoir — n’a fait miroiter de grandes perspectives de changement. Le gouvernement libéral majoritaire de Philippe Couillard a été élu sans l’obligation d’obtenir des résultats sur le front des relations Québec-Canada.

Cette fois-ci, le reste du Canada ne viendra pas à la rescousse du Parti québécois.

Parti québécois : l’aveuglement volontaire – L’actualité.

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Laïcité : les libéraux en mission réparation | Related Commentary

2014/04/26 Leave a comment

A reminder of some of the challenges Minister Weil and the Couillard government will face as they develop their Charte de laïcité, but also some indication they that intend to use the previous Bill 94 of 2010 under the Charest government as the basis:

Au lieu d’une interdiction du port de signes religieux, le rapport Ouimet [an earlier parliamentary committee study on fundamentalism] propose une approche basée sur les demandes d’accommodement, avec des balises permettant de déterminer ce qui est raisonnable ou non.

Conçu comme une réponse du gouvernement Charest au rapport Bouchard-Taylor, le projet de loi 94 n’a jamais été adopté — même si les libéraux étaient majoritaires. La Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse avait critiqué ses « effets pervers dommageables » pour les musulmanes, à cause des dispositions sur le visage découvert. D’autres avaient au contraire dénoncé le principe de la « laïcité ouverte », jugé trop peu contraignant.

Quatre ans plus tard, il n’est pas dit qu’un projet de loi établissant le principe du visage découvert passerait plus facilement… ni qu’il réussirait le test des chartes. En novembre dernier, Mme Weil avait elle-même reconnu avoir reçu en 2010 des avis juridiques indiquant que l’obligation du visage découvert n’était pas conforme aux chartes.

Jeudi, elle soutenait toutefois que le projet de loi 94 aurait passé la rampe des tribunaux. « C’était une limite raisonnable, pas au nom de la neutralité, mais au nom de la sécurité, de la communication, de l’identification », a-t-elle expliqué.

Laïcité : les libéraux en mission réparation | Le Devoir.

Chris Selley has one of the more sensible commentaries on Premier Couillard’s intent to have a Charte de laicité and related issues to help have a more informed discussion of the issues:

Mr. Couillard’s pre-election pledge to release the legal opinions the PQ solicited on the secularism charter is an excellent start: Polls showed that while Quebecers supported the values charter, they also wanted it to pass constitutional muster. For the PQ, which was counting on it not passing constitutional muster — the better to foment grievance with Ottawa — that discussion was out of bounds. But with a majority government and no political capital invested in the issue, the Liberals can invite a far more intelligent discussion of how far, if anywhere, they need to go to protect secularism.

In the end, that would probably be healthier than walking away, or quickly passing some watered-down, mostly symbolic reaffirmation of Quebec’s secular nature. And it’s a debate I suspect the Rest of Canada would watch intently. In its opinion on the charter, Quebec’s Human Rights Commission warned that privileging gender equality over religious freedom in the dispensation of accommodations “would run counter to the individualized and contextualized approach that should prevail.” But a lot of people don’t like that approach. As we’ve seen in recent educational clashes between religious belief and sexual orientation — in Ontario’s and Alberta’s publicly funded schools, and at British Columbia’s Trinity Western University — many Canadians inside and outside of Quebec think religion holds too much sway in modern society.

There is no reason not to have such discussions, as long as you’re having it for the right motives. And there are few better motives than trying to convince Quebecers that there is nothing in their open, tolerant, diverse and perfectly secular society that necessitates the curtailing of anyone’s rights.

Chris Selley: Quebec’s values debate isn’t over | National Post.

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