Le gouvernement Couillard peut sauver la réforme de 2006

2014/04/24 Leave a comment

Good commentary by Christian Laville on Quebec’s “history wars” in relation to public education and the historical narrative used. The PQ government had plans to revise the curriculum, in line with their objective of creating long-term disengagement from Canadian history, a more balanced approach may come from the new Liberal government:

Comme on pouvait s’y attendre, le rapport Beauchemin–Famhy-Eid est bien conforme aux voeux du Parti québécois et de la Coalition. Ce qui est central dans ce rapport, c’est la proposition de revenir à un programme ordonné selon la trame nationale. En veut-on une illustration ? Dans la partie argumentative de ce petit rapport, quarante pages bien aérées, on compte 25 fois les mots « trame nationale », dont 13 fois « la trame nationale ». Comme il est expliqué, la trame nationale doit servir de fil conducteur vers la question nationale « qui organise et singularise l’histoire du Québec, depuis les premiers balbutiements d’une communauté découvrant sa singularité jusqu’aux méandres de la “ question nationale ” telle qu’elle circonscrit aujourd’hui nos conflits et nos rassemblements » (p. 41).

Il est donc facile de reconnaître ce que cela implique. D’autant plus facilement que dans les milieux nationalistes-conservateurs, ladite trame nationale apparaît souvent comme synonyme de cheminement vers la souveraineté. Ainsi, chez un des principaux animateurs de l’opposition au programme actuel, l’historien Éric Bédard, qui, commentant la défaite du Parti québécois du 7 avril, explique : « On annonce un peu vite la défaite du mouvement souverainiste. Cette trame nationale traverse notre histoire. »

Le ballon est maintenant entre les mains du nouveau gouvernement. Durant la campagne électorale, Philippe Couillard a déclaré : « Je veux m’assurer qu’on est dans une direction de mieux informer les gens de notre histoire, et qu’il n’y ait pas de teinte politique partisane, qui est parfois subtile. » Le moment est venu de s’en assurer. Et de procéder pour sauver un enseignement de l’histoire de qualité qui peut encore être sauvé, un enseignement de l’histoire moderne sachant tenir compte des réalités de notre époque et des besoins des élèves d’aujourd’hui.

Sauver l’enseignement de l’histoire en préservant la forme moderne du programme en vigueur, cependant, n’empêcherait pas de corriger certains des irritants que les enseignants ont constatés dans leur pratique, et dont plusieurs, il est juste de le dire, sont mentionnés dans le rapport Beauchemin–Famhy-Eid. Nous pensons par exemple au rétablissement d’une chronologie continue, à une rédaction plus claire du programme, à la clarification des connaissances à faire acquérir… Le rapport propose aussi d’accroître la part de l’histoire dans la formation des maîtres, ce que nous appuyons.

Le gouvernement Couillard peut sauver la réforme de 2006 | Le Devoir.

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My Take: Couillard Pitches Charter Lite

2014/04/23 Leave a comment

My speculation on what will and will not be included in Premier Couillard’s proposed Charte de laicité:

Will the new premier be able to develop an approach that responds to the concerns of many Quebeckers, while respecting the fundamental rights of each Quebecker, regardless of their religion? Former PQ Premier Pauline Marois, ironically, paved the way by showing the limits to identity-based politics in Quebec.

By moving early in his mandate, while the PQ is occupied in its post-election reflections, and the CAQ is trying to position itself as the main opposition party, Couillard has a unique opportunity to help Quebec to move past the divisive debate over the previous Charter.

Couillard Pitches Charter Lite – New Canadian Media – NCM

The Globe, on the other hand, takes a similar position to Haroon Siddiqui of the Star (Philippe Couillard is in a secular charter mess of his own). Globe’s editorial board wants Couillard to drop his idea of a Quebec Charte de laicité. Never sure how helpful or relevant such editorials are when, as one of the first commitments of a newly-elected Premier, Couillard will press ahead. Likely more productive to note one’s opposition but recognize the reality, and focus more on the form and content:

Mr. Couillard should leave it there. If he truly feels that the combined force of the Canadian Charter of Rights and Freedoms, the Quebec Bill of Human Rights and Freedoms, the courts and the ongoing maturation of modern Quebec society are not enough to manage the reasonable accommodation of minority religious rights in Quebec, then perhaps his government can make itself feel better (and keep the PQ quiet) by adopting an anodyne motion restating that Quebec’s government is secular and that men and woman are equals. But the smarter play is to just wait. After six months go by, and then another six, and then a few years, and Quebeckers realize the supposedly imminent threats that the Charter of Values was purported to be a bulwark against never existed in the first place, they will lose interest in the subject and develop even more of a distaste for politicians who play the identity card.

Couillard should bury the Charter of Values – The Globe and Mail.

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Under new rules, rich Chinese should learn French if they want to move to Canada | South China Morning Post

2014/04/22 Leave a comment

One of the perverse consequences of Quebec continuing its business immigration program while the rest of Canada has suspended it. Never liked this “buy a visa” approach and government officials are basically poor at assessing entrepreneurial and business skills:

Whether or not the language exemption is abused matters to Vancouver, since 89 per cent of all investor immigrants supposedly bound for Quebec end up living elsewhere in Canada. Assuming the dispersal rate under the federal scheme holds true for these immigrants too, that means about 59 per cent of all Quebec investor immigrants actually end up living in Vancouver.

As with the axed federal scheme, Chinese millionaires dominate Quebec’s investor immigration scheme, making up 71 per cent of 2012’s applicants.

This habit of rich Chinese to quickly flee their new “home” of Quebec has not gone unnoticed.

In testimony to Parliament’s Standing Committee on Official Languages last June, then Immigration Minister Jason Kenney was scathing.

“I think there is some skimming going on in the programme, whereby Quebec is taking the money of immigrant investors and using it, but the British Columbia taxpayers must pay the price for the social services provided to immigrants selected by Quebec,” Kenney said.

Under new rules, rich Chinese should learn French if they want to move to Canada | South China Morning Post.

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In Scotland, separatists love ‘money and the ethnic vote’ – Doug Saunders

2014/04/21 Leave a comment

Doug Saunders compares Scottish inclusiveness and the recent divisiveness strategy of identity politics in the Quebec Values Charter of the PQ. Ironic as the PQ used to have an inclusiveness strategy prior to the shock of the 2007 election when the ADQ (predecessor of the CAQ) became the official opposition by running on identity politics:

Behind many old-school separatist movements lies the late-19th-century concept of ethnic self-determination, which was given half-hearted official recognition in the Versailles Treaty and went on to create considerable bloodshed in the 20th century as former empires and federal countries collapsed into ethnic territorial claims. The uni-ethnic state was never more than an artifice of the imagination, and its legacy is so sad and unsuccessful that few voters are likely to back the creation of a new one. Ms. Marois learned this too late: The majority of potential separatism supporters, it turned out, were interested in economic and political self-sufficiency, but not ethnic solidarity.

Scotland’s separatists figured this out a generation earlier. “The SNP was never happy with ethnic-nationalist types within its ranks. It marginalized them at every opportunity,” says Peter Lynch, the author of a history of the SNP and a lecturer in politics at the University of Stirling.

In the early 1990s, SNP leader Alex Salmond led the most recent major purge of SNP ethnic nationalists. The party banned the right-wing Siol nan Gaidheal (“seed of the gaels”) movement and expelled party members who had joined the radical Settler Watch and Scottish Watch movements. The SNP’s most famous slogan, “It’s Scotland’s Oil,” and its centre-left message of higher social spending financed by petroleum windfall held a lot more appeal than Braveheart-flavoured jingoism. Besides, the Scottish people had become increasingly multihued and multireligious.

In Scotland, separatists love ‘money and the ethnic vote’ – The Globe and Mail.

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Des sikhs en cour contre l’Assemblée nationale | Le Devoir

2014/04/19 Leave a comment

The same week the federal government announced the kirpan would be allowed in Canadian embassies and consulates, a reminder that it remains an issue in Quebec, where the Assemblée nationale did not allow Sikh leaders to enter given their insistence on wearing the kirpan. Will be interesting to see if the new Liberal government will address this (non-issue in the Canadian and other provincial parliaments). In the meantime, a court case continues:

En entrevue avec Le Devoir, Balpreet Singh se fait très discret à propos de cette action en justice. « Il y a eu des tentatives pour entamer un dialogue et l’avenue légale en est certainement une que nous avons aussi conservée comme outil dans cette possible lutte »,dit-il pudiquement. M. Singh répète qu’il espère plutôt que la situation se règle par le dialogue. Il fonde en ce sens beaucoup d’espoir sur l’arrivée au pouvoir du libéral Philippe Couillard.

« Nous avons espoir que le dialogue permettra de résoudre cette situation. Nous le sommes particulièrement considérant que le PQ n’était visiblement pas favorable à ceci. Alors, nous avons espoir que nous pourrons expliquer la signification du kirpan au nouveau gouvernement au Québec et entamer le dialogue. »

Des sikhs en cour contre l’Assemblée nationale | Le Devoir.

Christian Rioux of Le Devoir never misses an opportunity to make his position on multiculturalism, this time using a play by Mani Soleymanlou, Un, the story of an Iranian immigrant who lands in Toronto but finally ends up in Quebec.

Le multiculturalisme est probablement ce qui se rapproche le plus au Canada d’une religion profane. Maintenant que notre débat sur la laïcité est ajourné, on apprenait que le Canada allait autoriser le port du kirpan dans ses ambassades. Certains y verront le triomphe d’une laïcité « ouverte ». Mais peut-être devraient-ils s’attarder au libellé de la décision.

En effet, le Canada ne se contente pas d’autoriser les sikhs orthodoxes à porter le kirpan dans ses ambassades à condition qu’il soit placé dans un fourreau fixé à une ceinture portée sous les vêtements. Afin d’éviter que n’importe quel amateur d’armes blanches frappe à la porte en se revendiquant sikh, il a bien fallu fixer des limites. Le règlement précise donc que celui qui porte le kirpan doit être animé par une « croyance religieuse sincère ». Et le Canada de définir ce qu’est un croyant « sincère ». Selon la définition canadienne, le sikh « sincère » est celui qui porte aussi un bracelet de fer, un turban, un peigne à cheveux et un caleçon spécifique. Qu’on se le dise, les amateurs de slips, de boxers et de strings ne franchiront pas le seuil des ambassades canadiennes avec leur kirpan.

Voilà donc un pays prétendument moderne, démocratique et évolué qui s’autorise, par la voix de son ministre d’État au Multiculturalisme, à définir qui est un « croyant sincère » et qui ne l’est pas. Nul doute que, demain, Tim Uppal pourrait décider de la même manière qu’un catholique « sincère » doit se confesser avant de communier et qu’un juif « sincère » doit être circoncis. On ne voit guère ce qui l’en empêcherait….

Si cette décision avait été rendue publique pendant le débat québécois sur la laïcité, elle aurait clarifié beaucoup de choses. Elle aurait notamment montré que l’État ne peut pas être à moitié ou aux trois quarts laïque. Elle aurait rappelé qu’on ne peut pas empiéter sur la laïcité et accorder un privilège à une religion sans aussitôt donner à l’État le droit de s’ingérer dans les croyances personnelles. Il n’y a pas de solution médiane. Ou bien la loi interdisant les armes dans les ambassades s’applique à tous dans l’ignorance des croyances de chacun. Ou bien il faut reconnaître à l’État le pouvoir de distinguer les bons des mauvais croyants. On reparlera ensuite de la liberté de conscience.

L’injonction multiculturelle | Le Devoir.

I don’t see how Christian interprets the practical guidance to Canadian missions on how to apply the policy means the government is deciding the sincerity of a persons beliefs beyond stating that someone who wants to enter a mission with a kirpan should also have the four other Sikh articles of faith. In other words, someone who only shows up with a kirpan but nothing else would not be able to avail themselves of the accommodation.

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Dan Delmar: Dissecting Drainville’s faulty identity rhetoric | National Post

2014/04/17 Leave a comment

Good dissection by Dan Delmar on the hapless rationalizations and excuses of former Minister Drainville, the main public face of the Charter:

Indeed, the Charter of Values didn’t go far enough in a number of areas; among them, the supposed secularization of institutions. A good start would be to cut financing and tax breaks to religious organizations and private religious schools; to stop funding the incessant and costly renovation of the plethora of churches in Quebec that no one attends; to, again, remove the Assembly’s crucifix, because no credible secular jurisdiction has Jesus Christ perched above the heads of men and women who are enacting laws.

Drainville also wanted to curb Islamism: You can’t counter ghettoization by further excluding Muslims from the government jobs they weren’t able to get in the first place. During a campaign press conference featuring former Premier Pauline Marois, I wandered off into the very next room of an east-end Montreal employment centre. A dozen people were receiving job training; nearly all were visible minorities and four were hijabi women. Marois, like Drainville, didn’t seem to comprehend how their Charter would exacerbate the problem of ethnic integration.

Dan Delmar: Dissecting Drainville’s faulty identity rhetoric | National Post.

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Charte: Drainville répond aux critiques de ses collègues | Le Devoir

2014/04/16 Leave a comment

The debate has started within the PQ regarding the role or not of the proposed Charter in the election results:

Dès le lendemain de l’élection, le député de Lac-Saint-Jean, Alexandre Cloutier, est l’un de ceux qui ont affirmé que le PQ aurait dû « se concentrer sur ce qui faisait davantage consensus » plutôt que de s’acharner à vouloir adopter la charte dans son intégralité. Selon lui, le PQ aurait pu légiférer sur les signes ostentatoires en concluant un compromis avec la Coalition avenir Québec (CAQ).

Jean-François Lisée a pour sa part indiqué qu’il trouvait exagéré que la charte interdise le port de signes religieux ostentatoires dans les hôpitaux, les universités ainsi que dans les municipalités. Le député de Rosemont a aussi confié qu’une période de transition plus longue aurait été préférable pour mettre en place les mesures de la charte. Le PQ avait notamment prévu une période d’un an pour les employés de l’État et de cinq ans pour les fonctionnaires du milieu universitaire, médical et municipal.

Charte: Drainville répond aux critiques de ses collègues | Le Devoir.

Drainville, for his part, demonstrates his total ignorance of Canadian multiculturalism, and remains in at least a defensive if not denial mode:

Le modèle de multiculturalisme canadien préconise une forme de cohabitation côte à côte dans laquelle les différentes communautés vivent séparément. Il n’y a pas dans le multiculturalisme de volonté de construire une fondation commune. Nous croyons le fait que de définir clairement un espace où les différentes religions ne s’immiscent pas dans le rapport entre les citoyens et leur État est un gage d’égalité et de respect pour tout un chacun. L’État, comme une grande table où tous les citoyens sont invités à venir s’asseoir. Peu importe leurs différences de sexe, d’orientation sexuelle, d’origine, de croyance ou de non-croyance. L’interdiction du port de signes religieux pour les employés de l’État visait cet objectif. Tout le contraire d’exclure.

Évidemment, nous étions conscients que nous en demandions à certaines communautés plus qu’à d’autres. Nous en étions conscients et préoccupés ; d’où la création d’une période de transition d’un an pour tous les employés de l’État et jusqu’à cinq ans pour les employés du réseau de la santé, des municipalités, des cégeps et des universités.

La charte des valeurs, un premier bilan

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Separatism was dealt a blow, but don’t think it was knocked out – The Globe and Mail

2014/04/14 Leave a comment

Good thoughtful commentary and advice by André Pratte of La Presse (but in the Globe):

That’s where the duty of the rest of Canada, the federal government and Quebec federalists begins. First and foremost, we should resist the temptation to put up the “Mission Accomplished” banner. Second, we have to get French-speaking Quebeckers more involved in national institutions, beginning with the Government of Canada. It is not good for either the province or the country that Quebec is so weakly represented in the federal cabinet as it has been in recent times. And finally, we need to constantly and intelligently promote federalism, so that Quebeckers not only reject independence but embrace the Canadian work-in-progress.

Separatism may not be a threat in the near future. But beware of the sleeping dragon. And in the meantime, we should be careful about the mutual indifference that has come to characterize the relationship between Quebec and the Rest of Canada. That indifference could surreptitiously lead to a de facto separation.

Separatism was dealt a blow, but don’t think it was knocked out – The Globe and Mail.

Don Macpherson of the Gazette reminds us of the risks of raising expectations and constitutional negotiations (Don Macpherson: Only federalists can awaken the sovereignty movement). ButDaniel Weinstock wants to reopen constitutional discussions, as they end up being more polarizing:

If on the other hand, political leaders in the ROC interpret this election (and perhaps also the last federal election, that saw the Quebec electorate reject the Bloc Québécois en masse for a federalist party) as giving rise to an historical opportunity, a main tendue inviting them to complete Canada’s coming to full self-consciousness as a multinational federation united by the political will to affirm the individual rights of all Canadians and the legitimate aspirations to self-determinations of all of its constituent polities (Quebec, to be sure, but also the First Nations with whom we share our land), then, perhaps, the right answer to the question with which I began this post is that the 2014 election will come to be seen as the moment at which the sovereignist movement died.

Now, I concede that there is not much political hay to be made for any party at this historical juncture in Canada in adopting, and in acting on, the latter interpretation. Some political leaders in the ROC are just as depressingly prone as are some of the political leaders in Quebec to give a great deal of weight in their political decision-making to the short-term electoral costs of standing up for minority rights. The mark of the true statesperson is however to look beyond the next election, (I think Kant said that) even if in doing so he or she is looked upon askance by voters.

The Ball is in ROC’s Court | In Due Course.

Conrad Black is equally wanting to stir things up:

Quebec is ready to deal

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Philippe Couillard is in a secular charter mess of his own: Siddiqui | Toronto Star

2014/04/12 1 Comment

While there is merit to Siddiqui’s points, there is a strong current, whether we like it or not, in Quebec that fears the “other.” Bouchard and Taylor recommended their laicisme ouvert in recognition of this reality. Let’s see the detailed proposal before being too critical:

Irony is that the premier-elect stands compromised on the very issue that Quebecers have soundly rejected — defeating not only the PQ government but the charter’s chief architect, Marois, in her own riding, and the five militantly pro-charter women she had backed it (including four Muslim and one Jewish), each full of contradictions and wild conspiracy theories against Muslims and Jews.

Had Couillard taken a principled position, he would now have had the golden opportunity to put an end to all the anti-Semitic, anti-Islamic and anti-Sikh nonsense that has been peddled in the name of secularism.

Another of his mistakes was to accept that hijab equals militancy. He formed a Liberal panel to study “fundamentalism,” including the radicalization of young people. To mitigate the proposal’s Islamophobic undercurrent, he said the panel would also tackle Christian fundamentalists who won’t have their children vaccinated. That’s a matter for public health authorities, as jihadism is for police, to tackle, not politicians pondering basic rights and freedoms.

The premier-elect made it worse Tuesday by elevating his internal party proposal into the broad official quest for consensus on the charter — “to prevent certain manifestations of fundamentalism.”

Philippe Couillard is in a secular charter mess of his own: Siddiqui | Toronto Star.

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Le ministre Kenney appuie le projet de charte de Couillard | Charte de la laïcité

2014/04/11 Leave a comment

Federal reactions to Premier-elect Couillard’s proposed Chartre de laicité. Minister Kenney focussing on the proposed ban on receiving government services for women wearing the niqab/burqa, other federal leaders expressing general confidence that a reasonable approach will be taken without commenting on the specifics:

«J’ai toujours dit que ce serait inadmissible pour un fonctionnaire fédéral de traiter un client, un citoyen à visage couvert», a déclaré le ministre fédéral du Multiculturalisme.

M. Kenney dit n’avoir jamais entendu parler d’un tel cas au fédéral, mais qu’on lui avait rapporté que des personnes avaient prêté serment de citoyenneté canadienne le visage caché. Il affirme avoir ensuite publié une règle pour interdire cette pratique.

Le ministre de Stephen Harper avait dans le passé été cinglant envers le projet de charte des valeurs québécoises du gouvernement péquiste. Il avait même dit que le fédéral irait devant les tribunaux pour protéger les droits des minorités religieuses si la charte ne respectait pas les droits et libertés des citoyens.

Quant à savoir pourquoi l’interdiction du voile le choquait et non pas celle d’interdire le visage couvert, il a expliqué que l’usage pour les femmes musulmanes de cacher leur visage n’est pas une pratique religieuse, mais bien une «coutume culturelle».

Minister Kenney’s position evolved over time; initially, he appeared to give more weight to religious freedom when the niqab issue was first raised in the 2007-08 Quebec debates on reasonable accommodation (I cover this in chapter 5 of my book, Policy Arrogance or Innocent Bias: Resetting Citizenship and Multiculturalism).

Le ministre Kenney appuie le projet de charte de Couillard | Stéphanie Marin | Charte de la laïcité.

Within the PQ, the start of some reflection regarding the Charter, and it will be interesting to see how they position themselves with respect to the upcoming Liberal version, and whether they use that to turn the page on what was a cynical and divisive election strategy:

Le problème qu’a posé la Charte des valeurs en campagne électorale est abordé de front dans un texte rendu public hier par Jean-François Lisée sur son blogue. Hier, le ministre sortant refusait de préciser sa pensée en entrevue; le texte suffit, a-t-il expliqué. Dans son texte, Lisée relève que les stratèges péquistes auraient pu centrer davantage la campagne sur les questions identitaires comme la Charte et la langue. Le projet de charte aurait été mieux accueilli avec un bouquet de mesures favorables à l’immigration. Surtout, la proposition aurait nécessité «un ensemble cohérent et plus attractif».

Accessoirement, comme l’ex-ministre Joseph Facal, Lisée estime aussi qu’il aurait fallu encadrer étroitement la sortie de Janette Bertrand en fin de campagne. Mme Marois, qui a louvoyé et dit que des femmes congédiées pour leur voile obtiendraient de l’aide du gouvernement pour se recaser dans le secteur privé, n’a pas aidé. «Une meilleure gestion, en amont, de la question des congédiements n’aurait certes pas nui non plus», observe Lisée.

Dans l’analyse la plus fine jusqu’ici des causes de la déroute péquiste de lundi, Lisée explique que les stratèges de la campagne péquiste, dont il ne faisait pas partie, prend-il soin de préciser, étaient convaincus que l’entrée en scène de Pierre Karl Péladeau allait attirer des sympathisants caquistes au PQ. Une «présomption raisonnable», observe Lisée.

Les langues se délient au PQ

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