Minister denies immigrants already in Quebec could be expelled with reforms

2019/02/13 Leave a comment

The practical aspects continue to emerge and the CAQ continues to appear improvising as they emerge:

The immigration minister has moved to calm a storm sparked by his plans to reform the system for new arrivals, saying the government is not about to expel people already living and working in Quebec.

One day after Quebec’s Liberals described the plan to trash 18,000 immigration applications to clear the backlog as inhuman, the government revealed that 3,800 of those requests were filed by people already in Quebec and covered by the Regular Skilled Worker Program.

None of the workers will be expelled because they are working with federally issued worker permits and can have those permits renewed, officials said.

The government is also inviting these individuals — many of whom speak French and have been working here more than 12 months — to apply for entry to the Programme de l’expérience québécoise (PEQ), which is designed for immigrants who have completed higher education programs.

The fact they are already here means they have a better chance of being fast-tracked in that program and issued a Quebec selection certificate allowing them to stay longer or permanently, said Marc-André Gosselin, press aide to Immigration, Diversity and Inclusiveness Minister Simon Jolin-Barrette.

As for others already living in Quebec, Gosselin said they have the option of re-applying for entry through the Expression of Interest Program, which Quebec is now promoting aggressively because it matches education and skills with available jobs.

Quebec believes it is the key to ending situations where highly educated immigrants arrive in Quebec only to find there are no jobs in their field and they end up washing dishes or driving taxis.

But confusion over the Coalition Avenir Québec government’s reforms persisted with the media filled with stories of immigrants saying their dreams of moving to Quebec have been dashed because the surprise changes to the system will mean they have to start the application process over.

Even if the CAQ government Monday focused its media damage control efforts on the 3,800 cases involving people already here, hundreds of other applications – largely filed from overseas — hang in limbo.

While the government says some of those files date as far back as 2005 and have probably been abandoned by the individuals, most of files in the backlog date in the last three or four years.

The government Monday again steered the blame for problems in the system to the backlog left behind by former Liberal government. Making an announcement in Terrebonne, Premier François Legault said it was the Liberals who “dragged their feet,” allowed the backlog to grow.

“There won’t be any more broken dreams (after the reforms) because people will know what waits for them in Quebec,” added Jolin-Barrette in a TVA interview in reference to the new skills-job matching program.

“What I want to do is ensure that when people arrive in Quebec they always have a job that matches their skills.”

But with the Liberals describing the CAQ’s reform launch as amateurish, the government struggled to explain the reforms it has proposed and which are included in Bill 9 tabled in the legislature last week.

Quebec, for example, changed twice in the same day their estimate of how many people those files actually represent.

And the CAQ government faces trouble getting Ottawa to agree to the reforms which involve both levels of government.

On Friday, federal intergovernmental affairs minister Dominic Leblanc dismissed Quebec’s request that Quebec be allowed to set its own conditions for the granting of permanent Canadian residency to all new arrivals in Quebec.

Legault responded to that statement saying Ottawa will pay a political price for its refusal in the looming federal election campaign.

Source: Minister denies immigrants already in Quebec could be expelled with reforms

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Legault’s immigration bill would test newcomers on French, Quebec values

2019/02/11 Leave a comment

Good overview. On the cancellation of the 18,000 applications, the Conservatives under Jason Kenney cancelled some 300,000 applications for similar reasons in 2012 (Backlog wipeout will close thousands of immigration applications). Similarly, the shift towards greater matching of employer needs to immigrants in similar in intent to the federal express entry system.

The federal government has responded negatively to the changes in Bill 9 as it has with respect to the demand for Quebec to assume responsibility for federal tax return processing).

The values test will likely be challenged in the courts, as will restrictions on mobility rights.

And of course, it would be nice, but a dream, for the block grant to Quebec for immigration and settlement from the federal government would be tied to the number of immigrants coming to Quebec, rather than the total number of immigrants to Canada (not going to happen):

Premier François Legault said Thursday his government’s new immigration bill, calling for tests on the knowledge of French and Quebec values for newcomers respects his election promise.

“We said we would do it and we are doing it,” Legault said after Bill 9 was adopted on first reading in the Quebec National Assembly.

While immigration to Canada is federal jurisdiction, Quebec and Manitoba have agreements with Ottawa giving the provinces a say in the selection of immigrants.

Quebec now has a waiting list of over 18,000 immigration applications, which would take three years to process, Immigration Minister Simon Jolin-Barrette said.

Bill 9 would cancel all those applications, offering applicants a refund of the fees, averaging $1,000 each, that they have already paid and offering them a chance to reapply to immigrate to Quebec under the new rules.

The cost of the refunds is about $19 million, the minister said.

Liberal immigration critic Dominique Anglade said scrapping 18,000 applications, affecting 50,000 family members, was “very inhuman” and would hurt Quebec’s international image.

The new rules call for matching employers to prospective immigrants, and in particular streaming newcomers to jobs in Quebec’s outlying regions, which are feeling the impact of a labour shortage.

Jolin-Barrette said in replacing Quebec’s first-come, first-served immigration policy with a policy aimed at filling existing jobs in the province, the selection process would be reduced to six months.

But the minister did admit that once an immigrant has permanent resident status, granted by the federal government, they have the right to work anywhere in Canada.

Jolin-Barrette said French tests for prospective immigrants is a power Quebec used to have until 2016 amendments to the federal and Quebec immigration laws.

Ottawa will have to change its law as well, he said, adding that he has not yet spoken to his federal counterparts about such a change.

But federal Intergovernmental Affairs Minister Dominic LeBlanc understands that Quebec is distinct and that Quebec has a say in immigrant selection, he said.

Jolin-Barrette was vague when asked what would happen to prospective immigrants who failed the French and values tests, saying regulations on how they would be evaluated would be presented after Bill 9 becomes law.

The minister promised immigrants to Quebec would be offered a “personal pathway,” teaching them French and Quebec values.

Parti Québécois immigration critic Catherine Fournier noted that Quebec’s existing measures to teach French to immigrants are inadequate, with only one-third of newcomers signing up for French courses and a 90 per cent failure rate.

“We have to improve the program,” Fournier said. “It won’t happen by magic overnight.”

Assembly committee hearings will be held before final adoption of the Bill 9, titled a “Law aiming to increase socio-economic prosperity of Quebec and to respond adequately to the needs of the labour market through the successful integration of immigrants.”

“We are giving ourselves the means to choose immigrants who respond to the needs of the labour market,” Legault told reporters.

“There are some who have been here for 10 years who are not interested (in learning French),” he added.

The premier said newcomers would be offered free French courses and would be required to pass a French language test.

Bill 9 calls for “favouring the integration of immigrants” through “learning French, democratic values and the Quebec values as expressed by the Charter of Rights and liberties of the person.”

Legault said Quebec values include the equality of women and men.

Quebec’s charter of rights also upholds fundamental rights, including freedom of religion, and has been interpreted by the courts as allowing believers to wear religious signs, such as the Islamic hijab and the Sikh kirpan.

Questioned by reporters, Jolin-Barrette said his bill is to set out new rules for immigrants and is not related to the Legault government’s plan to adopt another law to ban the wearing of religious signs by judges, prosecutors, law enforcement officers and teachers.

That law is planned for the current assembly session.

Québec solidaire immigration critic Andrés Fontecilla said Quebec must compete with other jurisdictions for immigrants and adding new hurdles would discourage newcomers from coming to the province.

“It will mean living in permanent uncertainty,” Fontecilla said and will not achieve the goal of attracting qualified workers.

Source: Legault’s immigration bill would test newcomers on French, Quebec values

On the federal government’s refusal to these changes:

Moins de 24 heures après avoir déposé sa réforme tant attendue sur l’immigration, Québec se fait fermer la porte à doubles tours par Ottawa quant à sa demande de retrouver le pouvoir d’imposer des conditions au statut de résidence permanente émis aux immigrants.

La réponse du gouvernement Trudeau a été rendue rapidement, dès jeudi soir, aux cabinets du premier ministre François Legault et du ministre Simon Jolin-Barrette. C’est « non », a pu confirmer La Pressevendredi matin.

« Les compétences en matière d’immigration sont clairement définies dans l’Accord Canada-Québec et nous respecterons toujours celles-ci. Plus d’analyses sur le projet de loi 9 est nécessaire, mais de prime abord, nous ne sommes pas favorables à la réintroduction de la résidence permanente conditionnelle », a finalement déclaré par courriel plus tard en journée le ministre fédéral des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc.

Un premier pas vers un test des valeurs 

Jeudi, à l’Assemblée nationale, le ministre de l’Immigration du gouvernement Legault, Simon Jolin-Barrette, critiquait sévèrement le gouvernement libéral de Philippe Couillard pour avoir enlevé une disposition qui permettait autrefois au Québec de dicter des conditions à l’octroi par Ottawa de la résidence permanente aux nouveaux arrivants.

Dans son projet de loi, déposé jeudi, M. Jolin-Barrette décrète désormais que « lorsque le ministre sélectionne un ressortissant étranger, il peut lui imposer des conditions qui affectent la résidence permanente conférée en vertu de la Loi sur l’immigration [fédérale] afin d’assurer, notamment […] la satisfaction des besoins régionaux ou sectoriels de main-d’oeuvre […] ou l’intégration linguistique, sociale ou économique du ressortissant étranger ».

Ces « conditions » pourraient notamment viser les connaissances du français et des valeurs québécoises, testées à l’aide d’un examen, ou bien déterminer les régions où les immigrants s’établissent. Or, pour ce faire, le gouvernement fédéral de Justin Trudeau devait modifier les règlements de sa propre loi sur l’immigration pour donner à Québec ce pouvoir.

À Québec, on s’étonnait vendredi du refus d’Ottawa de redonner au gouvernement provincial ce pouvoir qui était inclus, dit-on, dans l’accord historique négocié entre les deux paliers de gouvernement pour faire de l’immigration une compétence partagée.

Alors que se tiendront des élections sur la scène fédérale plus tard cette année, le gouvernement Trudeau devra expliquer aux Québécois pourquoi il ne leur permet pas d’évaluer les connaissances des valeurs et du français aux immigrants qui s’établissent au Québec, affirme-t-on vendredi à Québec.

Entre-temps, les équipes des deux ministères de l’Immigration – tant du côté d’Ottawa que du côté de Québec – poursuivront ces prochaines semaines des discussions afin de trouver « des pistes d’atterrissage » concernant les autres demandes du gouvernement Legault, notamment en matière des seuils d’immigration.

L’opposition réagit 

Les partis d’opposition à Québec ont réagi vendredi au refus d’Ottawa d’octroyer à Québec le pouvoir d’établir des conditions à l’octroi du statut de résident permanent pour les immigrants s’installant sur son territoire.

« Deux NON retentissants du gouvernement canadien en à peine quelques jours : pouvoirs en immigration et rapport d’impôt unique. On propose au gouvernement de la CAQ un projet emballant qui mettra fin à ces refus : l’indépendance du Québec », a écrit sur Twitter la députée péquiste Véronique Hivon.

« Québec solidaire veut tous les pouvoirs au Québec en immigration comme dans tous les domaines. Si le Québec détenait tous ses leviers en immigration on ne serait pas là à tergiverser sur les dissensions Québec/Ottawa, on parlerait du sujet de fond », a pour sa part déclaré par voie de courriel Andrès Fontecilla, député solidaire de Laurier-Dorion.

Source: Réforme sur l’immigration: Ottawa dit non à Québec

And Robert Dutrisac in Le Devoir:

Le ministre de l’Immigration, de la Diversité et de l’Inclusion, Simon Jolin-Barrette, a présenté le projet de loi no 9 qui établit le cadre légal d’une réforme majeure du système québécois d’immigration. Une telle réforme est nécessaire pour mettre fin au laxisme qui a caractérisé le règne libéral en matière de francisation, d’intégration et de pénurie de main-d’oeuvre. Mais soucieux de procéder rapidement, le gouvernement Legault annule cavalièrement les 18 000 dossiers en attente qui touchent plus de 45 000 personnes.

Les candidats se verront rembourser les frais engagés pour constituer leur dossier, soit environ 1000 $ chacun, ou 19 millions. C’est bien la moindre des choses. Or, il y a moins de dix jours, François Legault donnait l’assurance que ces dossiers accumulés seraient « traités selon les anciennes règles ».

Il faut croire que le premier ministre parlait à travers son chapeau. D’une part, à la cadence avec laquelle les dossiers sont traités par les fonctionnaires du MIDI, il aurait fallu trois ans pour en venir à bout. D’autre part, les dossiers les plus anciens, mais non pas ceux qui correspondent le mieux aux besoins actuels en main-d’oeuvre, auraient dû être acceptés en priorité. Enfin, avec une limite à 24 000 du nombre d’immigrants admis en 2019 dans la catégorie visée, soit celle des travailleurs qualifiés — c’est 7000 de moins que l’année précédente —, le Québec ne pouvait tout simplement pas accueillir tout ce monde. C’est d’autant plus vrai que la moitié des immigrants qui seront admis cette année sont déjà au Québec, occupent des emplois et viendront du Programme d’expérience québécoise (PEQ). Bref, sans l’élimination des dossiers, il aurait été impossible, avant plusieurs années, de remplacer notre système d’immigration déficient par une procédure de déclarations d’intérêt sans liste d’attente, une réforme aussi essentielle que pressante, préparée, d’ailleurs, par le gouvernement libéral.

Il n’en demeure pas moins que la brutale annulation des dossiers contrevient à l’équité dont l’administration publique québécoise doit faire preuve. Déjà des avocats spécialisés en immigration fourbissent leurs armes en vue d’une contestation.

En outre, il y a sans doute dans cet inventaire des candidatures très valables que le ministre doit identifier et auxquelles il a le devoir d’accorder la priorité en vertu des nouvelles règles. 

Par ailleurs, le projet de loi no 9 répond aux constats accablants que la vérificatrice générale, Guylaine Leclerc, avait faits, en 2017, sur le dysfonctionnement du programme de francisation administré par le MIDI et les lacunes en matière d’intégration des immigrants. Ainsi, les nouveaux arrivants auront droit à de nouveaux programmes d’accueil et à des parcours personnalisés. Pour la première fois, le MIDI assurera un suivi de leur apprentissage du français et de leur intégration au marché du travail.

Enfin, Simon Jolin-Barrette a sorti de son chapeau un article de la Loi de l’immigration de 1993, abrogé par le gouvernement Couillard, qui lui permet d’imposer des conditions affectant le statut de résident permanent octroyé par le gouvernement fédéral. Dès son arrivée, l’immigrant obtient son certificat de sélection du Québec qui donne droit au statut de résident permanent, comme le prévoit la procédure actuelle. Mais, en vertu de cet article, le ministre peut lui imposer des obligations qui, si elles ne sont pas respectées, peuvent entraîner la perte de ce statut, c’est-à-dire sa caducité — le ministre a employé le terme juridique de « résolution » du statut.

Évidemment, pour obtenir le droit d’imposer des conditions aux immigrants — apprentissage du français, connaissance de la Charte québécoise des droits et libertés, obligation de s’installer dans une région donnée —, le gouvernement Legault a besoin de l’aval d’Ottawa. Mais il ne s’agit plus d’une modification à la loi fédérale mais seulement d’un changement réglementaire, a expliqué le ministre.

À l’heure actuelle, les nouveaux arrivants manquent de soutien mais font ce qu’ils veulent. Or le gouvernement Legault veut favoriser leur francisation et leur intégration en emploi ainsi que pallier les pénuries de main-d’oeuvre en région. Mais cela passe par un encadrement contraignant et inédit des nouveaux arrivants.

Le gouvernement fédéral comprend que le Québec est une société distincte, a avancé Simon Jolin-Barrette, non sans manifester un candide optimisme. Il est donc légitime que son État obtienne des pouvoirs qui s’inscrivent dans le prolongement de ses responsabilités de sélection des immigrants. La balle est maintenant dans le camp du gouvernement Trudeau, qui doit répondre favorablement aux revendications du Québec.

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Dialogue de sourds sur la laïcité

2019/02/04 Leave a comment

Good discussion regarding the two different forms of liberalism: in English Canada, the state should not involve itself in value conflicts between individuals (as long as no violation of the law or adverse impact on the rights of others) and in Quebec, that the state can play a more proactive role in imposing liberal values:

« Alors que le premier modèle véhicule l’idée que l’État ne doit pas s’immiscer dans des conflits de valeurs entre individus, dans le second, l’État doit être proactif pour imposer les valeurs libérales auprès des individus », détaille Luc Turgeon.

Au Québec, un citoyen qui défend des valeurs sociales libérales est plus prompt à appuyer des restrictions au port de signes religieux. Dans le reste du Canada, un citoyen qui défend ces mêmes valeurs est plus susceptible de s’opposer à toute restriction touchant le port de symboles religieux.

C’est la conclusion, à la fois étonnante et instructive, à laquelle en sont venus quatre politologues canadiens dans le cadre d’un projet de recherche lancé en 2014 dans la foulée du débat entourant la charte des valeurs du Parti québécoiset dont les résultats seront publiés prochainement dans le Canadian Journal of Political Science.

« On a testé les mêmes valeurs [appui à l’égalité homme-femme, au droit à l’avortement, à la légalisation de l’euthanasie, entre autres], on a posé les mêmes questions dans un sondage et ça prédit de façon diamétralement opposée la relation qu’entretiennent les deux communautés avec les symboles religieux », résume Antoine Bilodeau, professeur de science politique à l’Université Concordia à Montréal.

Ainsi, contrairement aux idées reçues, ce n’est pas un sentiment de xénophobie, une insécurité culturelle ou encore un niveau de religiosité plus faible qui expliquerait pourquoi l’appui à ces restrictions est plus fort au Québec qu’ailleurs au pays.

« Ce qui explique au bout du compte cette différence, c’est le fait qu’être socialement libéral au Québec et dans le reste du Canada a des effets opposés », poursuit Luc Turgeon, professeur de science politique à l’Université d’Ottawa.

Un vaste sondage

Les conclusions des chercheurs — qui signent l’article « A Tale of Two Liberalisms ? Attitudes toward Minority Religious Symbols in Quebec and Canada » conjointement avec les politologues Stephen White de l’Université Carleton à Ottawa et Ailsa Henderson de l’Université d’Édimbourg au Royaume-Uni — reposent sur des données issues d’un sondage en ligne réalisé par la firme Léger pour le compte des chercheurs et auquel ont participé 6400 Canadiens en janvier et février 2014.

Ce sondage mesurait l’appui des répondants à trois scénarios de restriction au port de symboles religieux chez les groupes minoritaires. Résultats ? L’appui aux interdictions était systématiquement plus élevé chez les Québécois.

Ainsi, 74 % des Québécois appuyaient le bannissement de signes religieux pour les policiers contre 45 % dans le reste du Canada ; 59 % des Québécois soutenaient l’interdiction pour les enseignants du réseau public, contre 29 % pour les autres Canadiens ; et 37 % des Québécois étaient d’accord avec une proscription pour les élèves des écoles publiques, contre 20 % pour les autres Canadiens.

L’enquête évaluait également l’adhésion des répondants à différentes valeurs libérales (égalité homme-femme, droit à l’avortement, légalisation de l’euthanasie, légalisation de la prostitution), mesurait leur sentiment à l’égard de l’immigrationet de la diversité ethnoculturelle et quantifiait l’importance de la religion dans leur vie.

Deux libéralismes

En analysant ces données, les quatre chercheurs ont été en mesure de conclureque le seul facteur expliquant cette différence en ce qui a trait au soutien aux restrictions est la relation qu’entretiennent les deux communautés aux valeurs libérales, des effets opposés qui s’expliquent par le fait que deux types de libéralisme se sont développés au pays au cours des trente dernières années.

Pendant que dans le reste du Canada un discours axé sur le libéralisme multiculturel a pris racine, au Québec, un libéralisme des lumières, inspiré par le modèle français, a gagné en influence.

« Alors que le premier modèle véhicule l’idée que l’État ne doit pas s’immiscer dans des conflits de valeurs entre individus, dans le second, l’État doit être proactif pour imposer les valeurs libérales auprès des individus », détaille Luc Turgeon.

Certes, la xénophobie peut mener à une volonté de restreindre les symboles des minorités religieuses dans l’espace public. « Mais ce facteur-là est aussi important au Québec que dans le reste du pays », précise Antoine Bilodeau.

Et c’est précisément là que réside l’essentiel de l’incompréhension entre le Québec et le reste du Canada dans ce fastidieux débat. « Dans la dynamique canadienne-anglaise, l’essentiel des gens qui veulent restreindre les symboles religieux, ce sont des gens qui sont mal à l’aise avec la diversité ethnoculturelle, alors qu’au Québec, ce n’est pas seulement ça », explique Antoine Bilodeau.

« Mais dans leur prisme de compréhension du monde, si tu veux restreindre les symboles religieux, la seule raison qui peut exister, c’est l’intolérance », pointe-t-il.

UNE ALLIANCE CONTRE NATURE À L’ASSEMBLÉE NATIONALE

L’appui à la charte des valeurs reposait sur une « alliance insolite » (« strange bedfellows ») entre conservateurs nationalistes(« conservative nationalists ») et partisans d’un libéralisme des lumières (« liberal nationalists »), avancent les quatre universitaires.

Une idée — inspirée des travaux de Jocelyn Maclure, professeur de philosophie à l’Université Laval — que les chercheurs ont étayée dans un autre article, intitulé « Strange Bedfellows ? Attitudes toward Minority and Majority Religious Symbols in the Public Sphere », publié dans la revue Politics and Religion en 2018.

Une coalition contre nature dont le point de rupture se situe au niveau de la place réservée au crucifix à l’Assemblée nationale. « On se disait que ceux qui étaient pour la charte et pour le retrait du crucifix à l’Assemblée nationale (« liberal nationalists ») ne le faisaient pas pour les mêmes raisons que ceux qui étaient pour la charte, mais contre le retrait du crucifix (« conservative nationalists ») », explique Luc Turgeon.

Incidemment, les travaux des chercheurs ont permis de démontrer que les Québécois qui se sont prononcés en faveur de la charte, mais contre le retrait du crucifix avaient des attitudes plus négatives envers les minorités et l’immigration et avaient un sentiment de menace culturelle plus fort que ceux qui étaient contre la Charte.

« Mais ceux qui étaient pour la charte et pour le retrait du crucifix n’avaient pas une attitude plus négative par rapport aux minorités culturelles et aux gens issus de l’immigration. Ce sont des gens qui, du point de vue du libéralisme social, sont plus progressistes que les gens qui étaient contre la charte », remarque Luc Turgeon.

Alors que le débat sur le port de signes religieux est sur le point de rejaillir à l’Assemblée nationale, la question du crucifix risque encore de soulever les passions.

« Si l’opinion publique n’a pas changé par rapport à ce qu’elle était en 2014, ce sera un grand défi pour le gouvernement caquiste de régler la question du crucifix, relève Antoine Bilodeau. C’est un enjeu au potentiel de division énorme, en raison de sa sensibilité, mais aussi parce qu’il définit la ligne de démarcation, presque à parts égales, entre les deux groupes qui forment cette coalition. »

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Le débat sur l’islamophobie au Québec fait des flammèches

2019/02/02 Leave a comment

Walking back his earlier remarks which nevertheless revealed his lack of understanding and awareness:

Y a-t-il ou non des manifestations d’islamophobie au Québec ? Oui, a concédé le premier ministre Legault vendredi, au lendemain d’une déclaration controversée qui lui a valu de vives critiques — mais aussi le soutien inattendu d’une élue municipale. Mais de là à reconnaître qu’il y a un « courant islamophobe » dans la province, il y a un pas que François Legault refuse de faire.

Jeudi, le chef caquiste était catégorique : « Il n’y a pas d’islamophobie au Québec. »

Il mettait ainsi un terme à la discussion autour de la création possible d’une Journée contre l’islamophobie.

Vendredi, le cabinet du premier ministre a précisé que « M. Legault voulait dire qu’il n’y a pas de courant islamophobe au Québec. Il existe de l’islamophobie, de la xénophobie, du racisme, de la haine, mais pas de courant islamophobe. Le Québec n’est pas islamophobe ou raciste. »

Cette décision de ne pas faire du 29 janvier (date anniversaire de la tuerie de la mosquée de Québec) une journée dédiée à la lutte contre l’islamophobie a été saluée vendredi par la mairesse suppléante de Gatineau, Nathalie Lemieux.

Dans une entrevue au quotidien Le Droit, l’élue a soutenu que « ce mot n’existe même pas. Justin Trudeau pense que l’islamophobie existe, mais c’est lui qui invente ce problème. Il tente de provoquer des problèmes où il n’y en a pas. Les Québécois ne sont pas aussi racistes que certains voudraient le faire croire. Quand un peuple veut s’intégrer, il s’intègre. [Mais] ce peuple ne s’intègre pas. »

Mme Lemieux a aussi ajouté que « ces gens-là font beaucoup de choses mal, avec leurs camions et toutes ces choses-là, et c’est normal d’en avoir peur ».

Ses propos ont été immédiatement dénoncés par le maire de la ville, Maxime Pedneaud-Jobin. « Je me dissocie complètement et je dénonce les propos tenus par la conseillère Nathalie Lemieux à l’égard de la communauté musulmane. Je lui ai immédiatement demandé de se rétracter et de s’excuser », a indiqué M. Pedneaud-Jobin sur Twitter. Le député libéral André Fortin, élu dans la région, a pour sa part écrit que la mairesse suppléante « représente bien mal notre Gatineau, notre Outaouais, notre Québec ».

Des propos peçus comme une «trahison»

Même avec la précision de vendredi, les propos de François Legault ont été perçus comme une « trahison » par Boufeldja Benabdallah, le président du Centre culturel islamique de Québec. Un « coup de massue », même.

Dans une lettre envoyée aux médias, il a écrit vendredi que la sortie du premier ministre a représenté une « insulte à notre intelligence, nous qui luttons sans cesse pour abolir l’attitude de certains contre les citoyens musulmans afin que notre société soit la meilleure et la plus juste qui soit ».

« Avec tout le respect que j’ai pour vous, indique M. Benabdallah à l’intention du premier ministre, je me permets de vous dire que vous n’avez pas mesuré la gravité de cette phrase, 48 heures à peine après la deuxième édition de la Commémoration de la tuerie de la Grande Mosquée. »

En entretien avec Le Devoir, M. Benabdallah a « salué le fait que M. Legault se soit rectifié ». Mais sur le fond, ses critiques demeurent.

« Je me suis senti trahi parce que le 29 janvier, M. Legault a eu la grande amabilité de venir aux commémorations, il était compatissant et a eu des mots extraordinaires. Mais quand il dit qu’il n’y a pas de courant islamophobe tout en reconnaissant qu’il y a des gestes graves d’islamophobie, je lui demande : d’où viennent ces gestes ? Ils viennent de l’islamophobie. »

M. Benabdallah fait valoir que reconnaître l’existence de l’islamophobie au Québec ne revient pas à dire que le Québec est islamophobe. Il dit craindre que les propos de M. Legault « ne redonnent vie à l’amalgame que les islamophobes adorent, à l’effet que nous traitons toutes les Québécois d’islamophobes ».

Le « courant est soutenu par une minorité », estime le président du centre islamique. « Mais il existe et il faut en prendre conscience, ne pas cacher une évidence. Il y a eu six morts et des blessés ici. Il y a eu plusieurs gestes haineux [pamphlets, croix gammées sur les murs de la mosquée, tête de porc tranchée, etc.]. Doit-on nier tout cela pour dire qu’il n’y a pas d’islamophobie au Québec ? »

M. Benabdallah précise autrement qu’il n’a pas « d’objection au refus de la proposition d’une Journée contre l’islamophobie. Je ne me sens ni frustré ni trop malheureux, quoique déçu. »

Barrette nuance

Plus tôt dans la journée, le député libéral Gaétan Barrette avait lui aussi fait valoir que « l’islamophobie existe [au Québec] comme partout ailleurs. Je ne dis pas que c’est systémique, je ne dis pas que la société est islamophobe. Je dis qu’il y a des gens, sans aucun doute, qui le sont. De faire une affirmation aussi catégorique que celle de François Legault, ça m’apparaît être une assez courte vue d’esprit », a-t-il indiqué.

Son chef, Pierre Arcand, a bien accueilli la précision faite par M. Legault vendredi. « Il reconnaît qu’il s’est trompé […], c’est pas mal une excuse, il a corrigé le tir et moi je suis satisfait. »

Le Conseil national des musulmans canadiens (CNMC) avait quant à lui dénoncé des commentaires jugés offensants et inexacts.

Selon Statistique Canada, le nombre de crimes motivés par la haine déclarés à la police a fortement augmenté en 2017 au pays. Les incidents ciblant les Noirs, les juifs et les musulmans ont été à l’origine de la majeure partie de cette hausse.

Source: Le débat sur l’islamophobie au Québec fait des flammèches

In the Globe:

Quebec Premier François Legault has clarified his controversial comments about Islamophobia, now saying such discrimination exists but that it is not widespread.

In a statement Friday, the premier’s office said Legault meant to say that there isn’t an “undercurrent” of Islamophobia in Quebec.

“Quebecers are open and tolerant and will continue to be,” the statement said.

“Unfortunately, too many racist acts still occur today in our society, and everything must be done to denounce and combat hatred and intolerance. We will continue to honour the memory of the six victims of the tragedy of the Quebec mosque on Jan. 29.”

Friday’s statement comes after the premier told reporters Thursday that there’s no need for a day devoted to action against Islamophobia because it’s not a problem in the province. Legault was responding to calls for the anniversary of the Quebec mosque shooting to be established as an anti-Islamaphobia day.

“I don’t think there is Islamophobia in Quebec, so I don’t see why there would be a day dedicated to Islamophobia,” he said Thursday.

Those comments prompted an outpouring of criticism from Muslim groups. They want the province to take a stronger stance against anti-Muslim actions and rhetoric.

‘Out of touch’

Ihsaan Gardee, executive director of the National Council of Canadian Muslims, said Legault’s initial comments were “clearly out of touch with the realities of Islamophobia on the ground in Quebec.”

​Karim Elabed, an imam at a mosque in Lévis, a small city across the river from Quebec City, said the premier’s comments were irresponsible.

“The general opinion is that there is no problem in Quebec. But the problem is real,” he said.

The province should be striving toward educating the future generations and teaching youth to accept cultural differences, said Elabed.

Liberal MP Gaétan Barrette also said Legault’s comments were out of touch with reality, though he too cautioned the problem isn’t “systemic” in Quebec.

“I’m not saying that society is Islamophobic. I say there are people, no doubt, who are,” he said.

At the federal level, the Commons heritage committee recommended last year that Jan. 29 be declared a “national day of remembrance and action on Islamophobia and other forms of religious discrimination.”

Toronto Mayor John Tory announced this week that the city was proclaiming Jan. 29 a day of remembrance and action on Islamophobia.

Like the ruling Coalition Avenir Québec, Quebec’s previous Liberal government also rejected the idea of setting aside a day against Islamophobia.

Former premier Philippe Couillard said last year he preferred to make a commitment against racism and discrimination, rather than single out a particular group or religion.

The latest controversy comes amid a renewed focus on the province’s longstanding debate over the accommodation of religious minorities.

Legault has promised legislation early this year blocking public servants in positions of authority, including police officers, judges, prosecutors, prison guards and teachers, from wearing religious symbols at work.

Source: As controversy swirls, François Legault concedes Islamophobia exists in Quebec

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Il n’y a pas d’islamophobie au Québec, affirme François Legault

2019/02/01 1 Comment

One thing not to support a commemorative day, another to deny that there is no Islamophobia or anti-Muslim attitudes in Quebec (especially when planned legislation is targeted at Muslims):

Après deux jours de réflexion, Québec ferme finalement catégoriquement la porte à ce que le 29 janvier – journée de commémoration de la tuerie à la mosquée de Québec, en 2017 – soit déclaré journée nationale contre l’islamophobie.

«Je ne pense pas qu’il y ait de l’islamophobie au Québec, je ne vois donc pas pourquoi il y aura une journée [qui y soit] consacrée», a tranché d’un ton sans appel le premier ministre François Legault, jeudi.

«Geneviève [Guilbault] a été prudente en disant qu’on allait regarder ça. On l’a regardé, y’en aura pas. C’est clair», a-t-il aussi affirmé.

Mardi, lors d’une réunion du conseil des ministres à Gatineau, la ministre de la Sécurité publique et vice-première ministre du Québec, Geneviève Guilbault, avait pourtant ouvert la porte à l’instauration d’une telle journée.

«C’est une discussion qu’on peut avoir», avait-elle brièvement dit, avant d’ajouter qu’elle était récemment présente à «un événement organisé par Louis Garneau pour avoir une journée nationale contre les textos au volant. Je trouve que c’est dans le même esprit d’essayer d’instituer cette pensée-là, cette mémoire-là.»

Le maire de Toronto a pour sa part déclaré cette semaine que le 29 janvier sera désormais désigné dans sa ville comme un «Jour de mémoire et d’action contre l’islamophobie» pour souligner la tuerie qui a frappé la mosquée de Québec en 2017.

Source: Il n’y a pas d’islamophobie au Québec, affirme François Legault

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Chris Selley: It’s gut-check time for secularists as Quebec counts people affected by religious symbols ban

2019/01/31 Leave a comment

Good column by Selley on just how unworkable this will be when it comes down to lists with names:

The latest drama surrounding Quebec’s efforts to cleanse parts of the civil service of ostentatious religious symbols — read: hijabs — concerns a fairly anodyne request for information: On Monday, La Presse reported that the provincial Ministry of Education had asked three Montreal-area school boards for statistics on the number of teachers and other employees who would be affected by such a prohibition. But much consternation ensued.

Catherine Harel-Bourdon, president of the Montreal board, called the request “aberrant,” suggested it ran afoul of Quebec’s Charter of Human Rights and Freedoms, and insisted no such information would be forthcoming. Liberal education critic Marwah Rizqy likened the request to “profiling.” “Counting religious symbols in schools — that’s the government’s priority on education?” asked Québec solidaire MNA and spokeswoman Manon Massé on Twitter. “That’s how it’s going to offer a better public education system?” (You’ll note she didn’t actually criticize the idea itself.)

When La Presse later reported that “not one, but three ministries” had made such requests of relevant authority-wielding workforces — police officers, judges, Crown attorneys and prison guards — the blowback only intensified. Even nationalist commentator Denise Bombardier, who supports the ban, called it a “blunder” that “offers weapons on a silver platter to political enemies who are champing at the bit … to fight with (Premier François Legault).” (He wants to abolish school boards altogether.)

“This … unacceptable intervention puts the government on the defensive before the parliamentary session even begins,” Bombardier complained.

All this over counting the number of people to be affected by a proposed government policy?

A valid criticism would be that only now, after 125 years of debate — or maybe it just feels that long — is anyone thinking to try to quantify the supposed problem that every party in the National Assembly has promised to address. Those who support the ban most fervently might credibly protest that the numbers are irrelevant: However many teachers, police officers and Crown attorneys there are who refuse to remove their religious symbols at work, that’s how many need to be removed from their jobs. (Bonus: Job opportunities for Proper Quebecers!) They see the CAQ government’s census as a sign it’s going soft and planning to adopt a “grandfather clause” that would exempt existing employees from the new restrictions — another very valid criticism, no matter what your position on the government’s policy.

“Grandmother clause” would be a better thing to call it. (“We should make clear that the bill is aimed primarily, if not exclusively, at veiled women,” Bombardier wrote this week in Le Journal de Montréal. If only Quebec’s politicians were as honest.)

“Cowardice clause” would be even more apt. The political advantage is that no one would have to be seen losing her job — something of which polls consistently show Quebecers are leery, even if they support the restrictions in principle. But that’s just staggeringly disreputable: If this version of laïcité — the kind that, inter alia, keeps a crucifix hanging above the speaker’s chair in the National Assembly — is a social imperative, then why delay? Telling a Muslim girl she can’t be a teacher or a police officer because she was born too late might make less news than canning her mom, but it’s no less an affront to Quebecers’ basic freedoms.

Indeed, many still grapple with the most basic implications of laïcité — among them Vincent Marissal, until recently one of Quebec’s more perspicacious journalists and now a Québec solidaire MNA. He says he supports the 2008 recommendations of the Bouchard-Taylor Commission, which are basically identical to what Legault proposes except they didn’t implicate teachers. And yet here he is this week,  speaking with La Presse: “Am I comfortable with the fact that someone won’t be able to do a job because of (the new law)? The frank answer is no, I’m not comfortable with that.”

He shares that cognitive dissonance with many bien-pensant Quebecers. But for the love of Bonhomme, they’ve had more than a decade to square that circle — more than long enough, surely, to realize it simply can’t be done. If you don’t support telling certain Quebecers they can’t hold certain jobs in the public service — now and in the future — then you do not, in fact, support the Bouchard-Taylor recommendations, and you do not, in fact, support the CAQ government’s Bouchard-Taylor-Plus proposal.

This isn’t a video-game simulation of Quebec society. Real people’s lives and livelihoods are on the table. At some point, if Premier Legault is to effect his more perfect Quebec society, the lists that are making people squeamish this week will have to be prepared: names, positions, salaries, offending religious symbols, termination dates. Quebecers who support these restrictions on religious liberty but aren’t sure they should affect real live human beings need to imagine themselves reading those lists, and then check their guts.

Source: Chris Selley: It’s gut-check time for secularists as Quebec counts people affected by religious symbols ban

Some of the dynamics can be seen in the following two articles from the Quebec media:

Source: Signes religieux: douloureuse remise en question au PLQ

Source: Signes religieux: la CAQ divisée sur «la clause grand-père»

 

 

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School boards push back on ‘witch hunt’ as government seeks data on staff religious symbols

2019/01/29 Leave a comment

Very intrusive vs the self-declaration approach of the census and employment equity (which do not capture the degrees of religiosity in the census or religious minority status in EE). The 2011 NHS provided the following numbers for Quebec education Muslim employees (not only teachers) – 2.3% in schools, 1.9 % in CEGEPs, 5.3% in universities:

The head of Quebec’s largest school board says she was outraged by a request from the province’s Education Department last week seeking to know how many board employees wear religious symbols.

Catherine Harel Bourdon, who oversees the Commission scolaire de Montreal, says the request received Friday could be seen as contravening the rights and freedoms of its employees.

Harel Bourdon says the board was not told why the department was seeking such information. She said the board’s response was that it does not collect such information and would not engage in what she called a witch hunt.

The controversy comes as the new Coalition Avenir Quebec government prepares legislation that would prohibit public servants in positions of authority — including teachers — from wearing religious symbols such as the hijab, kippa or turban at work.

Francis Bouchard, a spokesman for Education Minister Jean-Francois Roberge, says no formal request for a tally was made — rather a number of school boards were called to determine whether such information exists. Bouchard accused the boards of manufacturing a scandal.

Relations were already strained between the province’s school boards and the new government, which was elected on a promise to eliminate the boards in favour of new service centres.

Source: School boards push back on ‘witch hunt’ as government seeks data on staff religious symbols

More extensive reporting in French:

Le ministère de l’Éducation a causé toute une commotion en demandant à des commissions scolaires de dénombrer les enseignants et les membres de la direction des écoles qui portent un signe religieux au travail, a appris La Presse.

Leur fédération s’est aussitôt rebiffée, mandatant ses services juridiques de vérifier la légalité d’une telle manoeuvre, selon un courriel envoyé à tous ses membres.

Des sources sûres indiquent qu’au moins trois commissions scolaires de la région métropolitaine ont reçu une demande du Ministère visant à divulguer des statistiques sur le port de signes religieux. Il s’agit des commissions scolaires de Montréal (CSDM), de la Pointe-de-l’Île (CSPI) et de Laval (CSDL).

Malaise

La demande aurait été faite verbalement, et non par écrit, vendredi dernier. Le ressac a été immédiat. Les commissions scolaires visées ont exprimé leur malaise devant une telle demande.

La Fédération des commissions scolaires du Québec (FCSQ) s’est mêlée du dossier, selon un courriel envoyé à l’ensemble de ses membres. « Certaines commissions scolaires ont reçu une demande du bureau de la sous-ministre de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur pour dénombrer le personnel des commissions scolaires et des écoles qui portent des signes religieux au travail », peut-on lire.

« Dans l’éventualité où vous auriez reçu une demande semblable, nous vous prions de nous en informer dans les plus brefs délais. »

La FCSQ suggère de ne pas répondre au Ministère pour le moment, toujours selon ce courriel. « Nos services juridiques évaluent présentement cette demande. Des instructions supplémentaires vous seront transmises le plus rapidement possible », écrit la fédération.

« Aberrant ! »

La présidente de la CSDM, Catherine Harel Bourdon, confirme que le Ministère a demandé des statistiques sur le nombre d’employés portant des signes religieux. On lui a répondu que de telles statistiques n’existent pas et ne seraient pas produites non plus. « J’ai trouvé ça aberrant ! », a lancé Mme Harel Bourdon en entrevue. Une commission scolaire qui ferait un tel dénombrement irait à l’encontre de la Charte québécoise des droits et libertés de la personne, selon elle.

« Ça fait plusieurs mois que des journalistes me demandent combien il y en a. Ce que j’ai toujours répondu, c’est que nous, quand on fait des embauches, autant de nouvelles embauches qu’au niveau de notre personnel qui est déjà à notre emploi, on ne demande pas s’ils portent des signes religieux », a-t-elle affirmé.

« Je verrais mal un employeur faire une demande comme ça. »

L’article 18.1 de la Charte stipule que « nul ne peut, dans un formulaire de demande d’emploi ou lors d’une entrevue relative à un emploi, requérir d’une personne des renseignements » relatifs, entre autres, à sa religion.

Certes, il existe des statistiques, par exemple, sur la proportion d’employés du secteur public qui appartiennent à une minorité visible. Mais elles sont le résultat d’un exercice encadré par la Charte. Il s’agit du programme d’accès à l’égalité en emploi. À cette fin bien précise, tous les employés sont appelés, de façon volontaire, à remplir un questionnaire et à déclarer s’ils sont membres d’une minorité visible. La démarche du ministère de l’Éducation ne se fait pas dans ce cadre. Il n’est jamais question de port de signes religieux dans ces questionnaires.

Toutes les sources consultées font un lien entre la demande du Ministère et la volonté du gouvernement d’interdire le port de signes religieux chez les enseignants (mais aussi chez les représentants de l’État dotés d’un pouvoir de coercition : juges, procureurs de la Couronne, policiers et gardiens de prison).

Le premier ministre François Legault affirmait avant les Fêtes qu’il n’y aurait pas de clause de droits acquis pour les employés actuels, communément appelée clause grand-père. Pour éviter des congédiements, Québec a évoqué l’idée de déplacer les récalcitrants à d’autres fonctions. Un projet de loi est attendu bientôt.

Du « profilage » ?

Pour la porte-parole du Parti libéral en matière d’éducation, Marwah Rizqy, la demande du Ministère revient à faire du « profilage ». « Une fois qu’on a répertorié le nombre, c’est quoi, la suite des choses ? Est-ce que c’est pour venir en quelque sorte banaliser en disant : “Écoutez, ça ne touche pas tant de monde que ça ?” Et si c’est ça, l’objectif, est-ce qu’il est aussi en train de nous dire que les droits fondamentaux, si vous êtes un petit nombre, vous n’en avez pas ? C’est de l’improvisation. »

Le gouvernement Marois, qui voulait interdire aux employés de l’État de porter des signes religieux, n’avait pas demandé un dénombrement aux commissions scolaires, a confirmé une source impliquée dans le dossier à l’époque. Elle est surprise de la démarche faite par le ministère de l’Éducation.

Le cabinet du ministre de l’Éducation, Jean-François Roberge, n’a pas donné de réponses aux questions que La Presse lui a posées hier.

***

LES COMMISSIONS SCOLAIRES VISÉES PAR LA DEMANDE DE QUÉBEC

Commission scolaire de Montréal

– Plus de 8200 enseignants

– 127 écoles primaires

– 26 écoles secondaires

Commission scolaire de la Pointe-de-l’Île

– Plus de 4300 enseignants

– 40 écoles primaires

– 7 écoles secondaires

Commission scolaire de Laval

– Plus de 5000 enseignants

– 56 écoles primaires

– 14 écoles secondaires

Source: Signes religieux chez les enseignants: Québec veut des chiffres

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Laïcité: des professeurs se posent en censeurs

2019/01/26 Leave a comment

Group think without allowing for discussion of other perspectives. And it should be possible to have respectful discussion of different perspectives:

À quelques semaines du dépôt probable d’un projet de loi sur les signes religieux, la laïcité reste un sujet « explosif » qui divise profondément les enseignants. La professeure Nadia El-Mabrouk, bien connue pour son opposition au port de signes religieux, a été bannie d’un colloque syndical auquel elle avait pourtant été invitée à livrer son point de vue.

Selon ce que Le Devoir a appris, la direction de l’Alliance des professeures et professeurs de Montréal a annulé l’invitation faite à Mme El-Mabrouk après l’éclatement d’une controverse chez les enseignants. La simple présence prévue de la professeure de l’Université de Montréal au colloque de l’Alliance a provoqué un « malaise » au sein de la profession, et même des « commentaires violents » dans un groupe de discussion Facebook.

L’assemblée des délégués du syndicat a voté à la majorité l’annulation de la conférence de Nadia El-Mabrouk sur la laïcité au colloque de l’Alliance, prévu les 18 et 19 février 2019. La professeure a aussi été bannie d’une table ronde sur le féminisme où elle devait prendre part avec la journaliste Pascale Navarro.

Ce colloque, qui célébrera le 100e anniversaire de l’Alliance des professeurs, doit regrouper une quarantaine de conférenciers de renom, dont Françoise David et le Dr Jean-François Chicoine. Ils aborderont une série de thèmes plutôt consensuels, comme l’école de demain, la gestion de classe, les jeux vidéo, le déficit d’attention, et ainsi de suite.

Les deux événements auxquels devait participer Nadia El-Mabrouk ont cependant mis le feu aux poudres. Cette expulsion de la conférencière sur fond de désaccord idéologique soulève la grogne au sein de l’Alliance. Des enseignants dénoncent cette « censure » digne des curés du siècle dernier. D’autres se réjouissent de ne pas être exposés à des idées contraires aux positions officielles du syndicat.

Des sujets « assez sensibles »

« Je vous écris pour vous faire part du malaise que certains profs ont ressenti en recevant le programme du colloque, hier matin, dans leur milieu. En effet, dans le résumé de votre conférence, il est question de sujets assez sensibles chez les profs ; port de signes religieux, cours d’ECR [éthique et culture religieuse], cours à la sexualité, bref, tout cela est assez explosif en ce moment. Nous n’avions évidemment pas prévu que la CAQ serait portée au pouvoir au moment où nous vous avons demandé votre intérêt à participer à ce colloque », indique l’Alliance dans un courriel à Nadia El-Mabrouk daté du 11 décembre 2018.

La présence de la professeure au colloque a été annulée le soir même par l’assemblée des délégués. Le conseil d’administration du syndicat s’est plié à la décision des délégués, même s’il avait recommandé de maintenir la conférence et la table ronde où Nadia El-Mabrouk était invitée.

« Le conseil d’administration a expliqué que cette personne-là avait été choisie même si elle n’avait pas nécessairement les mêmes opinions et orientations que notre organisation syndicale », explique Catherine Renaud, présidente de l’Alliance.

« On n’est pas toujours obligés d’entendre des gens qui pensent comme nous. Ça permet d’échanger et de faire progresser notre réflexion, ajoute-t-elle. On n’a jamais l’unanimité sur des sujets comme ça qui sont polarisants. Il y a des pour et des contre, et pour certains, c’est viscéral. Ce n’est pas différent de ce que pense la population de ces enjeux-là. »

Les syndicats d’enseignants, dont l’Alliance, s’opposent officiellement à l’interdiction du port de signes religieux que le gouvernement Legault a promis d’étendre à la profession enseignante. « On ne veut surtout pas que ces personnes-là soient congédiées non plus », précise Catherine Renaud.

« Censure » syndicale

Luc Charlebois, enseignant de francisation à l’école secondaire Louis-Riel, dans l’est de Montréal, est fâché. Il s’insurge contre ce qu’il considère comme de la « censure ». « La proposition [de retirer l’invitation à la professeure El-Mabrouk] a été amenée sur le plancher à la dernière minute, sans consultation des membres. Il y a un gros problème de démocratie syndicale », dit-il.

La professeure a été officiellement mise au ban à cause de ses positions sur l’identité des genres. Dans une chronique dans La Presse +, elle a déjà dit craindre que les cours d’éducation à la sexualité enseignent « l’idéologie queer ». Elle estime que ce phénomène devient une véritable « religion ». Elle déplore que cette seule mise en garde lui vaille d’être traitée de transphobe.

« Une accusation de transphobie, c’est une attaque à ma réputation. Ces gens n’ont sûrement pas lu mes articles », dit Nadia El-Mabrouk au Devoir.

« La vérité, c’est qu’on me censure. Si ma vie n’est pas en danger en allant au colloque, il n’y a pas de problème à ce que j’y sois. Il y a un débat sur la laïcité qui s’en vient [avec le dépôt promis du projet de loi du gouvernement Legault], et là, on est en train de faire de l’intimidation. Les gens n’osent pas s’exprimer sur les signes religieux par crainte d’être taxés de racisme », dit la professeure d’informatique.

Source: Laïcité: des professeurs se posent en censeurs

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Tory leader Andrew Scheer promises more autonomy for Quebec on immigration, Coyne comments

2019/01/23 Leave a comment

As Coyne notes (Andrew Coyne: Shameless bidding war for Quebec votes is only going to get worse), the bidding war begins:

Quebec will be given more autonomy over immigration if the federal Conservatives win October’s election, party leader Andrew Scheer promised Monday. But he wouldn’t say whether he agrees that Quebec alone should determine how many immigrants it receives.

Premier Francois Legault campaigned on a promise to temporarily reduce annual immigration to Quebec, beginning this year. But almost one month into the new year, Prime Minister Justin Trudeau — an advocate of increased immigration to Canada — hasn’t said whether his Liberal government will help Quebec reach its goal.

Trudeau has said he is willing to continue discussions with Legault over his immigration demands, but he stresses his priority is to ensure Quebec has enough workers to fill widespread labour shortages across the province.

Speaking in Montreal at the end of a months-long consultation aimed at courting Quebec voters, Scheer promised “to ensure that Quebec has more autonomy” over immigration.

“Trudeau has had months to do something about (immigration), and what I’m saying is that come October, when I sit down with Mr. Legault, we will actually have actions and not just words, and not just meetings for the sake of meetings,” Scheer told reporters.

Legault says he’s concerned too many immigrants fail to learn French or leave the province soon after arriving. The premier, elected Oct. 1, wants to reduce immigration to address those issues.

Immigration has become a particularly sensitive topic in Quebec since 2017, when an influx of asylum seekers entering the province illegally from the United States began. Last year alone, 18,518 out of 19,419 — or 95 per cent — of RCMP interceptions of migrants crossing between official ports of entry occurred in Quebec.

Scheer said Canadians’ concerns over immigration “stem from the fact this government has completely lost control of the immigration file. We see a situation in Quebec where over 30,000 people have entered Canada illegally and the government — Justin Trudeau — has literally done nothing to stop that.”

Quebec controls roughly 70 per cent of immigrants who settle in the province every year, all in the economic migrant category. The remaining 30 per cent arrive through the family re-unification system or as refugees, two categories controlled by the federal government. Legault has stated he wants to reduce by 20 per cent the number of immigrants in all three categories.

Scheer on Monday declined to say whether he thinks Quebec should control all three categories of immigrants to the province. “I think if you have the right approach … you don’t need to have one party and one level dictating to the other. You work together in collaboration, understanding that Quebec has specific challenges, specific needs.”

Federal Intergovernmental Affairs Minister Dominic LeBlanc said last week he and other federal ministers will soon be meeting with their Quebec counterparts to discuss Legault’s plan to reduce immigration. But LeBlanc said that discussion will have to be “in the context of a broader discussion around labour shortages and … around asylum seekers and the appropriate compensation that the government of Quebec requires.”

The Conservatives sense an opening in the province due to turmoil inside the Bloc Quebecois. The sovereigntist party that once dominated federal politics in the province has been reduced to 10 MPs and last week elected a new leader, Yves-Francois Blanchet, by acclamation.

Last March, Scheer wrote an open letter to Quebecers in La Presse inviting people upset with the “incompetence” of Trudeau and tired of the “existential crises” of the Bloc to come over to his party. An aide said Monday Scheer is taking French lessons, and the Tory leader’s increased ease with the language was noticeable at the news conference.

Aside from promising more autonomy over immigration, Scheer said a Tory government would agree to Legault’s demand that Quebecers file a single tax return to be overseen by the Quebec government.

The Tory leader also promised to “offer incentives” to retirees who want to re-enter the work force, in order to help alleviate labour shortages. And he said a Conservative government would invest in infrastructure to prevent wastewater discharges into the St. Lawrence River and appoint a federal minister from Quebec to oversee economic development in the province.

Later on Monday Scheer was scheduled to attend an event at the campaign office for his candidate, Jasmine Louras, who is vying to replace former NDP leader Tom Mulcair in a Feb. 25 byelection in the Montreal riding of Outremont.

Source: Tory leader Andrew Scheer promises more autonomy for Quebec on immigration

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Trudeau offers to work with Legault on a temporary reduction in immigration levels

2019/01/19 Leave a comment

My sympathy for additional funding for asylum seekers is tempered by the fact that the current Canada-Quebec agreement means a further increase despite the drop:

Prime Minister Justin Trudeau demonstrated a new willingness to help Quebec Premier François Legault temporarily reduce immigration to the province by more than 20 per cent, even as Ottawa promotes higher immigration as the key to a stronger economy.

Mr. Trudeau and Mr. Legault discussed immigration issues Thursday during a private meeting in Sherbrooke, Que., where the federal Liberal cabinet is meeting for a three-day retreat.

Ottawa’s readiness to work with Quebec on its lower targets marks a change in tone for Mr. Trudeau, who had criticized the idea last month.

The two governments agreed that senior ministers will meet later this month in Gatineau to work out a plan. The discussions will also aim to reach a deal on compensating Quebec for its costs related to settling refugee claimants who have crossed into the province from the United States between official points of entry.

More than 90 per cent of the thousands of people who have crossed into Canada between official points of entry over the past two years have done so at Roxham Road in southwestern Quebec near Champlain, N.Y.

The Quebec government is seeking $300-million in compensation from Ottawa, but Mr. Legault said Ottawa is only offering to cover $140-million.

Federal Intergovernmental Affairs Minister Dominic LeBlanc, who was in Thursday’s meeting with Mr. Legault, told reporters that reducing immigration at a time when many Quebec businesses are facing severe labour shortages will be a challenge.

“Squaring that circle isn’t going to be easy,” he said. “We recognize that the Quebec government made a commitment in their election to temporarily reduce immigration levels in Quebec. Immigration in Quebec is a shared jurisdiction. It’s not like in my province of New Brunswick. There is a long-standing agreement that we want to respect between Canada and Quebec.”

Under the terms of a 1991 Canada-Quebec deal on immigration, federal funding to help Quebec integrate immigrants will rise even as the province’s total intake of immigrants declines.

The federal government announced in November that it will gradually raise Canada’s national targets for annual immigration to 350,000 in 2021, from 310,000 this year. It is not clear how Quebec’s reductions will affect Ottawa’s national targets.

Mr. Trudeau did not speak with reporters after meeting with Mr. Legault, but the Premier confirmed that further discussions on immigration will take place soon in Gatineau.

“He didn’t say no,” Mr. Legault said following his meeting with the Prime Minister, in reference to his list of demands related to immigration. “He said he was thinking about it. What we want is before bringing the targets back up in the next few years, that we put in place a French test and a values test.”

Federal Liberals are in Quebec this week to build support ahead of the October federal election. Polls suggest the Liberal Party could pick up seats in the province, which could help offset potential losses in other parts of the country.

Several ministers, including Mr. LeBlanc and Infrastructure Minister François-Philippe Champagne, recently toured parts of Quebec to meet with business leaders ahead of the cabinet retreat. They said the clear message is that skills shortages are a major problem.

“Businesses in Drummondville earlier this week told me they’re literally refusing contracts and not accepting sales because they do not have enough employees to properly complete the contract,” said Mr. LeBlanc. “So you can imagine the multiplier effect of that over time, on the economic growth in Quebec, which frankly is something that’s very important for the whole country.”

Mr. Legault said the temporary reduction in immigration – which would apply equally to three categories: economic immigrants, family reunification and refugees – will give Quebec time to ensure that it is bringing in people with the right skills. He also said Quebec wants to ensure its immigrants can speak French and support Quebec values.

Quebec announced in December that it will reduce the number of newcomers to 40,000 in 2019, a 24-per-cent reduction from 2018 levels.

Advocates for immigrants and refugees have called Quebec’s plan cruel. Mr. LeBlanc said last month that Ottawa was “disappointed” by Quebec’s new targets.

Source: Trudeau offers to work with Legault on a temporary reduction in immigration levels

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