Maxime Bernier présente ses candidats québécois

2019/06/17 Leave a comment

Four women out of 31 (13 percent). Haven’t had time to look at immigrant and visible minority numbers:

Maxime Bernier a présenté vendredi à Montréal 31 candidats qui brigueront les suffrages pour le Parti populaire du Canada au Québec. Parmi eux, aucune figure connue, peu d’expérience politique et seulement quatre femmes.

«Le plus important pour nous ce n’est pas le sexe (des candidats): c’est que les gens partagent la plateforme et les valeurs du parti», s’est défendu le chef du Parti populaire du Canada (PPC), Maxime Bernier. Il présentait les candidats des circonscriptions de Montréal, Montérégie Ouest, Laval, Laurentides, et de l’Outaouais.

Les candidats sont issus des milieux des affaires ou des relations publiques, certains sont étudiants, ostéopathes, pasteurs, militaires, promoteurs immobiliers, avocats, etc. Ce panel hétéroclite a tout de même un point en commun: une vision d’un État aux pouvoirs restreints pour davantage de libertés individuelles.

Fort de ces candidatures, Maxime Bernier espère toujours participer au débat des chefs. Pour être éligible, puisque le PPC a été créé il y a neuf mois, le chef doit présenter des candidats dans au moins 304 des 388 circonscriptions. Ces candidats doivent aussi avoir «une véritable possibilité» d’être élus. Pour l’instant, il en a présenté 260. Selon le chef du PPC, il devrait de toute façon avoir sa place au débat, car il participe déjà chaque mardi aux côtés de représentants des autres partis politiques à l’émission Power Play, animée par Don Martin à CTV News.

Les «bons» changements climatiques

Maxime Bernier a réitéré l’opposition de son parti aux objectifs de l’accord Paris, puisqu’il croit «que c’est normal que le climat change» et «qu’il y a plus de 12 000 ans le Canada était sous la glace et que c’est grâce aux changements climatiques si le Canada est ce qu’il est aujourd’hui», ce qui a bien fait rire ses candidats. Il a ensuite affirmé vouloir dépolluer les lacs et les rivières pour qu’il soit possible d’y pêcher et de s’y baigner.

Maxime Bernier avait assuré que ses candidats pourraient prendre la position qu’ils désiraient dans le débat sur l’avortement. La candidate dans la circonscription de Shefford, Marriam Sabbagh, est pro-vie, tout comme celle dans Saint-Léonard-Saint-Michel, Tina Di Serio. «Je suis pro-vie, mais je respecte le choix des autres», a expliqué Mme Di Serio.

Pour le chef populiste, la catastrophe de Lac-Mégantic prouve par ailleurs qu’un oléoduc transnational est la solution la plus sécuritaire pour le transport du pétrole au pays. Si son parti remporte les élections, même en l’absence d’acceptabilité sociale, il imposerait ce pipeline.

Maxime Bernier a rappelé d’autres grandes lignes de son programme: fin de la gestion de l’offre en agriculture, réduction des seuils d’immigration, réforme du financement de Radio-Canada et de CBC, réduction de l’aide financière internationale et, entre autres, abolition du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC).

Source: Maxime Bernier présente ses candidats québécois

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Québec définit ce qu’est un «signe religieux»

2019/06/13 Leave a comment

I have pity for the public servants who were tasked with the drafting what appears to be a fairly restrictive definition, given no mention of size (e.g., small pendants of the Cross, Star of David):

Le gouvernement Legault fait volte-face et consent finalement à définir ce que représente à ses yeux un « signe religieux » dans son projet de loi 21 sur la laïcité de l’État.

Depuis le dépôt du projet de loi controversé, le ministre responsable, Simon Jolin-Barrette, avait toujours refusé jusqu’à maintenant, malgré les pressions venant de toutes parts, de définir ce qu’il entendait par l’expression « signe religieux », qui est au coeur du document.

Mardi, en soirée, coup de théâtre à l’Assemblée nationale où son projet de loi est passé au peigne fin : le ministre Jolin-Barrette a déposé un amendement précisant aux nombreux employés de l’État visés par la loi ce qu’ils n’auront plus le droit de porter dans l’exercice de leurs fonctions.

Le libellé de l’amendement à l’article 6 démontre l’intention du gouvernement de ratisser large.

Ainsi, aux yeux du gouvernement, « tout objet, notamment un vêtement, un symbole, un bijou, une parure, un accessoire ou un couvre-chef » sera considéré comme étant un « signe religieux », s’il est porté « en lien avec une conviction ou une croyance religieuse » ou s’il est « raisonnablement considéré comme référant à une appartenance religieuse ».

Il n’y a aucune mention visant la taille de l’objet en question : minuscule ou ostentatoire, le signe religieux sera donc prohibé.

Le gouvernement Legault tient mordicus à faire adopter deux de ses projets de loi avant l’ajournement des travaux, prévu ce vendredi 14 juin : le projet de loi 9 sur l’immigration et le projet de loi 21 sur la laïcité de l’État.

Les deux législations sont pilotées par le ministre Jolin-Barrette.

Le projet de loi 21 en est rendu à l’étape de l’étude détaillée article par article.

Il prévoit interdire à plusieurs catégories d’employés de l’État – policiers, gardiens de prison, procureurs de la Couronne, enseignants et directeurs d’école des niveaux primaire et secondaire du secteur public, notamment – de porter tout signe religieux dans l’exercice de leurs fonctions.

Les employés actuels auraient un droit acquis (« clause grand-père »).

Durant la consultation menée sur le projet de loi, certains des témoins entendus avaient fait valoir que le document était beaucoup trop vague, sans définition précise de ce qui serait interdit ou pas, donc difficile à appliquer.

Source: Québec définit ce qu’est un «signe religieux»

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Hier les italophones, aujourd’hui les musulmans

2019/06/13 Leave a comment

On the politics of anti-immigration sentiment and a reminder that earlier waves also were affected:

Avec la marginalisation du Parti québécois et le remplacement du Parti libéral par la CAQ, nous assistons à un cycle politique caractérisé par l’alternance sans réelle alternative, en conformité avec l’ordre néolibéral. Ce gouvernement nationaliste de droite élu par 25 % de l’électorat, si l’on tient compte des abstentions, a recours à une recette éprouvée pour, à la fois, consolider et légitimer son pouvoir : détermination d’un problème réel ou imaginaire (la laïcité), élaboration d’une rhétorique alarmiste (retour du religieux) et désignation des responsables du problème (les musulmans). Les stratèges de François Legault n’ont rien inventé. Il y a une cinquantaine d’années, le mouvement nationaliste de l’époque s’est servi de la même recette mais avec d’autres ingrédients : la langue française, l’anglicisation et les italophones.

Il a fallu près d’une décennie pour que le psychodrame linguistique, se déroulant aux dépens des Québécois d’origine italienne, se dénoue enfin par l’adoption de la loi 101. Les relations entre ces derniers et les francophones se détériorèrent à tel point, et pendant si longtemps, que la méfiance et le ressentiment eurent raison de Giuseppe Sciortino, candidat péquiste dans Mercier, lors de l’élection précédant le dernier référendum. Il fut obligé, in extremis, de céder la place à un francophone d’ascendance canadienne-française à la suite de manoeuvres douteuses. Récemment, Michel David, chroniqueur au Devoir, écrivait que la présence de Sciortino, avocat éminemment ministrable au sein du futur gouvernement Parizeau, aurait probablement apporté au camp souverainiste les 45 000 voix qui lui manquaient pour remporter le référendum de 1995. Le nationalisme mesquin et revanchard est parfois suicidaire.

Aujourd’hui, ce sont les musulmans, en particulier les musulmanes, qui ont le mauvais rôle. Pourtant, il y a une vingtaine d’années, près des deux tiers des Québécois étaient contre l’interdiction du voile islamique. Selon un sondage récent, ils sont maintenant au moins autant à vouloir l’interdire. Pourquoi ce revirement ? Nul besoin d’être un exégète de Gramsci pour savoir que l’adhésion à un projet politique ou de société (ou perçu comme tel) est précédée par une longue période de propagation des idées et d’imprégnation des esprits auxquelles contribuent, consciemment ou non, de nombreux acteurs sociaux. En France (source d’inspiration pour certains Québécois) comme ici, politiques, chroniqueurs et essayistes se sont employés avec autant de ferveur que de constance à élaborer une rhétorique hostile à l’immigration et à la diversité culturelle — assimilée au multiculturalisme trudeauiste pour mieux la dénoncer — tout en souscrivant au mythe du choc des civilisations : une idéologie servant, entre autres, à dénigrer l’islam. Partout en Occident, l’islam est devenu l’ennemi à abattre. Le Québec ne fait pas exception. Il faut être d’une grande naïveté pour croire que le projet de loi 21 existerait sans la présence des musulmans.

Nationalistes conservateurs

Ce discours n’aurait pas eu autant de succès sans la contribution, depuis le tournant du millénaire, de nationalistes conservateurs, défenseurs d’une nation ethnoculturelle qui, craignant sans raison valable « la tyrannie des minorités » et « le reniement de soi », poursuivent, tout en le niant, la chimère d’un Québec assimilationniste et homogène. Il y a de cela aussi dans l’interdiction du port du foulard musulman. Ces hérauts d’un temps révolu, aux accents groulciens, doivent nous expliquer pourquoi l’assimilation que les francophones d’Amérique ont combattue avec autant de détermination serait souhaitable pour les immigrants.

Mais pourquoi la laïcité est-elle devenue la priorité de ce gouvernement, auquel on a dû rappeler l’importance de l’environnement, alors que deux millions et demi de Québécois ont un revenu inférieur à 25 000 $, que le système scolaire est le plus inégalitaire au Canada en raison de sa double ségrégation sociale et ethnique, et que les Québécois francophones sont sous-scolarisés par rapport aux immigrants (21 % contre 39 % de diplômés universitaires) et aux anglophones ? L’hégémonie néolibérale est telle, en Occident, que les partis de gouvernement, et non pas les formations politiques marginales, ne se distinguent presque plus sur les questions fondamentales et cherchent à tout prix à se différencier sur des questions secondaires ou fallacieuses, comme la laïcité ici ou l’islamisation et d’autres mythes ailleurs. C’est l’alternance sans véritable alternative. Ceux qui doutent de l’emprise, sur ce gouvernement, de cette rationalité mortifère, fondée principalement sur la concurrence généralisée, n’ont qu’à penser à la mise en concurrence de l’industrie du taxi avec Uber, aux immigrants réguliers avec les travailleurs temporaires et aux maternelles quatre ans avec les CPE.

Mais, au-delà de ce qui précède, il y a une réponse très simple à cette question : la laïcité est devenue une priorité parce que s’en prendre aux immigrants est politiquement rentable, comme partout en Occident. Le psychodrame d’il y a cinquante ans nous a peut-être coûté la souveraineté. Quel prix paierons-nous pour celui qui se déroule maintenant aux dépens des musulmans ?

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Douglas Todd: Quebec gets four times as much as B.C. to settle immigrants

2019/06/12 Leave a comment

A perennial but untouchable issue. Makes it difficult to have sympathy for the costs incurred by the irregular asylum seekers:

It’s one of the most lopsided distributions of federal money in memory.

Quebec gets roughly four times as many taxpayer dollars from Ottawa to settle each of its immigrants as B.C., Ontario and several other provinces get.

What’s worse, the one-sided gap is growing bigger each year.

That’s because of a deal called the Canada-Quebec immigration accord, which prime minister Brian Mulroney signed in 1991 to give unique immigration powers to francophone provinces, mainly to appease a surging sovereigntist movement.

As a result, Quebec this year is receiving more than $11,600 for each immigrant and refugee it takes in, with the money meant to provide settlements services such as language and job training.

B.C. receives only about $2,400 for each new immigrant or refugee. Saskatchewan gets about $2,500, Ontario receives about $2,600 and Alberta gets about $3,300.

The disparity between Quebec and the other provinces is soon going to grow even more egregious.

That’s in part because the new premier of Quebec, Francois Legault, elected last year, is carrying through on his promise to cut immigration levels to his province by 10,000 newcomers annually. That means Quebec’s immigrant intake will drop to roughly the same as that of B.C. — about 40,000 a year.

Despite Quebec chopping its immigration levels by 20 per cent, the province will continue to get more money based on the generous financial mechanisms built into the Canada-Quebec accord.

It includes an escalator clause, which dictates that Canada is obliged in most years to give more money to Quebec to settle its new permanent residents, but never less than in a previous year.

What it adds up to is that Quebec will get $559 million for 2019-20, while B.C. will get a paltry $100 million — while needing to provide services to virtually the same number of new immigrants and refugees as Quebec.

Ontario, which accepts about 130,000 immigrants a year (by far the largest of any province), will get $340 million. Alberta, which usually takes about the same number as B.C., will receive $129 million.

It is an amazing sweetheart deal for Quebec. And few Canadians realize it, since the subject is virtually taboo among politicians.

“If Quebec takes in one immigrant or 50,000 immigrants, it still gets the same amount of money under the Canada-Quebec accord,” says Stephan Reichholt, who heads the umbrella organization that oversees 150 different settlement agencies in Quebec.

As one of Quebec’s foremost specialists on immigrants and refugees, Reichholt says the vast majority of Canadians have no idea the unbalanced funding is occurring — mainly because the federal government doesn’t want a fight with Quebec and its voters, and because it’s too embarrassed to draw attention to the huge gaps.

“It drives the feds crazy. But they can’t do anything about it. Most Canadians don’t understand the mechanism (of the accord). They don’t know what’s going on in Quebec,” said Reichhold, director general of the Table de concertation des organismes au service des personnes réfugiées et immigrantes.

“Meanwhile, the federal government is ashamed. It’s basically a taboo subject.”

To put it mildly, Quebec has little incentive to call attention to its golden financial immigration goose.

“I’m happy Quebec gets all the money. Eighty per cent of it normally goes into general revenue,” said Reichholt, adding an undetermined portion, which may be about to increase, is distributed to settlement agencies.

The imbalanced payments go back more than 25 years, to when Mulroney was trying to get Quebec premier Robert Bourassa to sign the Meech Lake accord, which was intended to persuade Quebec and other provinces to adopt  constitutional changes. Quebec never signed the Meech Lake deal.

Instead, it agreed to the offer made by Mulroney and then-immigration minister Barbara McDougall to give Quebec more control of its own immigration policy, even as Ottawa promised to foot the bill for the costs.

Mulroney’s deal committed Canadian taxpayers to giving Quebec a proportion of all federal spending, which would escalate when spending rises — and would never go down.  That “incredible formula,” as Reichholt called it, continues no matter how many immigrants Quebec chooses to accept.

Vancouver-based Chris Friesen, who is chair of the umbrella body overseeing all settlement services in Canada, said the Canada-Quebec immigration accord is a “lopsided” agreement that basically cannot be renegotiated.

“What we have is the new premier of Quebec being elected by calling for 10,000 fewer immigrants. Meanwhile he gets more money to settle them. Where do you sign me up (for such a deal)?” said Friesen, who chairs the national Canadian Immigrant Sector Alliance and is also settlement director for the Immigrant Services Society of B.C.

The federal government was meant to encourage nation building, Friesen said, by equitably distributing money to the provinces to support their immigrant and refugee settlement programs, which help newcomers learn English or French, obtain jobs and access social services. But that goal has become skewed by the one-sided accord with Quebec.

This is not the only profitable arrangement Quebec has with Ottawa on immigration. There is also the Quebec Immigrant Investor Program, which attracts nine out of 10 of its millionaire applicants from Asia, mostly China. Each must inject a $1.2 million loan into Quebec’s coffers.

But only one in 10 of the well-to-do migrants who take advantage of Quebec’s investor program choose to live there. Instead, most of the roughly 5,000 migrants a year who exploit the buy-a-passport program immediately move to Metro Vancouver and Toronto.

Legault, the new premier of Quebec, was elected in part on his promise to make sure newcomers to the province better integrate. The premier will now have a chance to show that he intends to make that happen, said Reichholt, by funnelling more money from Ottawa into the province’s settlement programs for immigrants and refugees.

Since Reichholt is tasked with overseeing Quebec’s settlement programs, he expects each agency will receive double or triple the funding this year. He also expects the premier to direct some of the settlement money received through the Canada-Quebec immigration accord into public education, health care and to support temporary foreign workers and international students — something the other provinces are not allowed to do.

“Quebec’s immigration program is unique in the world” in the way the province’s politicians can almost entirely call their own shots, while being generously supported by federal tax dollars, said Reichholt.

“But that’s not necessarily fair for you in B.C.”

Source: Douglas Todd: Quebec gets four times as much as B.C. to settle immigrants

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The Legault government is dividing Quebec: Excluding Montreal and Millenials

2019/06/07 Leave a comment

A bit of a rant but some merit to the distinction between Montreal and the rest of Quebec as well as millennials and older generations:

For the first time in the history of Quebec, the provincial government has no senior ministers and only two elected representatives from the island of Montreal, and it shows.

Nothing makes this more evident than Bill 21, the secularism law proposed by the Coalition Avenir Québec (CAQ) government that is especially contentious for banning certain public workers from wearing religious symbols. Notable among them are teachers and school principals, police officers, judges, Crown prosecutors and prison guards.

In an attempt to pre-empt litigation, the government has invoked the notwithstanding clause that allows the Government of Quebec to override portions of the Quebec Charter of Human Rights and Freedoms and the Canadian Charter of Rights and Freedoms.

Putting a lid on debate on the bill, the CAQ limited public hearings to six days, ending May 16, 2019. The CAQ indicated it would use closure to limit debate in the legislature, in hopes of speedy adoption by June 15th at the latest.

On April 15, 2019, Montreal City Council in rare unanimity adopted a resolution condemning Bill 21. The resolution was introduced by Lionel Perez, who wears a kippa and is the leader of the opposition Ensemble Montreal. Perez said he is as Québécois as any other resident of Quebec and was warmly applauded by council members. Shortly before the meeting, Mayor Valérie Plante and Perez held a joint press conference to present their common position.

Proposed law generating tensions

Testifying at legislative hearings on May 14, 2019, Plante made a passionate plea on grounds the law stigmatizes the most vulnerable women in society. She noted that unemployment among female immigrants in Quebec is twice that of other women. She said the bill generates tensions in the province. Plante also said the law would be difficult to apply because it is unclear what is meant by religious symbols. She argued against using the notwithstanding clause, saying the law should be solid enough to withstand challenges in the courts.

Montreal’s largest and most multicultural francophone school board in Quebec, Commission scolaire de Montréal (CSDM), produced a report implying Bill 21 cannot be implemented without creating an unmanageable administrative burden that could not be justified. The board declared that the bill doesn’t correspond with reality in that it has many employees who are not teachers and would not be subject to the legislation. Among them are specialists in learning disabilities and day care service providers. That was echoed at the legislative hearings by Alain Fortier of the Fédération des commissions scolaires du Québec, (Quebec school board federation).

Jean-Claude Hébert, a criminal lawyer and a familiar face in Quebec francophone media, indicated that jurisprudence is such that the proposed law would be the object of many court battles despite the notwithstanding clause.

Pierre Bosset, a jurist from the Université du Québec à Montréal, noted that while changes to the Quebec Charter of Human Rights and Freedoms have been based on substantive research and unanimous or near unanimous support in the National Assembly, such is not the case with Bill 21.

At the hearings on May 8, Gérald Bouchard, who co-presided over the 2007 hearings on Bouchard-Taylor Commission on reasonable accommodations, concurred with the City of Montreal that CAQ had not justified the use of the notwithstanding clause. Bouchard argued that the government had offered absolutely no evidence to support assertions by Premier François Legault and Simon Jolin-Barrette, minister of inclusion, diversity and immigration, that the wearing of religious symbols by teachers constitutes religious indoctrination on impressionable children.

Settling accounts with a bygone era

In a response to Bouchard’s testimony at the Parliamentary hearings, Guy Rocher, a 95-year-old sociologist who is well-known in Quebec, insisted that permitting religious symbols in schools would lead to a return to the era of the defunct confessional school systems. In that era school boards were based on either the Catholic or Protestant religions, rather than language, as they are today.

Rocher claimed that Quebec, having experienced an era when highly visible Catholic religious symbols were worn by teachers, must not risk having a dictatorship of minority religions imposed on the majority. But Rocher did not offer any evidence to support his conclusions, saying the methodology and data on this matter do not exist.

Yet many in Quebec’s francophone community share this fear, having had the Church-ridden era embedded in their psyche the way residential schools are ingrained in the memories of Canada’s Aboriginal communities. For many older francophones, Bill 21 is a matter of settling accounts with a bygone Catholic monopoly on the francophone school system. A perverse impact of Bill 21 could be more children going to private confessional schools where the legislation does not apply, despite public subsidies.

Bouchard said the notwithstanding clause should only be used for exceptional situations to better protect rights, such as the language legislation to assure the survival of French as the language of the majority in Quebec, in the North American context. Bill 21 suppresses rights, thus portraying Quebec as disrespectful of a decent democratic society, he said. Evidence of a tarnished international portrait of Quebec is in reports by the New York Times, The Washington Post and The Guardian. Bouchard projected that the bill would cultivate tensions between francophone and non-francophone communities.

Bouchard’s analyses of tensions are reflected in an Angus-Reid survey showing that while 64 per cent of Quebecers support the proposed bill, 57 per cent don’t think the ban should be applied to someone wearing a crucifix. By contrast, only seven per cent think that a hijab should be exempt from a ban. This Islamophobia indicator was confirmed by Charles Taylor, of the above noted Bouchard-Taylor Commission and professor emeritus at McGill University. He said Bill 21 has fueled toxic comments about Muslims in social media and warned that studies show hate incidents were encouraged by election campaigns based on ethnic restrictions in France, the United States and the United Kingdom.

Geographical and generational divides

Also, differences in levels of xenophobia are inter-generational, in addition to reflecting a divide between Montreal and other regions of the province.

The Confédération des syndicats nationaux (CSN), one of the largest unions in Québec, expressed opposition at the legislative hearings to applying Bill 21 to teachers. When questioned as to why the CSN supported the 2013 Parti Québécois proposed secular legislation, the Charter of Values, CSN president Jacques Létourneau said it is a generational thing, the new wave of CSN people having replaced older activists. A CROP survey supports this analysis, with support for Bill 21 restrictions on teachers at 55-56 per cent of those older than 55, much higher than the 28 per cent among respondents aged 18-34.

On a May 6 segment of Le Téléjournal, the Radio-Canada equivalent to the CBC national news, the views of multicultural adolescents in a Montreal francophone school were compared with those of a francophone school in the small municipalitiy of Matane in Eastern Quebec. The Montreal students totally opposed Bill 21 application to teachers while the Matane students were divided. Those against Bill 21 in the Matane group conveyed it is an inter-generational difference of opinion, the older generation fearing a return of confessional schools while the current generation of students have no such fears.

A poll showed differences among the non-francophone minority and the francophone majority. Inclusion of teachers in the religious symbol ban is supported by 69 per cent of francophones but only 22-23 per cent of non-francophones. Only 22 per cent of francophones has a positive opinion on wearing the hijab, whereas 46 per cent of anglophones and 52 of allophones (groups other than francophones and anglophones) share a positive opinion.

A contributing factor to the linguistic contrast is that most of Quebec’s regions are nearly entirely francophone with very few immigrants, while Montreal is multicultural. It is important to make a linguistic clarification here in that francophones in multicultural Montreal are not necessarily aligned with francophones in regions, as is evident in the City of Montreal’s unanimous resolution, by francophone and non-francophone representatives alike, opposing Bill 21.

At the hearings on May 14, the Quebec English School Boards Association (QESBA) pledged to contest the legislation based on a 1990 Supreme Court of Canada decision in Mahé v. Alberta. The court ruled that minority education rights are such that, French-language schools in Alberta had full authority to recruit and assign teachers and other personnel, as they see fit. The QESBA argued that the Bill 21 notwithstanding clause would not hold up to article 23 on minority rights in the Canadian Charter of Rights and Freedoms. This could be a Pandora’s Box that would bring down the law.

Ironically, the law would encourage new arrivals to associate with the anglophone community where they would be more readily accepted as equals. That is, the consequences of implementing Bill 21 could undermine the goals of Quebec parties of all stripes to make Quebec as much a multicultural francophone society where French is the common language of use in a mixed mother-tongue context, as English is the common language of use in multicultural English Canada.

Immigration quotas compound divisions

Compounding the divisiveness, the CAQ wants to reduce the quota of new immigrants received per year by 20 per cent, which Mayor Plante strongly opposes. She highlighted Quebec’s shortage of employees to fill vacant positions as an impediment to economic development. The vast majority of new immigrants to Quebec, 90 per cent, take up residence in the Montreal area. But Labour Minister Jean Boulet prefers to address the matter with incentives for those aged 60 and older, to stay at their job, or return to work from retirement.

Plante is at odds with the CAQ government on transportation too. The first CAQ budget allocated 70 per cent of transport financing to road construction and 30 per cent to public transit. Plante’s position is this ratio should be inverted, similar to that in Ontario. CAQ’s priority is to widen and prolong major highways and add a third link across the St. Lawrence River between Quebec and its southern suburb Lévis.

Regarding the expansion of a planned 67 kilometre light train network, Réseau Express Montréal (REM), the CAQ administration said it will have the last word. The government prefers expansion to the suburbs where CAQ candidates won seats, instead of adhering to a long-term plan of the Montreal regional transport organization made up of elected representatives, l’Autorité régionale de transport métropolitain (ARTM).

The government position is that the ARTM should have an advisory role only. Plante wants the ARTM to be in charge, having indicated that the CAQ plans would increase overcrowding on the subway network. In her election campaign, Plante proposed a Métro Pink Line, from a station in northwest Montreal to Lachine in the southwest, to relieve saturation on a line from suburban Laval to downtown. Premier Legault dismissed this option, although CAQ may be softening its stance by committing $5 million to study solutions to congestion during peak hours on the eastern Orange Line.

Combining CAQ transport and immigration dividing lines, under Bill 17, CAQ plans to allow anyone to provide a taxi service in Quebec. This initiative would bring an abrupt end to the system of taxi permits which controls the supply of taxis to assure Quebec’s taxi drivers, particularly in Montreal, can make a decent living. As it happens, many Montreal taxi drivers are immigrants.

The Bureau de Taxi de Montréal and the City of Montreal are on the same wavelength against Bill 17, but Quebec Transport Minister François Bonnardel wants the free market to prevail. And similar to the scenario with Bill 21 on secularism, CAQ offered no evidence to substantiate its position while the government’s own preliminary report concluded Bill 17 would spell the demise of the industry.

When one puts pieces of the puzzle together, it is clear that the CAQ wants to impose its own inward-looking nationalism, dividing Quebec as never before, with multicultural Montreal and millennials to suffer the consequences.

Source: The Legault government is dividing Quebec: Excluding Montreal and Millenials

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Quebec: Crimes haineux: «On ne voit que la pointe de l’iceberg»

2019/06/03 Leave a comment

Not unique to Quebec:

Les crimes et incidents haineux comptabilisés au Québec ne sont que la « pointe de l’iceberg » d’un phénomène beaucoup plus large, selon un chercheur rattaché au Centre de prévention de la radicalisation menant à la violence.

« C’est difficile à évaluer précisément, mais mon impression est qu’il y a quasiment 90 % du phénomène qui n’est pas mesuré », affirme Benjamin Ducol, responsable de la recherche pour le centre. Selon lui, cette sous-estimation fait en sorte qu’il est impossible de se fier aux statistiques pour comprendre l’évolution des crimes haineux au Québec, a fortiori pour intervenir efficacement pour les contrer et protéger les victimes.

Deux indices font dire à Benjamin Ducol que les crimes haineux sont massivement sous-estimés au Québec. Le premier est qu’il y a eu 489 crimes haineux rapportés à la police au Québec en 2017, ce qui veut dire qu’ils ne toucheraient que 0,006 % de la population. Or, en Angleterre et au pays de Galles, on a rapporté la même année 94 098 crimes haineux pour une population de 59 millions d’habitants, soit un taux de 0,16 %. C’est 27 fois plus que chez nous.

« Soit nos amis britanniques sont extrêmement haineux, soit on a un problème de mesure chez nous. » – Benjamin Ducol, chercheur rattaché au Centre de la prévention de la radicalisation menant à la violence

Pour en avoir le coeur net, son groupe de recherche a mené un sondage auprès de 1843 Québécois formant un échantillon représentatif de l’ensemble de la population. Résultat : 0,7 % des Québécois ont rapporté avoir subi un tel crime, un taux 100 fois plus élevé que ne le disent les statistiques officielles.

Sous-déclaration, sous-enregistrement

Que se passe-t-il ? M. Ducol estime que deux phénomènes sont à l’oeuvre. Le premier est le sous-signalement des crimes haineux. Pour toutes sortes de raisons, qui vont de la crainte de ne pas être cru à de mauvaises expériences passées avec la police, bien des victimes préféreraient se taire plutôt que d’aller cogner à la porte des policiers pour rapporter un crime.

« On sait qu’à Montréal, une des populations particulièrement ciblées par les incidents haineux est les travailleurs du sexe trans, illustre M. Duclos. Or, ce sont des gens qui ont énormément de conflits avec les autorités policières. On comprend qu’ils n’auront pas tendance à aller signaler une victimisation auprès de ces autorités », dit-il.

Les incidents haineux – des actes comme des insultes ou des graffitis haineux, mais qui ne correspondent pas à la définition de crimes – sont sans doute encore plus sous-déclarés, de nombreuses victimes jugeant qu’il ne vaut pas la peine de les rapporter. Le fait qu’une partie de ces actes se produisent en ligne les rend aussi plus difficiles à cerner.

Le deuxième problème est le sous-enregistrement. Lorsqu’une plainte est bel et bien déposée, il est loin d’être sûr que les policiers la catégoriseront comme un acte haineux.

« Il y a des pratiques variables, par exemple entre deux policiers qui n’ont pas la même sensibilité ou qui n’ont pas été formés de la même manière », avance M. Ducol.

Le Royaume-Uni s’attaque au problème

Le chercheur affirme que le Royaume-Uni est l’un des seuls endroits où on s’est rendu compte que les crimes haineux échappaient au radar des autorités et où on s’est attaqué au problème. Les policiers ont été formés et des campagnes publiques ont été lancées pour inciter les victimes à déclarer les actes.

Benjamin Ducol estime qu’il est urgent de faire la même chose ici. Il soupçonne toutefois que la volonté politique de le faire est faible.

« Un truc qui bloque certaines villes ou certaines institutions à mieux mesurer, c’est qu’elles ont peur qu’on vienne ensuite leur dire qu’il y a une hausse. » – Benjamin Ducol

« Imaginez qu’on commence à mieux mesurer [le phénomène] au Québec et qu’on trouve beaucoup plus de crimes haineux. Les gens vont dire : “Ah, le Québec ! C’est incroyable comme les gens sont plus racistes !” Alors que ça voudra peut-être seulement dire que la province a été meilleure, collectivement, à mesurer ces actes. »

Devant les vrais chiffres, serait-il plus difficile de soutenir qu’il n’y a pas d’islamophobie au Québec, comme l’ont affirmé par exemple le premier ministre François Legault et d’autres commentateurs ?

« C’est vrai qu’actuellement, on peut dire tout et n’importe quoi, tellement les chiffres sont mineurs », dit-il. Benjamin Ducol soutient par ailleurs qu’on ne peut pas non plus se fier aux statistiques qui montrent que les crimes et incidents haineux sont en forte hausse au Québec depuis quelques années (184 crimes rapportés en 2013, contre 489 en 2017).

« L’échantillon de base est tellement minime que ça ne veut rien dire, dit-il. La hausse, à mon avis, montre seulement un meilleur enregistrement des crimes haineux ». Selon lui, il est « presque absurde de publier des données quand on sait qu’elles ne sont pas représentatives ».

Le chercheur soutient qu’au bout du compte, de meilleures mesures des crimes haineux serviraient les victimes. « Prendre toute la réalité du phénomène permettrait concrètement de réfléchir à des mesures politiques et institutionnelles, dit-il. Notre sondage, par exemple, montre qu’une grande partie des actes a lieu dans l’espace public. Mon hypothèse est que le métro est propice à ce genre d’incidents. Si on le confirme, on peut alors faire des campagnes avec la STM, du genre : les crimes haineux dans le métro, c’est non. On peut cibler les actions. »

Source: Crimes haineux: «On ne voit que la pointe de l’iceberg»

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Étude sur l’immigration: à la recherche d’un seuil… inexistant

2019/05/24 Leave a comment

Good and interesting study, using scenarios to capture some of the nuances in relation to choices over immigration levels. And the sensible recommendation to move towards a multi-year plan, with annual adjustments as needed, as was introduced by the federal government a few years back:

Les chefs de parti en ont débattu pendant toute la campagne électorale. Les économistes le cherchent partout. La vérité, c’est que le seuil magique du nombre d’immigrants à accueillir au Québec, à couler dans le béton pour qu’on n’en parle plus, eh bien, il n’existe pas, concluent les auteurs de l’étude Seuils d’immigration au Québec : analyse des incidences démographiques et économiques.

Pour en finir avec le débat dogmatique

En fait, les pénuries de main-d’oeuvre changent à ce point la donne – et améliorent tellement l’intégration en emploi des immigrants ces dernières années – qu’on erre complètement si on essaie sérieusement d’y aller de prédictions de seuils optimaux qui tiendraient la route pendant plusieurs années, résume en entrevue Mia Homsy, directrice générale de l’Institut du Québec.

« On se retrouve devant une question tout en nuances qui ne peut pas se régler par un débat dogmatique de chiffres », insiste-t-elle.

Selon l’étude, « le gouvernement devra avoir l’ouverture de revoir les seuils d’immigration à la hausse sans tergiverser », si les immigrants continuent de s’intégrer au marché du travail comme ils le font ces années-ci.

Les scénarios étudiés

Ce n’est pas que les chercheurs de l’Institut du Québec n’ont pas essayé de le trouver eux aussi, ce fameux chiffre. Ils ont étudié quatre scénarios : d’abord, à des fins de comparaison, celui d’un Québec sans immigration, qui fermerait ses portes ; ensuite, celui du seuil de 40 000 immigrants en 2019 (et de 54 000 en 2040) ; troisième scénario, celui d’un seuil de 53 000 immigrants en 2019 et de 71 000 en 2040 ; enfin, celui d’un Québec très ouvert, qui accueillerait 103 000 immigrants en 2040*.

Ils ont ensuite étudié l’impact de chaque seuil sur la démographie, puis sur l’économie (le PIB réel, la croissance du PIB réel par habitant et la proportion des dépenses en soins de santé par rapport aux recettes fiscales).

Il leur est arrivé ce qui déplaît souvent aux chercheurs (et aux journalistes) : un résultat mi-figue, mi-raisin.

« Ce qui nous a étonnés, c’est qu’il n’y avait pas beaucoup de différences entre les divers scénarios », dit Mia Homsy, directrice générale de l’Institut du Québec

La pénurie qui change tout

Aux fins de leur étude, les chercheurs se sont basés sur des hypothèses du Conference Board du Canada. Elles sont notamment fondées, écrivent les auteurs, sur des tendances selon lesquelles, par exemple, les nouveaux arrivants du Québec rencontreraient les mêmes obstacles sur le marché du travail que les cohortes d’immigrants précédentes.

Ainsi, en se basant sur ces modèles, les chercheurs en sont arrivés à la conclusion qu’un plus grand nombre d’immigrants plombe le PIB par habitant. C’est même avec le scénario d’un Québec sans aucun immigrant que la croissance annuelle du PIB réel par habitant serait la plus élevée, soit de 1,4 % pour la période allant de 2019 à 2040.

Le hic, constatent les auteurs après avoir calculé le tout, c’est que les modèles traditionnels ne tiennent plus. La discrimination traditionnelle dont les immigrants étaient victimes et qui minait le PIB par habitant est de moins en moins présente. La personne au nom étranger, qui n’était jamais appelée en entrevue il y a à peine quelques années, a soudainement pris beaucoup de valeur.

Un chiffre entre tous, cité dans l’étude, en témoigne tout particulièrement, dit Mme Homsy.

Chez les immigrants arrivés il y a de 5 à 10 ans, « le taux de chômage a chuté, passant de 12,7 % en 2009 à 6,7 % en 2018 ».

Les vraies conclusions à tirer

Que faire, alors ? Déterminer le fameux seuil d’immigrants à accueillir « en fonction de notre capacité à les intégrer sur le marché du travail », peut-on lire dans l’étude.

« Plus l’intégration sera rapide et efficace, plus la contribution à l’économie et à la qualité de vie des habitants sera importante. Les seuils annuels d’immigration devraient donc être fortement liés à la capacité d’intégration des nouveaux arrivants au marché du travail québécois et être fréquemment ajustés. »

Autrement dit, insiste Mme Homsy, va pour le plan triennal que veut mettre en place le gouvernement, « mais tous les ans, il faudrait réévaluer ce seuil à la lumière de l’intégration réelle et ponctuelle des immigrants en emploi ».

Les correctifs à apporter

« Le gouvernement doit mettre les bouchées doubles pour pallier aux faiblesses du système actuel comme les délais et la lourdeur du processus de sélection des immigrants, les difficultés de la reconnaissance des qualifications et de l’expérience étrangères et les succès mitigés de la francisation », peut-on lire dans l’étude.

Alors que la population vieillit et que la main-d’oeuvre se fait rare, « il faut plus que jamais tout mettre en oeuvre pour que les progrès récemment observés se poursuivent et permettent enfin à l’immigration de déployer son plein potentiel ».

* Les chiffres ont été choisis en se basant sur différentes proportions d’immigrants (0 %, 12 %, 15 % et 23 %) que le Québec accueillerait par rapport à l’ensemble du Canada.

Source: Étude sur l’immigration: à la recherche d’un seuil… inexistant

An English summary can be found here: Should Quebec reduce immigration to 40,000 newcomers per year?

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UN human rights observers warn Quebec about secularism bill

2019/05/24 Leave a comment

While I agree with the concerns, not sure how credible it will appear given the significant UN members who do not respect religious freedoms and have rigid dress codes that apply to women in particular:

High-ranking human rights monitors with the United Nations are concerned the Quebec government will violate fundamental freedoms if it moves ahead with legislation to limit where religious symbols can be worn.

Three UN legal experts, known as rapporteurs, signed and sent a letter written in French last week to the Canadian mission in Geneva. They asked the diplomats to share the letter with Quebec’s Legislature.

The letter says the province’s so-called secularism bill, which the Coalition Avenir Québec government is rushing to pass by next month, threatens freedoms protected by the International Covenant on Civil and Political Rights.

“We are particularly concerned … about consequences for those people susceptible to being disadvantaged or excluded from a job or public position because of the potential effects of the proposed law,” the letter reads.

Tabled in March, Bill 21 will bar public teachers, government lawyers and police officers from wearing religious symbols at work. It will also require government services to be received without religious garments covering the face.)

The bill has already attracted widespread criticism from minority groups and anti-racism advocates in Quebec, who fear it will, among other things, significantly limit work opportunities for Muslim women.

The Quebec government maintains the legislation is moderate and represents the desires of a majority in the province.

But according to the UN observers, if passed, the bill could violate rights to freedom of conscience and religion, as well as a number of equality guarantees contained in the covenant.

‘Extremely inappropriate’

The letter also notes the bill doesn’t define what a religious symbol is, adding that it would be “extremely inappropriate” for a government to decide whether a symbol is religious or not.

Critics of the bill, including several teachers unions, highlighted this point repeatedly during the six days of legislative hearings that wrapped up last week.

It is unclear, for instance, whether the Star of David is a religious or political symbol.)

The letter goes on to take issue with the requirement that government services be received with an uncovered face, a measure that singles out Muslim women who wear the niqab.

“The bill constitutes a restriction, or limitation, of the freedom to express religion or belief,” the letter reads.

At multiple points, the letter reminds the Canadian government that it is bound by various human rights instruments, including the covenant on civil and political rights, which it signed in 1976. Quebec is also bound by these agreements.

The letter is signed by the rapporteur for minority relations, Fernand de Varennes; the rapporteur for racism, E. Tendayi Achiume; and the rapporteur for religious freedom, Ahmed Shaheed.

It closes with a series of questions about how minority rights will be protected once the legislation is passed. The rapporteur also wants to know how minority groups will be consulted in the legislative process.

Of the 36 groups and individuals who were invited by the Quebec government to take part in the legislative hearings for the bill, only two represented religious communities in the province.

Rules broken, lawyer says

Pearl Eliadis, a Montreal human rights lawyer with extensive experience working with the UN, said it is noteworthy the letter was written in French.

“The United Nations is signalling … that majority will is constrained or bound by or limited by rules about how you treat minorities,” she told CBC News after consulting the letter.

“And those rules have been broken in this case. They have manifestly been broken in this case.”)

Quebec Immigration Minister Simon Jolin-Barrette, the bill’s sponsor, has received the letter and is “analyzing it in detail,” a spokesperson for the minister said in a brief written statement Tuesday.

“The government of Quebec is proud of Bill 21,” the statement said. “It is pragmatic, applicable and moderate. It reflects the consensus of the majority of Quebecers.”

But Hélène David, the provincial Liberal critic for secularism issues, says the UN letter “underscores once again the attack on fundamental rights and the lack of justification for such a measure.”

In an emailed statement, a spokesperson for Canadian Heritage and Multiculturalism Minister Pablo Rodriguez did not comment on the UN letter but said the federal government’s position is clear: “It’s not up to politicians to tell people what to wear or what not to wear. Canada is a secular and neutral state, and that is reflected in our institutions.”

“The Quebec government’s bill has raised numerous questions. We will continue to follow it very closely.”

While Prime Minister Justin Trudeau has criticized the bill (as have the federal NDP and Conservatives), he hasn’t indicated whether the federal government will intervene if it is passed.

The letter itself carries no legal weight. But it could provide ammunition to groups who will seek to challenge the law before the UN’s Human Rights Committee, Eliadis said.

Such challenges can take several years before the committee offers a decision (known as a “view”). When they are delivered, though, the federal government comes under considerable pressure to comply.

But beyond its possible legal ramifications, the UN letter indicates that what is at stake with Bill 21 is Quebec’s reputation as a tolerant society, Eliadis said.

“I think the average person should care,” she added.

“I think many people in Quebec do care because they understand that what the Quebec government is setting aside are our most fundamental values as a nation.”

Source: UN human rights observers warn Quebec about secularism bill

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Laïcité: «On est en train de légiférer un plafond de verre», dénonce la FFQ

2019/05/18 Leave a comment

Bill 21 gender based analysis concerns:

La Fédération des femmes du Québec (FFQ) dénonce le caractère « sexiste » du projet de loi sur la laïcité de l’État, qui est selon elle « une forme d’oppression envers les femmes » qui se traduit par l’instauration d’un « plafond de verre ».

« On est en train de légiférer un nouveau plafond de verre qui empêcheront [certaines] femmes musulmanes d’atteindre des postes d’autorité ou d’enseignantes », a dénoncé jeudi Idil Issa, une jeune Québécoise noire de confession musulmane qui porte le voile.

« J’ai l’intention de briser ce plafond de verre que vous êtes en train de construire. […] J’aurai une position d’autorité et je serai plus juste que vous. Je ne nuirai pas aux intérêts d’une minorité déjà vulnérable dans l’exercice de mes fonctions », a-t-elle ajouté en regardant le ministre Simon Jolin-Barrette.

Mme Issa était accompagnée jeudi de la présidente de la FFQ, Gabrielle Bouchard, en cette dernière journée de consultations du projet de loi 21 à l’Assemblée nationale. Dans son mémoire, publié sur son site internet, la Fédération affirme que le projet de loi du gouvernement Legault est « discriminatoire » et qu’il repose sur « une série de confusions ».

Selon la FFQ, « l’État n’a pas à émanciper de force les femmes ».

« Au Québec, il y a des féministes croyantes, tout comme il y a des athées réactionnaires. Combien de féministes croyantes ont activement participé aux mouvements féministes au Québec ? Pensons par exemple à ces féministes chrétiennes qui luttent pour le droit à l’avortement libre et gratuit. Pensons à toutes ces féministes musulmanes qui, en tant que membres de la FFQ, se battent avec nous pour les droits de toutes les femmes au quotidien », affirme la Fédération des femmes.

« Il n’y a aucune raison de croire que de réprimer une femme croyante est un acte féministe et émancipatoire », poursuit-on.

Beaucoup d’autres batailles

Pour la FFQ, « il reste beaucoup de batailles à mener pour garantir l’égalité entre les femmes et les hommes » au Québec, bien avant les restrictions prévues par le projet de loi 21 pour interdire le port de signes religieux à certaines catégories d’emploi.

« Salaire minimum à 15  $, accès aux services obstétricaux, réinvestissement massif dans les services publics, lutte au racisme systémique, accès au logement, accueil des femmes migrantes, lutte contre les violences sexuelles et domestiques, proximité des services en régions rurales et dans les petits centres, fin du temps supplémentaire obligatoire, conditions de travail des aides domestiques, enjeux socio-économiques liés à un capitalisme sauvage : voilà quelques-unes des batailles qui touchent les femmes dans leur quotidien », écrit notamment la Fédération dans son mémoire.

Les consultations du projet de loi 21 sur la laïcité de l’État prendront fin jeudi après deux semaines de travaux. En plus de la FFQ, la Coalition Inclusion Québec, la Ligue des droits et libertés de même que le Rassemblement pour la laïcité seront entendus en cours de journée par les parlementaires.

Québec utilisera-t-il le bâillon ?

Le gouvernement Legault procédera ensuite à l’étude détaillée du projet de loi en commission parlementaire au cours des prochaines semaines. Depuis son dépôt au Salon bleu, Québec a toujours répété qu’il souhaitait l’adopter avant l’ajournement des travaux parlementaires, le vendredi 14 juin prochain.

Lors de la période des questions, jeudi, le Parti libéral a dénoncé que le gouvernement de la Coalition avenir Québec (CAQ) utiliserait le bâillon pour adopter son projet de loi avant la fin de la session, même si l’étude celui-ci n’est pas terminé.

« Je crois qu’on est arrivé à une situation de consensus », a répondu le ministre Simon Jolin-Barrette.

Le député libéral Marc Tanguay a pour sa part lancé un « avis de recherche » afin que la ministre de la Justice, Sonia LeBel, se prononce sur l’utilisation d’une clause de dérogation pour protéger le projet de loi 21 de certaines contestations judiciaires.

Lorsqu’elle était questionnée en chambre, jeudi, c’est plutôt Simon Jolin-Barrette qui se levait pour répondre aux questions.

Source: Laïcité: «On est en train de légiférer un plafond de verre», dénonce la FFQ

Le Conseil du statut de la femme (CSF) demande au gouvernement Legault de réaliser des études afin de « convenir collectivement de la pertinence [d’interdire le port de signes religieux aux] personnes qui participent à l’éducation des enfants » dans le cadre du projet de loi sur la laïcité de l’État.

Contrairement à la Fédération des femmes du Québec (FFQ), qui a dénoncé jeudi que Québec créait « un plafond de verre » aux femmes mulsumanes qui portent le voile, le CSF appuie sans réserve l’interdiction du port de signes religieux pour les employés de l’État ayant un pouvoir coercitif (comme le recommandait en 2008 le rapport Bouchard-Taylor).

Mais le Conseil – dont le mandat est de conseiller le gouvernement « sur tout sujet lié à l’égalité, au respect des droits et au statut de la femme » – considère qu’il manque de données pour appuyer avec le même enthousiasme les dispositions du projet de loi 21 qui visent les enseignantes.

« Aux yeux du Conseil, s’il s’avérait que le port d’un signe religieux par le personnel enseignant véhicule une conception des femmes comme étant inférieures ou soumises aux hommes, son interdiction serait impérieuse. Il en irait de même s’il s’avérait que ce port brime la liberté de conscience des élèves et nuit à leur épanouissement ou encore porte atteinte au respect des convictions des parents », écrit le CSF dans son mémoire qui a été remis aux députés.

« Par souci de cohérence, l’interdiction devrait alors être étendue à toutes les catégories de personnel que côtoient les enfants à l’école », ajoute-t-on.

« Il [est donc] impératif que soient menées des études et consultations afin de mieux comprendre les effets du port de signes religieux par le personnel scolaire. De tels travaux permettraient […] de convenir collectivement de la pertinence de l’interdire ou non pour l’ensemble des personnes qui participent à l’éducation des enfants au sein des écoles ou dans d’autres milieux éducatifs », poursuit enfin le Conseil.

Plus tôt en journée, la Ligue des droits et libertés a pour sa part dénoncé le projet de loi 21 en affirmant que l’argumentaire élaboré par le ministre Simon Jolin-Barrette était basé sur des préjugés. Les consultations du projet de loi 21 se terminent jeudi.

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Opinion: Quebec’s religious-symbol bill hearings have gone exactly as François Legault’s CAQ planned

2019/05/17 Leave a comment

Konrad Yakabuski’s take although I don’t share his conclusion that it made the CAQ proposals appear reasonable:

Eleven years ago this month, Quebec wise men Gérard Bouchard and Charles Taylor tabled their report on religious accommodation in Canada’s once “priest-ridden province.”

The two intellectual giants chosen by then-premier Jean Charest to extricate his Liberal government from the quagmire in which it found itself – it had been reduced to a slim minority after an election campaign that largely focused on religious accommodation – went to great lengths to insist that secular Quebec was not experiencing a clash of values. The apparent “crisis” involving the demands of religious minorities for recognition was largely, to use a term now in vogue, fake news. Some media organizations, they concluded, had been making mountains out of molehills, creating a false sense of urgency and collective insecurity.

And yet, Prof. Bouchard and Prof. Taylor went on to lay out in 310 dense pages how Quebec was different from the rest of Canada and North America, and how it was incumbent upon the provincial government to lay down the parameters for secularism. Rejecting the Canadian policy of multiculturalism as “poorly adapted to Quebec’s reality,” their report called for legislation establishing “interculturalism” as the model for managing diversity in the province.

”It is in the interests of any community to maintain a minimum of cohesion,” the Bouchard-Taylor report concluded. “For a small nation like Quebec, always preoccupied with its future as a cultural minority, integration represents a condition of its development, indeed its survival.”

The report presented its ideas for how to help an insecure minority – in this case, French-speaking Quebeckers – feel more secure. After spending decades seeking to eliminate the pervasive influence of the Catholic Church in public institutions, they sympathized with the desire of Quebeckers to prevent other religions from taking its place.

It was hence that Prof. Bouchard and Prof. Taylor recommended that state employees exercising “coercive powers” – such as police officers, prison guards, Crown prosecutors and judges – be prohibited from wearing conspicuous religious symbols. It was not a recommendation they made lightly; their report makes clear that such a prohibition would deprive some religious minorities of the ability to exercise certain state functions. But they concluded that it nevertheless constituted the “right balance for Quebec society today.”

It was obvious then that, in implementing such a ban, Quebec would put itself on a collision course with the rest of Canada. Indeed, by 2008, it had already been 18 years since the RCMP first began allowing Sikh officers to wear turbans as part of their official uniform. Whether they intended it to or not, their recommendation soon took on a life of its own, as proponents of Quebec secularism seized on the imprimatur of Bouchard-Taylor to legitimize their cause.

Appearing last week before the National Assembly commission studying Bill 21, Prof. Taylor, now 85, pleaded that he had been “naive” about the monster he helped create in tabling this recommendation. “Just promoting this kind of program starts to provoke incidents of hate,” he insisted, explaining why he no longer supports a recommendation he previously defended.

In Saturday’s Journal de Montréal, Quebec’s most-read newspaper, three columns were devoted to discrediting the McGill University philosopher. One compared him to the washed-up drunk Calvero in Charlie Chaplin’s 1952 film Limelight. “There is only one word to qualify this 180-degree turn – pathetic,” former Parti Québécois minister Joseph Facal wrote.

It might be going too far to say Prof. Taylor had been set up by Quebec Immigration Minister Simon Jolin-Barrette, who has meticulously stage-managed the parliamentary hearings on Bill 21, which end on Thursday. But the distinguished professor did not do himself any favours by effectively likening supporters of the bill that would implement the principal recommendation from his report (while adding teachers into the mix of state employees prohibited from wearing religious symbols) to hatemongers. He played into caricatures of himself.

That’s exactly how Mr. Jolin-Barrette wanted the hearings to unfold. “In the course of the past 15 years, previous governments have not succeeded in translating and implementing the will of the Quebec people to establish a secular framework for the state,” the minister said. “Quebeckers can be proud of this bill because it allows us to turn the page on this issue.”

By giving so much airtime to those who hold extreme opinions – former Liberal senator Céline Hervieux-Payette warned that “behind” the Islamic veil lay genital mutilation and forced marriages, while several intervenors called on the government to extend the religious-symbols ban to all state employees – the hearings aimed to ensure that the Coalition Avenir Québec’s Bill 21 came out looking like a reasonable compromise.

For Mr. Jolin-Barrette and his boss, Premier François Legault, it was mission accomplished.

Source: Opinion: Quebec’s religious-symbol bill hearings have gone exactly as François Legault’s CAQ planned

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