Laïcité: plusieurs Canadiens appuient le projet de loi du Québec, dit un sondage

2019/04/30 Leave a comment

On-line, thus less reliable than other surveys, but nevertheless captures regional differences:

Le Québec a eu bien mauvaise presse au Canada anglais depuis le dépôt du projet de loi qui interdit le port de signes religieux à certains employés de l’État. Mais voilà qu’un sondage révèle qu’ils sont nombreux dans le reste du pays à partager l’opinion de la majorité des Québécois en faveur du projet de loi 21 du gouvernement Legault.

Le sondage Léger effectué pour La Presse canadienne a interrogé un échantillon non probabiliste de 1522 Canadiens. L’exercice s’est fait en ligne du 18 au 22 avril.

Ils seraient donc 46 % au Canada – en tenant compte des réponses des Québécois – à appuyer le projet de loi et 42 % seraient contre.

À la question « Êtes-vous en faveur ou opposé au fait de bannir le port des signes religieux visibles pour les employés du secteur public en position d’autorité (policiers, juges et enseignants du primaire et du secondaire) dans votre province ? », ils étaient 66 % au Québec à être « plutôt en faveur » ou « totalement en faveur ».

Ailleurs au Canada, ils sont toujours plus nombreux à s’opposer à l’idée mais, à part en Alberta, l’écart entre les pour et les contre n’est pas très remarquable.

Ainsi, en Ontario, 42 % appuieraient l’interdiction, 47 % s’y opposeraient. Dans les Prairies, ils seraient 41 % pour, 44 % contre. En Colombie-Britannique, le sondage a relevé 41 % en faveur de l’interdiction à comparer aux 45 % qui s’y opposeraient. Et puis dans les provinces atlantiques, ils seraient 41 % prêts à appuyer pareil projet de loi et 50 % qui n’en voudraient pas.

L’Alberta sort donc du lot avec un plus grand écart entre les pour et les contre : 34 à comparer à 53.

« Il serait faux de prétendre que tous les Québécois sont racistes parce qu’ils sont en faveur et que tous les autres sont très vertueux parce qu’ils seraient tous contre », en conclut Christian Bourque, vice-président exécutif et associé de Léger.

M. Bourque, se fiant à la couverture médiatique du projet de loi 21 s’attendait à des résultats plus « blanc et noir ». « On pense que tous les Québécois sont en faveur et on pense que tous les autres Canadiens seraient contre. Et ce n’est pas […] ce qu’on voit dans le sondage », constate-t-il.

« On est plus dans les nuances de gris », ajoute-t-il.

La différence à noter entre le Québec et les autres provinces, cependant, c’est qu’il y a une « majorité suffisante » au Québec – 66 contre 25 – qui appuie l’interdiction alors qu’ailleurs, on est beaucoup plus divisé sur la question.

Cette division se reflète aussi dans l’arène politique fédérale. Quelques élus conservateurs ont appuyé publiquement le projet de loi 21 tandis que leur chef Andrew Scheer exprime son opposition du bout des lèvres.

Chez les libéraux de Justin Trudeau, on condamne le projet de loi d’une seule voix, mais on refuse encore de dire comment on entend y répondre.

Pas si chiâleux que ça, les Québécois

Autre correction dans le sondage, ce ne sont pas les Québécois qui se plaignent le plus du gouvernement fédéral.

« La grogne est essentiellement dans les provinces atlantiques, dans les provinces des Prairies et en Alberta où de fortes majorités disent: “non, je n’obtiens pas ma juste part d’Ottawa” », note M. Bourque en analysant une autre question du sondage.

À cette question sur la « juste part », il n’y a que les Ontariens qui sont plus satisfaits d’Ottawa que les Québécois.

Ainsi, ils ont été 68 % en Alberta à répondre « non », 64 % dans les prairies, 58 % dans les provinces atlantiques, 49 % en Colombie-Britannique, 42 % au Québec et 37 % en Ontario.

« On semble vraiment être dans un cycle “western alienation” (sentiment d’aliénation présent dans l’ouest du Canada) », estime M. Bourque.

Source: Laïcité: plusieurs Canadiens appuient le projet de loi du Québec, dit un sondage

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Kay: Why Jews should support Bill 21

2019/04/26 Leave a comment

Suspect this is a minority view among Quebec Jews. Kay’s downplaying of the issues involved highlights her blind spots but she was right to call out Hampstead, Que., Mayor William Steinberg’s over-the-top characterization of Bill 21 as “ethnic cleansing”:

Like it or not, Quebec is a “distinct society.”

Anglophones and immigrants didn’t like it much in 1977 when Bill 101 came into effect (necessitating the use of the notwithstanding clause, since it abrogated English-Canadians’ language rights). Robert Libman, then a leading anglophone-rights advocate, said that Bill 101 “clearly established the fact that we were now second-class citizens.”

Legally speaking, he was right. But the majority of Quebecers wanted Montreal, whose emerging immigrant population favoured English, to show a robustly French face to the world. They willingly accepted social turmoil and a significant Anglo exodus as the price of cultural reinforcement. At the time, many emotionally charged critics vituperated against Bill 101, some even calling it a form of “ethnic cleansing.”

Four decades later: the anglophones who stayed are completely adjusted to the new normal; their children became fluently bilingual; immigrants learn French by default (and English however they can); the law undercut separatism’s only effective argument; we all get along very well; and Quebec remains a democracy.

As an authority figure, Hampstead, Que., Mayor William Steinberg should have taken the long view on Bill 21, the law that will ban visible religious symbols in many public-service jobs. Instead, he publicly stated that it is a form of “ethnic cleansing,” an attempt “to remove those who practice minority religions, leaving only non-believers and Christians in Quebec.” These incendiary comments were not only misleading, they were profoundly insulting to the majority of Quebecers who support Bill 21.

Nobody is being removed, the law will only affect new hires and Christians are subject to the same constraints as other religious groups. If the government wanted to drive minorities out, it would have banned religious symbols throughout the private sector, too. In European democracies, bans on face coverings and religious symbols in schools and government are commonplace. Moreover, such bans have been tested in the European Court of Human Rights, which adjudged them as reasonable for the “protection of the rights and freedoms of others.”

Steinberg did the Jewish community no favours in responding with such disproportionate alarmism and with such an ill-considered interpretation of the law’s motivation. It is neither racist nor irrational to ask that public servants reflect the guiding vision of the society they serve, and in this case, the vision is one of laicité – secularism – and integration into a common culture. Secularism posits that when citizens conduct state-sponsored transactions with each other, they meet and greet each other purely as fellow citizens, not as theological or ideological icons. There’s nothing nefarious in this vision.

Multiculturalism has been the prevailing ideology in the Rest of Canada for decades, and most Quebec anglophones identify with it as a matter of course. Many English-Canadians complacently accept Prime Minister Justin Trudeau’s futuristic characterization of Canada as “post-national.” Quebec’s identity is more territorial and historical. Far from sympathizing with the borderless one-worldism of the multiculturalists, Quebecers have a dramatically particularistic sense of who they are.

As Jews, we should be sympathetic to Quebec’s pride in its 400-year-old ethnohistory and its unique traditions. The Québécois are a real ethnicity, like the Jews, with a distinct language and roots in a distinct religion. Bill 101 was a response to language-erosion fears. Bill 21 is the outcome of cultural-erosion fears.

Quebec needs immigrants to counter low birth rates, but wants reassurances that demographic shifts don’t become ethnic shifts, the same reassurances Israel needs and acts on.

In forming their political opinions, anglophones focus on what is happening in North America. Francophone Quebecers tend to look to France and Europe. They are not sanguine about the silo effect of mass immigration from Islam-dominated countries, and Europeans’ sense of living under cultural siege.

Quebecers have no intention of becoming “post-nationalist.” I don’t call their melting-pot ideal racism; I call it tough love. I therefore support Bill 21.

Source: Kay: Why Jews should support Bill 21

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Pollsters point to rising public racism, Quebec seats to explain Liberals’ U-turn on refugees

2019/04/23 Leave a comment

More takes on the change in approach:

The Liberal government’s move to toughen up the refugee system is a signal to voters that fairness is the party’s priority when it comes to foreigners entering the country, says a former Liberal insider, and it could be part of an attempt to outmanoeuvre the Bloc Québécois, or win over ex-Liberal voters who don’t want more people of colour in Canada, say pollsters.

The government wants to send a message to Canadians that migrants who cross the border between official points of entry to make a refugee claim will be treated the same as those who make a claim at a recognized entry point, said John Delacourt, a vice-president at Ensight Canada and former director of communications in the Liberal Research Bureau.

“That is the line I think that ultimately resonates here. ‘There will be no privileged treatment; it will be fair for everybody,’” said Mr. Delacourt.

Thus far, would-be refugees have been able to exploit a loophole in Canada’s international commitments, and make a claim for refugee status after crossing the border between official points of entry from the United States, while those who try to claim status at official border crossings are generally immediately rejected under the Safe Third Country Agreement with the U.S., which says a person seeking refugee protection has to do it at the first safe country they reach.

The government has been defending itself from near-constant criticism from the Conservative opposition for the past two years over its handling of the loophole, and the flow of thousands of migrants into Canada because of it. Those migrants have been given security, health, and safety checks by Canadian officials, then allowed to proceed into Canada’s urban centres to pursue a refugee claim.

Statistics from the Immigration and Refugee Board show that 38,646 claims were made by “irregular” border crossers between February 2017 and December 2018. Only 9,330 have been dealt with so far by the IRB, which has accepted a little less than half of them as valid claims, while the other half were rejected, withdrawn, or abandoned.

The government stick-handled the issue for nearly two years without major changes to the policy or legal framework, but changed tack with its 2019 budget last month and budget implementation bill earlier this month, which will block asylum seekers from making a refugee claim in Canada if they have already had a claim rejected in another country that Canada deems safe, including the U.S., a practice Border Security Minister Bill Blair (Scarborough Southwest, Ont.) called “asylum shopping.”

The 2019 budget described the change as an effort to “better manage, discourage, and prevent irregular migration.” Prime Minister Justin Trudeau (Papineau, Que.) told reporters April 10 that his government wants to ensure Canadians have “confidence in our asylum system, our refugee system” when asked about the changes. He said the change to government policy was a response to an increase in refugee claimants caused by global instability.

The government has also moved to renegotiate the Safe Third Country Agreement with the U.S. Canada wants to change the pact to close the loophole surrounding claims at non-official points of entry.

Mr. Trudeau’s government made international headlines in 2015 when it agreed to welcome 25,000 Syrians fleeing war in their country within a span of months. The sudden influx of border-crossers from the United States, however—many of them originating in Haiti and Nigeria—has put his government on the defensive over refugee policy since early 2017.

Canadian attitudes toward migrants have shifted dramatically over the past few years, said pollster Frank Graves, the president of Ekos Research.

“What we’re seeing in the public is that the attitudes to immigration, and particularly to things like visible-minority immigration, are becoming incredibly polarized in ways that they were not in the past,” he said.

“Attitudes toward immigration broadly, which includes refugees and asylum seekers, is now becoming a sorting variable…which is frankly kind of unprecedented in Canadian political history. We don’t usually make ballot-booth decisions on the basis of immigration policy.”

Mr. Graves said Ekos has done analysis that suggested to him that Liberal policies on refugees and immigrants had driven people who voted Liberal in 2015 to begin supporting the Conservative Party—specifically some non-university-educated, working-class males who believe “too many” of the immigrants who come to Canada are visible minorities.

“That view is shifting voters in ways that it never has before,” he said.

Nearly 40 per cent of respondents to an Ekos telephone poll of 1,045 Canadian adults between April 3 and 11 said that “too many” of the immigrants coming to Canada were visible minorities. Just shy of 43 per cent said an “about right” share of immigrants were visible minorities, while 11.5 per cent said “too few.”

Former Liberal immigration minister John McCallum reacted to Mr. Graves’ polling figures on Twitter April 13, writing, “Such a dangerous shift from when I was managing Syrian refugees and challenge was we couldn’t bring them in fast enough to satisfy sponsors. Only 3 years ago!”

Of those who said “too many” immigrants were racialized people, nearly 69 per cent identified as Conservative supporters, versus 15.2 per cent for the Liberal Party, and 27 per cent for the NDP. The margin for error for the poll itself was plus or minus three percentage points, 19 times out of 20, but the margins of error for the party-identification figures for that specific question were higher—between seven and 14 per cent—because the sample size shrinks when respondents are divided into smaller groups.

Some Canadians have been waiting years for their parents or grandparents to be allowed to come to Canada through the immigration system, but Canadians often conflate refugee and immigration issues, though they are considered as separate streams of migrants by the government, said Mr. Delacourt, who also worked as a staffer in the office of former Liberal immigration minister Joe Volpe in the early 2000s.

“They’re very different streams, and anybody who actually has a strong sense of policy in this area will tell you, ‘That’s mixing apples and oranges,’ in terms of the priorities and planning. But to Canadians, the optics … people do not see individual streams here. They see a strain on resources,” Mr. Delacourt said.

Border Security Minister Bill Blair has said the government’s move to block asylum seekers from making a refugee claim in Canada if they have already had a claim rejected in another country that Canada deems safe is meant to stop ‘asylum shopping.’ The Hill Times photograph by Andrew Meade

“I think part of the government’s course correction on this is about addressing this larger perspective on what’s ultimately fair. Of course, they’re not going to sacrifice what’s fair for individuals who are coming across, case by case. Of course everyone is going to get all the protection one deserves. But by the same token, there is this real concern that the optics of irregular migration creating a strain on resources. It’s not where a government going into an election campaign is going to think it’s a good idea,” said Mr. Delacourt.

The Liberals are likely worried about damage done by the spread of false information or misinformation about their work on the refugee file during the upcoming campaign, said Mr. Delacourt, pointing to a September report by the Canadian International Council that said there was “mounting evidence” of Russian troll accounts on social media spreading disinformation about positions on asylum seekers and refugees in Canadian politics.

The Liberal decision to get tougher on refugee policy could also be motivated by expected battles with the Bloc Québécois in smaller towns, cities, and rural areas in Quebec in the upcoming election, said pollster Greg Lyle, the president of Innovative Research.

More than half of Canadian adults surveyed in an Innovative poll in September said the government was “not aggressive enough” in its approach to immigrants crossing into Canada illegally, while six per cent said it was being “too aggressive,” 26 per cent said it was “acting appropriately,” and 15 per cent said they didn’t know.

The online poll surveyed 2,410 adult Canadians who were part of online research panels between Sept. 27 and Oct. 1. Online polls are not considered truly random, so a margin of error for the poll can’t be calculated.

Forty per cent of Liberal Party supporters said the government was not being aggressive enough on that issue, according to the poll, and 57 per cent of respondents in Quebec. “That, to me, is the big deal,” said Mr. Lyle.

More than 70 per cent of those surveyed said that “the issue of immigrants who are crossing into Canada illegally right now” was a serious problem, including 65 per cent of Liberal supporters, and 81 per cent of respondents in Quebec.

The Bloc Québécois is doing well in the regions of the province, said Mr. Lyle, and will differentiate itself from the Grits by opposing oil and gas pipelines, and contrasting its position with the Liberal government’s purchase of the Trans Mountain pipeline. The Bloc will also likely take a more “nationalist” approach to immigration policy, he said.

“It’s a very critical area for the Liberals to do well in. Moving on the migrant issue…shuts down that vulnerability.”

Source: Pollsters point to rising public racism, Quebec seats to explain Liberals …

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Quebec: Commission parlementaire: le mémoire d’un groupe d’extrême droite retiré

2019/04/13 Leave a comment

Hopefully, no more will slip through:

Le mémoire d’un groupe d’extrême droite qui félicite le gouvernement Legault pour sa réforme de l’immigration a été retiré du site de l’Assemblée nationale après y avoir passé 24 heures, jeudi. Son contenu a finalement été jugé «non parlementaire» par les élus.

Les partis ont tous appuyé la proposition de Québec solidaire d’omettre le mémoire de la Fédération des Québécois de souche. Ce document a été présenté aux élus dans le cadre de l’étude en commission parlementaire du projet de loi 9.

La présidente de la commission des relations avec les citoyens, MarieChantal Chassé, a fait une «mise au point» avant le début des travaux jeudi après-midi.

«L’acte de procédure qui consiste à déposer ces documents ne signifie en rien que la présidence et les membres de la commission endossent le contenu de ceux-ci», a-t-elle assuré.

La Fédération des Québécois de souche prône la fin de l’«immigration allogène», l’«assimilation complète» des nouveaux arrivants et la protection de «l’identité ethnique de la nation québécoise». Ce groupe a été fondé par Maxime Fiset, un ex-skinhead raciste aujourd’hui repenti.

Elle est identifiée comme un «groupe de haine» par le Canadian Anti-Hate Network. Cet organisme a appelé Facebook à fermer sa page après que le réseau eut banni six autres groupes et individus jugés dangereux plus tôt cette semaine.

Dans son mémoire, le groupe précise qu’il ne recommande pas à ses partisans d’infliger des «sévices» ou des «vexations» aux immigrants. Il encourage Québec à modifier davantage le système d’immigration afin de prioriser des personnes provenant de l’Europe francophone ou, dans une moindre mesure, du reste de l’Europe.

Pas de blâme pour Chassé

Les élus de l’opposition n’ont pas blâmé Mme Chassé, bien qu’elle ait été critiquée sur les réseaux sociaux pour avoir déposé le mémoire du groupe.

Le député de Québec solidaire, Gabriel Nadeau-Dubois, a cependant convenu qu’une réflexion s’impose pour éviter que l’Assemblée nationale devienne une tribune pour des groupes extrémistes.

«Sans blâmer d’aucune manière la présidence de la commission, il y a probablement une réflexion générale à faire sur ce qu’on doit faire dans ces circonstances, surtout dans une époque où il y a une montée de l’extrême droite, a dit M. Nadeau-Dubois. Qu’est-ce qu’on fait pour ne pas donner une plateforme à ces groupes-là?»

Source: Commission parlementaire: le mémoire d’un groupe d’extrême droite retiré

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Québec songe à relever les seuils d’immigration dès 2020

2019/04/08 Leave a comment

That was fast.

In other words, the CAQ can claim that they delivered on their platform (for one year!) before apparently going back on it (to be fair, I prefer a change of position than stubbornly sticking to an ill-thought policy). Perhaps there is hope for the government to reconsider Bill 21 (Laïcité):

Face à des « besoins pressants et immédiats de main-d’oeuvre », le ministre Simon Jolin-Barrette évoque un rehaussement des seuils d’immigrationdès l’année prochaine.

Du haut de la tribune du Conseil des relations internationales de Montréal (CORIM), Jolin-Barrette s’est dit déterminé vendredi à accueillir quelque 40 000 immigrants au Québec au cours de l’année 2019, et ce, comme la Coalition avenir Québecl’avait promis en campagne électorale. « On a respecté notre engagement. C’était un pas de recul pour s’assurer de réformer notre système d’immigration, de le moderniser et de l’améliorer », s’est-il justifié devant un parterre de quelque 400 personnes rassemblées dans un hôtel du centre-ville de Montréal pour un déjeuner-causerie.

Cela dit, le ministre de l’Immigration a dit déjà envisager de tirer vers le haut le nombre de nouveaux arrivants admis au Québec.

Dans la Planification pluriannuelle de l’immigration 2020-2022, le gouvernement caquiste « établir[a] la façon dont la hausse graduelle des seuils [d’immigration] s’effectuera au cours des prochaines années », a-t-il annoncé lors du déjeuner-causerie organisé par le CORIM. Les cibles d’immigration des trois prochaines années seront débattues au Parlement, puis fixées par le gouvernement d’ici le 1er novembre prochain.

En plus d’élaborer la Planification pluriannuelle de l’immigration 2020-2022, M. Jolin-Barrette révisera la grille de sélection des travailleurs qualifiés en revoyant les points accordés notamment à la formation, l’expérience professionnelle, l’âge et les connaissances en français des candidats. « Nous voulons qu’elle reflète davantage nos besoins en matière d’immigration en assurant une meilleure adéquation entre les besoins du marché du travail et le profil des candidats », a dit M. Jolin-Barrette deux mois après le dépôt du projet de loi sur l’immigration (projet de loi 9) à l’Assemblée nationale.

Pour l’heure, il s’engage à « faciliter » et à « accélérer » l’admission de travailleurs temporaires au Québec. « Les travailleurs temporaires sont une solution à la « pénurie de main-d’oeuvre qui touche différentes régions du Québec », a-t-il fait valoir. « Nous avons bon espoir que ces personnes-là soient [deviennent des résidents permanents] », a-t-il ajouté. À ses yeux, le ministère de l’Immigration dispose désormais des ressources pour « les franciser, les intégrer ».

Immigration et laïcité : les parlementaires en ont plein les bras

Simon Jolin-Barrette s’est dit déterminé à faire adopter non seulement le projet de loi sur la laïcité de l’État, mais également le projet de loi sur l’immigration par l’Assemblée nationale d’ici la mi-juin. « Si c’était uniquement de ma responsabilité, ce serait déjà fait [pour le projet de loi 9]. Mais vous savez comme le Parlement fonctionne : parfois, il y a de petites difficultés à adopter rapidement [un projet de loi] », a-t-il lancé.

Le jeune trentenaire a soutenu que les membres de l’Assemblée nationale ont l’« obligation de faire avancer » les projets de loi portés à leur attention. Cela dit, il n’a pas osé vendredi accuser ses adversaires libéraux, solidaires et péquistes d’obstruction.

L’examen — article par article — du projet de loi sur l’immigration s’amorcera prochainement devant la commission des relations avec les citoyens. Le projet de loi sur la laïcité de l’État fera pour sa part l’objet de consultations particulières devant une autre commission parlementaire.

« On est à deux mois et demi de la fin de la session. Il serait inopportun pour les collègues de l’opposition officielle, ou même de Québec solidaire, de dire qu’ils vont faire un barrage parlementaire. Nous, on est en démocratie. On travaille en collaboration avec les différents partis politiques. […] Il n’y a pas de raison qu’on ne réussisse pas à travailler ensemble », a dit le leader parlementaire du gouvernement à la presse.

Le hic : les élus de Québec solidaire (QS) veulent, à eux seuls, inviter pas moins de 62 groupes à partager leurs impressions en commission parlementaire sur le projet de loi 21.

Syndicats, commissions, régies, municipalités, avocats, agents correctionnels, services policiers et cadres : le parti a choisi de ratisser large, signe qu’il n’entend pas rendre la tâche du gouvernement facile. Le Devoir a obtenu la liste que les solidaires lui ont soumise plus tôt cette semaine.

« L’idée est de donner la parole aux gens touchés par la loi qui n’ont pas encore été entendus », a expliqué l’attachée de presse de l’aile parlementaire de QS, Simone Lirette.

Cela inclut les organismes qui auront à appliquer la loi, comme la Commission de protection du territoire agricole, la Régie de l’énergie, le Tribunal administratif du travail et l’Alliance des cadres de l’État.

Les trois partis d’opposition ont envoyé leur liste de témoins au gouvernement et attendent une réponse. Le Parti libéral et le Parti québécois ont refusé de la partager. Le gouvernement espère en arriver à un compromis sur le nombre d’invitations.

Le Mouvement laïque québécois a confirmé au Devoir vendredi qu’il sera invité à témoigner par le bureau du ministre Jolin-Barrette. La Fédération des comités de parents a également été invitée, mais elle a décliné, préférant s’abstenir de commenter un projet de loi qui touche les conditions de travail du personnel scolaire.

Le premier ministre, François Legault, a répété à plusieurs reprises qu’il souhaitait que le projet de loi sur la laïcité de l’État soit adopté d’ici la fin des travaux parlementaires pour la relâche estivale le 14 juin… quitte à utiliser le bâillon.

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Laïcité: la CAQ «erre gravement», selon Gérard Bouchard

2019/04/08 Leave a comment

Speaks for itself (as did Charles Taylor’s similarly critical take):

Gérard Bouchard, coprésident de la commission sur les «accommodements raisonnables» il y a une douzaine d’années, affirme que le gouvernement Legault «erre gravement ou cède à la démagogie» en voulant interdire aux enseignants de porter des signes religieux à l’école.

M. Bouchard est le coauteur du rapport de 2008 qui est abondamment cité comme source d’inspiration pour le projet de loi 21 du gouvernement de la Coalition avenir Québec sur la laïcité de l’État. Le projet de loi vise à interdire à plusieurs catégories d’employés de l’État de porter des signes religieux dans l’exercice de leurs fonctions, notamment les enseignants du primaire et du secondaire du secteur public et les directeurs d’écoles.

Dans une lettre d’opinion parue vendredi dans La Presse, l’historien et sociologue Bouchard se demande si le premier ministre François Legault ne cède pas à la démagogie avec son projet de loi interdisant les signes religieux.

À la suite d’audiences publiques tenues dans tout le Québec, la commission présidée par M. Bouchard et le philosophe Charles Taylor proposait en 2008 d’interdire les signes religieux aux employés de l’État «détenant un pouvoir de coercition»: les policiers, les juges, les procureurs de la Couronne et les gardiens de prison. Mais pour tous les autres «agents de l’État» – enseignants, fonctionnaires, professionnels de la santé et autres-, la «commission Bouchard-Taylor» estimait que le port de signes religieux devrait être autorisé.

M. Bouchard affirme aujourd’hui que le gouvernement Legault «erre gravement (ou cède à la démagogie) en assimilant le pouvoir extraordinaire de coercition» aux enseignants. Il estime que l’ajout des enseignants dans cette catégorie constitue une «restriction ou une suppression» d’un droit fondamental.

Il considère aussi que le recours par le gouvernement à la disposition dérogatoire pour bloquer toute contestation judiciaire «engage ainsi le Québec sur une voie périlleuse».

M. Taylor, qui s’était déjà dissocié de son propre rapport, a dénoncé cette semaine le projet de loi «clairement discriminatoire» du gouvernement Legault; il a déclaré à La Presse canadienne qu’il le combattrait par tous les moyens.

Source: Laïcité: la CAQ «erre gravement», selon Gérard Bouchard

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Sheema Khan: Quebec’s religious-symbols ban is stranger than fiction – but the pushback from society must be real

2019/04/06 Leave a comment

Another good column by Sheema Khan:

In a cold open for a 2017 episode of the ABC comedy Black-ish, protagonists Bow and Dre walk into a bakery to buy a gender-reveal cake. The bakery has every type of cake, the employee says – but not for gay weddings. Bow and Dre leave in disgust. At the next bakery, they cut to the chase: “You don’t discriminate against people based on race, gender or sexual orientation, do you?” To which the stern-looking baker replies: “Do not like French-Canadians.” Initially stunned by the random reply, Bow and Dre quickly indicate they can live with that, and proceed with the order.

What passed for laughs in America would never fly up here. But the mention of French-Canadians in juxtaposition with fundamental civil rights was downright prescient, if not ironic. In this fictitious TV show, everyone’s fundamental civil rights are worthy of protection – except if you’re French-Canadian.

The reverse is true in one major part of French Canada – and the Quebec government’s rhetoric and actions would be comedic, too, if they weren’t so tragic.

The Coalition Avenir Québec’s Bill C-21 seeks “religious neutrality” – that is, legalizing employment discrimination based on an individual’s religious expression. Civil servants, along with judges, police officers, prison guards and teachers, will be forbidden from exhibiting any religious affiliation while on the job. According to Premier François Legault, observant Sikhs, Jews and Muslims should look for another line of employment. Where else in the world has an elected leader told constituents to find another job because of their beliefs?

Recently, a councillor in the Montreal borough of Anjou, Lynne Shand, expressed her outrage at being treated by a doctor wearing a hijab, posting on Facebook: “If it hadn’t been an emergency, I would have refused to be treated by her. I’m angry because it’s really the Islamification of our country.”

While she later apologized, she clarified that she is against “visible” religious symbols, alluding to the proposed bill. It was irrelevant that the doctor’s service – according to Ms. Shand – was excellent.

This follows on the heels of similar outbursts by other Quebec politicians. CAQ Minister for the Status of Women Isabelle Charest unequivocally stated that the hijab is a sign of oppression, thereby proving that she is unfit to serve all women in her province. Gatineau deputy mayor Nathalie Lemieuxresigned after telling a French-language newspaper that Muslim immigrants don’t integrate, adding they “do bad things with their trucks … it’s normal to be afraid of them.”

First and foremost, the dangerous bill creates two tiers of citizens: those with full rights and opportunities, and those without. Since it uses the Charter of Rights and Freedoms’s notwithstanding clause to preclude any court action, the bill invites civil disobedience as the only means to fight against laws that deny fundamental freedoms. Furthermore, the bill gives licence to xenophobes to stigmatize and berate fellow Quebeckers. While Public Security Minister Geneviève Guilbault has backtracked on her warning that police would enforce C-21, it harked back all the same to the federal Conservatives’ proposed “snitch line” in the 2015 election.

And while it may be civil servants and employees in positions of authority today, who will it be tomorrow? Doctors providing service? Students at public schools, as was the case in France? Will the private sector follow the government’s lead? Finally, what other encroachments will there be on religious freedoms? Will Muslim students be barred from fasting during Ramadan, as was proposed by certain Quebec schools in 1995?

Before the rest of Canada gets smug, it should reflect on its own attitudes. Georgetown University’s comprehensive study on Islam, Muslims and Islamophobia, compiling Canadian data between 2004 and 2018, paints a glum picture. While the majority of Canadians acknowledge that anti-Muslim sentiment is a growing problem, most hold unfavourable views about Islam and Muslims. For example, last year more Canadians were worried about “homegrown radical Islamic terrorism” than violence from white-supremacist groups. In 2017, roughly half of all Canadians believed that Islam is the most “damaging” religion in the public sphere – even after six people were killed in a Quebec City mosque.

Now that there’s been a legislative assault on religious freedoms, will Anglo-Canadians stand up, too?

In the days since C-21 was introduced, there has been active opposition to it within Quebec, giving the lie to Mr. Legault’s Orwellian promise that the bill would bring Quebeckers together. Quebec civil society’s actions are reminiscent of the inspiring acts of solidarity by New Zealanders in the wake of the attacks at two mosques in Christchurch.

The difference in political leadership between Quebec and New Zealand, however, is like night and day.

As Martin Luther King Jr. once said: “Nothing in all the world is more dangerous than sincere ignorance and conscientious stupidity.” Looking at Quebec today, where reality is stranger – and far more dangerous – than fiction, and where a government works to effectively sanitize bigotry against its own people, his words ring too true.

Source: Quebec’s religious-symbols ban is stranger than fiction – but the pushback from society must be real Sheema Khan

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Laïcité: les libéraux fédéraux reçoivent un guide pour répliquer à Québec

2019/04/04 Leave a comment

Prudent to have consistent media lines. The actual lines makes the necessary points:

Les libéraux de Justin Trudeau ne veulent pas entendre de voix discordante dans leurs rangs dans le débat sur la laïcité qui fait rage au Québec.

Des notes ont ainsi été préparées à l’intention des ministres, des députés, des adjoints de la colline et dans les bureaux de circonscription, de même que pour les proches collaborateurs du premier ministre afin de les guider dans la réplique fédérale aux mesures contenues dans projet de loi du gouvernement Legault sur la laïcité, déposé la semaine dernière à l’Assemblée nationale.

Le ton ferme de ces notes pourrait laisser entendre que le gouvernement Trudeau prépare soigneusement le terrain à une forme de contestation judiciaire de certains pans du projet de loi sur la laïcité. Certains experts juridiques estiment qu’Ottawa pourrait contester la constitutionnalité du projet de loi, une fois qu’il aura été adopté, en plaidant qu’il est discriminatoire envers les femmes.

Mais une source gouvernementale a insisté pour dire mardi soir que le gouvernement écarte l’idée d’une bataille juridique sur cette question, même si le ministre de la Justice David Lametti a affirmé encore plus tôt en journée que son ministère est toujours en train d’étudier le projet de loi de Québec.

« Le Canada est un pays laïque et cela se reflète dans toutes ses institutions. Les employés de l’État ont le droit d’afficher leurs croyances et personne ne devrait à choisir entre un emploi et son droit de porter un signe religieux », peut-on lire dans les notes de réplique obtenues par La Presse mardi.

« La Charte canadienne des droits et libertés protège les droits de tous les citoyens, et on ne peut pas choisir ceux que l’on protège et ceux que l’on restreint. Notre position est claire : ce n’est pas à l’État de dicter aux gens ce qu’ils peuvent ou ne peuvent pas porter, peu importe leurs croyances », peut-on aussi lire dans ces notes.

« Notre parti a toujours défendu et continuera de défendre les droits fondamentaux de chaque Canadien », ajoute-t-on aussi, prenant soin de souligner qu’il incombe à « tous » de protéger les droits fondamentaux « et toute tentative de les éroder est inacceptable. Le Canada est ouvert, inclusif, et riche de sa diversité ».

Dans les rangs libéraux, on a tenu à minimiser mardi la teneur des notes envoyées aux troupes libérales, affirmant que de tels messages sont envoyés quotidiennement pour les aider à expliquer les positions du gouvernement Trudeau.

Le projet de loi déposé jeudi dernier à l’Assemblée nationale par le ministre de l’Immigration, Simon Jolin-Barrette, interdira aux  employés de l’État ayant un pouvoir coercitif (policiers, gardiens de prison, notamment) de porter des signes religieux. La même interdiction s’appliquera aussi aux enseignants du primaire et du secondaire du secteur public et toute personne souhaitant offrir ou recevoir un service de l’État devra se présenter à visage découvert.

Le projet de loi contient une clause de droits acquis qui permettra aux personnes déjà l’emploi de l’État de conserver leurs signes religieux. Mais pour éviter toute contestation judiciaire, le gouvernement Legault entend invoquer la clause dérogatoire.

À cet égard, les stratèges libéraux à Ottawa font un parallèle entre cette décision du gouvernement Legault d’invoquer la clause dérogatoire et celle du gouvernement conservateur de Doug Ford pour réduire la taille du conseil municipal en Ontario.

« La clause dérogatoire porte entrave aux droits des Canadiens. C’est un élément de notre Constitution auquel on devrait avoir recours uniquement dans les situations les plus exceptionnelles. C’était le cas il y a quelques mois avec Doug Ford, ça demeure le cas maintenant », peut-on lire dans les notes.

Le ministre fédéral de la Justice, David Lametti, a d’ailleurs repris à son compte lundi certaines de ces répliques à la Chambre des communes en réponse aux questions du Bloc québécois sur les intentions du gouvernement fédéral

« Notre gouvernement a toujours défendu les droits fondamentaux de chaque Canadien et Canadienne, et il continuera de le faire. La Charte canadienne des droits et libertés protège les droits de tous les citoyens. On ne peut pas choisir ce que l’on protège et ce que l’on restreint.  Notre position est claire : ce n’est pas à l’État de dicter aux gens ce qu’ils peuvent ou ne peuvent pas porter, peu importe leur croyance », a-t-il déclaré en réponse à une question de la députée bloquiste Monique Pauzé.

La ministre du Patrimoine, Mélanie Joly, a toutefois tenu un discours plus nuancé dans les rangs libéraux, se disant certes très « préoccupée » par les intentions du gouvernement Legault, « mais on pense aussi que c’est aux Québécois d’avoir cette conversation-là et on respecte le fait que l’arène de discussion pour ce sujet est au Québec ».

Dimanche, le premier ministre François Legault a choisi de s’adresser directement aux Québécois  dans l’espoir de les rassurer sur la portée réelle du projet de loi 21 encadrant les signes religieux.

Il a notamment affirmé que le projet de loi est « modéré », en conformité avec les valeurs et l’histoire du Québec, dans son court message de deux minutes et demie diffusé sur son site web et sa page Facebook. Avant même de connaître les grandes lignes du projet de loi sur la laïcité, le premier ministre Justin Trudeau avait affirmé qu’il serait « impensable qu’une société libre légitime la discrimination contre quiconque, basée sur la religion ».

« Le Canada est un pays laïque, un pays qui respecte profondément les libertés individuelles, y compris la liberté d’expression, de conscience et de religion. Le Québec l’est aussi », a alors déclaré le premier ministre, qui était de passage en Nouvelle-Écosse. « Je vais toujours défendre les libertés individuelles. C’est un élément qui fait de nous une société juste, ouverte, libre. »

Source: Laïcité: les libéraux fédéraux reçoivent un guide pour répliquer à Québec

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Why it’s time to restart the federal immigrant-investor program

2019/04/01 Leave a comment

No, it’s not (apart from creating business for immigration lawyers, some increased pressures on the housing market and some increased consumer spending. It is striking when looking at Canadian immigration data, that the incomes of primary applicants under the previous investment programs, based on tax data, are less than refugees since 1996.

I have not been able to find a Quebec government evaluation of its investor immigrant program on their website so it is hard to substantiate or refute Silverstone’s claim that it has pumped “billions” into the Quebec economy. We do know, however, that most of these immigrants end up elsewhere and pay little to know tax (Opinion | Study reveals awfulness of Canadian investor immigration):

These are exhilarating times for Canadian immigration. Ottawa announced last December that it would be accepting more than one million immigrants over the next three years, with an increase in 2018 to 310,000 from the previous 300,000 annually, followed by a further increase to 330,000 in 2019 then to 340,000 in 2020.The Province of Quebec, which essentially runs its own immigrant selection process, is, however, reducing its intake by some 20 per cent.

The large majority of these new entrants to Canada will be in various economic categories. In particular, the federal government’s new global talent stream, with its quick-processing turnaround time, and enhancement of the startup visa program, are becoming very useful mechanisms for recruiting and retaining international high-tech talent.The express entry stream, which brings skilled workers to Canada, broke a record in 2018, with almost 90,000 invitations to apply issued. This represents an increase of nearly 4,000 over the previous record set in 2017. Immigration authorities are also promising to clear some of the backlog in the family-reunification class, including the families of the much-needed live-in caregivers. The rules for obtaining Canadian citizenship have also been significantly relaxed.

With the national unemployment rate at a 40-year low 5.6 per cent, immigration is on its way to being an ever-more significant factor satisfying the Canadian labour market. It’s the major factor in Canada’s population growth, which rose by about 1.4 per cent last year. About 71 per cent of this growth is as a result of immigration.

However, processing immigration applications as well as refugee claims does not come cheap. The 2018 federal budget supports increased immigration levels to the tune of $440-million, with an additional $173-million for asylum seekers. The government’s pre-election budget earmarked $1.18-billion over five years to “accelerate” the claims process and to “facilitate the removal of failed asylum claimants.”

Quebec’s immigrant investor program 

Since its inception in 1986, the Quebec immigrant investor program has pumped billions of dollars into the Quebec economy. Quebec’s is a passive investment program. This means that potential immigrants must ante up $1.2-million for a period of five years, after which the money is returned in full but without interest. The prospective investor must establish a minimum personal net worth of $2-million and be able to demonstrate the legal provenance of the funds. They also have to be able to show at least two years of business management experience. The vast majority of the thousands of immigrant investors come from China and elsewhere in Asia, with some from the Middle East. Quebec charges a substantial application fee. The program is well run and has proved to be an economic winner.

Although the program is administered by the province, investors and their families must satisfy federal security and medical standards. One of the criticisms is that the bulk of successful applicants do not maintain their residence in Quebec, but rather flow to other parts of Canada, primarily southern Ontario and British Columbia. Quebec has responded to this by adding an intent to reside in the province proviso, but, in practice, inter-provincial mobility will really not be restricted.

Restarting the federal investor program 

Canada’s federal immigrant investor program was terminated in 2014. It is time for it to be restarted. An immigrant investor program geared toward job creation in economically challenged areas of the country should be implemented now. Such a program could require an active investment of $1-million, with perhaps a lower amount geared toward areas of higher unemployment. This money would be risk capital directed toward private-sector enterprises with job creation as an essential component. The Canadian stream should, of course, include all necessary checks to ensure the legitimate source of the funds as well as to determine the net worth of the applicant.

Borrowing from the EB-5 conditional-visa system in the United States, the Canadian plan should provide for the creation of regional centres, which would enable the private sector in any given area to participate constructively in the allocation of the investment by the foreign applicant. Regional centres in the U.S. bring together investors and local and regional entrepreneurs and economic development officials to ensure the best use of funds. Studies have found that, in the U.S., immigrant investor capital has played a key role in financing several large projects in areas as diverse as New York and Las Vegas.

In the Canadian context, the regional centre would always have as its focus the creation of at least two permanent jobs per investor. Substantial application fees and a security deposit, along with strict monitoring of the investment, will keep away tire kickers and fraudsters, and the regional centre must be prepared to provide complete transparency with regard to the investment process and allocation of resources. In addition, it should be tasked with assisting the immigrant investor as well as other classes of immigration, including refugees, by providing integration and employment services in order to ensure that newcomers build successful lives in this country. Refugees could be major beneficiaries of the job-creation component of a rejuvenated immigration investor program.

Alternatively, the government could just reinstate the discontinued federal immigrant investor program as it was, basically mimicking Quebec’s passive investment initiative. Either way, an essential element that would maximize chances for success would be a firm undertaking by the federal government that applications would be handled in a timely fashion. Serious overseas investors are not going to wait four and five years to have their applications processed.

A typical immigrant investor arriving with a family in a struggling area of the country will be serious and motivated. The investor, having paid perhaps $30,00 in application fees, along with a risk capital investment of a million dollars—and spending perhaps nearly that amount again in dwelling costs, clothing, schooling, vehicles, and many other needed expenditures—will surely be an asset rooted in his or her chosen community. This, combined with the establishment of a viable commercial enterprise and the creation of employment opportunities, produces a winning situation that could economically and socially boost many Canadian locales, especially those outside Montreal, Toronto, and Vancouver—that attract the bulk of new immigrants.

Ramping up to receiving 10,000 families annually could generate billions and create 20,000 jobs. Now is the time to act and get new money into our system before we lose more highly desirable investor immigrants to other jurisdictions.

Source: Why it’s time to restart the federal immigrant-investor program

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Signes religieux: volte-face à Québec solidaire

2019/04/01 Leave a comment

Interesting:

Les militants de Québec solidaire ont rejeté par une écrasante majorité la position traditionnelle de leur parti sur le port de signes religieux, la recommandation du rapport Bouchard-Taylor. Ils ont voté pour s’opposer à toute interdiction, la même position que le Parti libéral du Québec.

À l’occasion du conseil national de leur parti, les quelque 300 délégués étaient appelés à reconsidérer la position sur les signes religieux. La direction de QS a donné le feu vert à la réouverture de ce débat après les élections du 1er octobre, à la suite de pressions exercées par des associations de circonscription.

Deux choix étaient offerts aux délégués : « l’option A » en faveur de la recommandation Bouchard-Taylor, celle de proscrire les signes religieux pour les agents de l’État ayant un pouvoir de coercition (policiers, gardiens de prison, procureurs de la Couronne et juges). QS défendait cette position depuis longtemps : Françoise David avait déposé un projet de loi en ce sens en 2013.

Mais une tendance claire se dessinait avant même l’assemblée plénière de samedi en faveur de « l’option B », selon laquelle « aucune règle particulière sur les signes religieux ne devrait s’appliquer à certaines professions plutôt qu’à d’autres, incluant celles qui exercent un pouvoir de coercition ».

Les délégués ont voté massivement en faveur de l’option B ce qui a déclenché un tonnerre d’applaudissements. L’assemblée plénière a été ouverte aux médias, contrairement au huis clos qui avait été voté lors du conseil national de décembre où le même sujet était sur le tapis.

Il y avait des militants en faveur d’une « option C » : interdire le port de signes religieux à tout employé de l’État en contact avec les citoyens. Ils ont accusé le parti de les avoir marginalisés, d’avoir orienté les discussions en refusant de soumettre leur option au conseil national.

La direction du parti a jugé que leur demande n’était pas recevable, en contradiction avec le programme. « On nous a nui, on ne nous a pas laissé parler trop librement », a soutenu Richard Aubert, du « collectif laïcité ». Que le parti ait accepté de présenter une candidate voilée, Eve Torres, aux élections du 1er octobre, une première au Québec, « ça me pose problème », a-t-il affirmé. « Ça me dérange qu’au niveau du Canada  un parti pour lequel je voterais au niveau du fédéral c’est un sikh qui le dirige, le NPD », a-t-il ajouté.

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