Marois a montré de l’intérêt pour le projet de loi de Houda-Pepin

2014/02/20 Leave a comment

Although the big news in Quebec is the upcoming elections and the increasing likelihood of a PQ majority government (the gambit of the Charter and the weakness of the opposition leaders), still interesting to note Fatima Houda-Pepin’s bill and the PQ use of it to advance the Charter and embarrass the Liberals:

Dans son projet de loi, la députée définit l’intégrisme religieux comme étant «une idéologie politique qui tend à imposer aux individus, à la société et à l’État des pratiques et des valeurs issues d’une interprétation radicale des religions, notamment les discours portant atteinte au droit à l’égalité entre les femmes et les hommes et incitant à la discrimination et à la violence ainsi que la propagande haineuse appelant à la légitimation du crime en vue de saper les bases de la démocratie et les droits de la personne».

Marois a montré de l’intérêt pour le projet de loi de Houda-Pepin | Jocelyne Richer | Politique québécoise.

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Quebec Values Charter – Varia

2014/02/18 Leave a comment

Starting with Jean Charest, former Quebec Premier, who managed the political pressures related to reasonable accommodation through the Bouchard-Taylor Commission and Report:

Invité par un groupe de réflexion sur le fédéralisme, à Montréal, il a affirmé que, dans tous les cas, avant de restreindre des libertés, il faut démontrer qu’il y a un réel problème.

Accompagné de l’ancien premier ministre fédéral Brian Mulroney, M. Charest a souligné qu’il serait difficile pour les Québécois de plaider leur différence reliée à la langue française tout en interdisant celle de certaines personnes.

L’ex-premier ministre du Québec envoyait ainsi une flèche au projet du gouvernement Marois visant notamment à interdire aux employés de l’État de porter des signes religieux ostentatoires en milieu de travail.

Selon lui, une société devrait cultiver le sentiment d’acceptation plutôt que de faire le contraire.

http://www.ledevoir.com/politique/quebec/400106/quebec-doit-justifier-la-necessite-d-une-charte-de-la-laicite-dit-jean-charest

A reminder that the PQ government’s approach to secularism is selective:

Le Conseil du patrimoine religieux du Québec joue un peu le rôle de grand argentier auprès du milieu, qu’il soutient en administrant les sommes dévolues tant à la promotion qu’à la conservation du patrimoine religieux. Depuis 1995, le ministère de la Culture et des Communications a financé le Conseil à une hauteur de plus de 270 millions. Ce montant s’élève dorénavant à 290 millions. « Cette nouvelle entente correspond davantage à la réalité et aux besoins du Québec d’aujourd’hui en matière de protection du patrimoine », a déclaré Maka Kotto.

http://www.ledevoir.com/culture/actualites-culturelles/400099/quebec-debloque-20-millions-pour-le-patrimoine-religieux

More on the saga between Fatima Houda-Pepin and Philippe Coulliard, benefiting nobody apart from the PQ govt:

La députée indépendante a fait connaître mercredi un projet de loi de lutte contre l’intégrisme sur lequel elle travaillait depuis quelques années. « Pendant que moi je luttais contre l’intégrisme au Québec, Philippe Couillard était en train de faire un coup d’argent en Arabie saoudite, qui est la principale mamelle qui finance les intégrismes partout dans le monde, au Canada et au Québec. Donc, il peut toujours courir en essayant de me salir. »

http://www.ledevoir.com/politique/quebec/400107/couillard-se-fait-l-allie-des-integristes-accuse-houda-pepin

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Drainville dit non au compromis de Fatima Houda-Pepin and Related Charter News

2014/02/15 Leave a comment

Further to my post Laïcité: Fatima Houda-Pepin dépose son projet de loi | Charte de la laïcité, not too surprising that the PQ government is maintaining their firm line to keep the proposed Charter as it is (while welcoming the dissension within the Liberal Party of Quebec).

«Je respecte la position de Mme Houda-Pepin, mais ce que je dis depuis le départ, c’est que la recommandation de Bouchard-Taylor, c’est un point de départ, ce n’est pas un point d’arrivée. Je pense que Bouchard-Taylor, c’est minimaliste sur les signes religieux», a-t-il [Minister Drainville] expliqué.

Drainville dit non au compromis de Fatima Houda-Pepin | TOMMY CHOUINARD | Politique québécoise.

In other Charter related news, a spirited discussion between Minister Drainville and the Montreal School Board, pointing out some of the contradictions in the Charter in relation to other Quebec laws:

But Mancini responded to Drainville by turning around his questions, asking whether he is aware that Article 37 of the Education Act stipulates schools must respect the freedom of conscience and religion of students.

And the spirit of the act makes it the duty of schools to teach students to respect religious diversity and pluralism.

The government’s Bill 60 proposes to ban the wearing of all religious symbols in the public sector, including the education sector, in the belief the symbols advertise faiths and young minds will be influenced.

It’s the first time in weeks of hearings that the committee has heard this argument.

“This is what we are asking you,” Mancini said. “Which laws must we disobey?”

We don’t want to disobey one or the other, but you are putting us in a position where we don’t know what to do

Montreal school board threatens to fight values charter with ‘all possible resources’ in faceoff with minister

PLQ Couillard, still struggling to define his party’s position, noted how exclusion can foster fundamentalism and extremism:

La charte de la laïcité accroîtra la discrimination à l’emploi dont sont victimes les femmes musulmanes portant un voile. « [Toute politique qui] dit à une femme : “ On ne veut pas que tu sois avec nous. On ne veut pas te voir. Retourne chez toi ” bâtit le sentiment d’exclusion et nourrit les gens qui font de la propagande pour recruter d’autres citoyens dans les rangs des intégristes », a expliqué M. Couillard dans un entretien avec Radio-Canada. La charte de la laïcité est du coup « exactement […] ce dont ils ont besoin ».

La charte alimentera l’intégrisme religieux, craint Philippe Couillard

More on former Supreme Court Justice Claire L’Heureux-Dubé’s support for the Quebec Values Charter:

But speaking last week at a legislative committee, Justice L’Heureux-Dubé said while freedom of religion is fundamental, the right to wear religious garb is not; it is less important, therefore, than women’s right to equality.

Daniel Weinstock, a philosopher of law at McGill University, said that the “contradictions speak for themselves,” not only in her support for a hierarchy of rights rejected by the court she sat on but in deferring to Quebec legislators. As a judge, she helped “lead the charge to a substantive interpretation of equality rights, taking it away from a purely formal reading. It is a bit of a reverse, to say the least, when all of a sudden her position is that courts should be deferential to legislators.”

Daniel Jutras, McGill’s dean of law, called Ms. L’Heureux-Dubé’s intervention “unacceptable. Putting the weight of a retired Supreme Court justice behind [the ban] is quite problematic. I can’t understand it.” He said her support will have significant impact “not within the legal community but it certainly will be used by the Parti Québécois to legitimate their position that this is not a simple legal issue.”

 Former Supreme Court judge’s support buoys PQ’s charter argument 

Of course, Louise Arbour, another former Supreme Court judge, opposes it (With the Charter, Quebec risks closing its mind).

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Laïcité: Fatima Houda-Pepin dépose son projet de loi | Charte de la laïcité

2014/02/14 Leave a comment

More on the proposal of Fatima Houda-Pepin. In some ways, more sensible than the Values Charter (limited to officials in positions of authority à la Bouchard-Taylor), in others goes further in limiting requests for accommodation (e.g., school curricula). Most interestingly:

Fatima Houda-Pepin souhaite également la création d’un « centre de recherche-action sur les intégrismes religieux et leurs impacts sur la démocratie, les droits de la personne et les droits de la jeunesse.» Il aurait pour mandat « d’identifier et de documenter les manifestations d’intégrisme religieux basées sur l’instrumentalisation des religions ou sur un code d’ honneur ». Le premier ministre devrait déposer un rapport annuel contenant les résultats des travaux de ce centre et « recommander toute mesure législative ou réglementaire nécessaire à la mise en oeuvre du rapport ». Ce pourrait être « l’adoption de sanctions appropriées, telles que la révocation de l’enregistrement d’un organisme de bienfaisance aux termes de la Loi sur les impôts ».

It should be noted that Houda-Pepin has developed these proposals given some of her experience with Muslim fundamentalists in her own riding and elsewhere in Quebec.

Laïcité: Fatima Houda-Pepin dépose son projet de loi | Tommy Chouinard | Charte de la laïcité.

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With the Charter, Quebec risks closing its mind – The Globe and Mail

2014/02/13 Leave a comment

Louise Arbour in the Globe on the Quebec Values Charter:

In short, we are called upon to choose the kind of world in which we want to live. All this talk about secularism, the neutrality of the state, tolerance or the specificity of Quebec should not obscure the fact that this is not about affirming values, but it’s about promoting and implementing them.

We have avoided the pathologies of nationalisms that feed the far right and all other forms of extremism. Quebec society is modern, open to the world and until now inclusive. In that setting, the proposed charter of secularism is a siren song. It evokes images of a homogeneous Catho-secular society where “our” religious symbols are innocuous, since we have voided them of their purely religious content, but where the religious symbols of “others” are a perpetual menace to us all.

In reality Quebec has succeeded remarkably well in absorbing immigration into a tightly knit society. Fear is always a bad adviser. Rather, social cohesion comes from a generous and welcoming spirit that induces others to integrate. This is, in fact, what newcomers have always done.

With the Charter, Quebec risks closing its mind – The Globe and Mail.

On a (relatively) positive note, the Mayor of Quebec city manages to find a balance between tolerance and his discomfort with more fundamentalist Muslim women:

« Y’a des gens qui pourraient être tentés de blâmer ces femmes-là. Je voudrais dire à ceux qui pourraient être tentés de faire ça à Québec de ne pas le faire. De surtout avoir beaucoup de compassion pour ces femmes-là qui sont obligées de s’attriquer de cette façon-là à cause de préceptes religieux, à cause d’interprétations d’une religion qui, quant à moi, sont fausses. »

M. Labeaume a par ailleurs indiqué qu’il n’avait aucun problème à laisser ces femmes porter de tels maillots. « De toute façon, des nageurs professionnels ont à peu près le même », a-t-il dit.

Il n’a pas caché par ailleurs qu’il les plaignait beaucoup et espérait qu’elles « se révoltent un jour ».

Port du burkini: ​appel à la «compassion»

Fatima Houda-Pépin, excluded from the Liberal Party of Quebec caucus, tabled her own version of laicité, narrower that the proposed Charter coverage but including the creation of an organization to monitor religious fundamentalists. Needless to say, the PQ government is delighted with this, both on substantive and political terms:

Houda-Pepin revient hanter Couillard

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Quebec Values Charter Commentary: Francine Pelletier, Chris Selley, Louise Arbour

2014/02/08 Leave a comment

Good commentary on Quebec and the values charter by Francine Pelletier:

Certains diront que le PQ a fait preuve de génie à si bien exploiter ce qu’Hubert Aquin appelait « la fatigue culturelle du Canada français », le sentiment d’insécurité qui colle à la peau des Québécois francophones d’un certain âge. C’est cette même frilosité que dénonçait d’ailleurs le chroniqueur Marc Cassivi de La Presse cette semaine, se désolant du caractère « blanc francophone » de la télé québécoise. Le Québec n’est ni moins métissé ni moins accueillant que bien des coins d’Amérique, mais la peur de l’Autre — ou si vous voulez, la peur de disparaître — y est plus manifeste. Le PQ l’a très bien compris. Malheureusement, plutôt que de tenter de nous hisser hors de ce guêpier, il nous y enfonce.

Crise d’identité | Le Devoir.

Some other commentary of note, starting with a good piece by Chris Selley, reminding that the sky may not in fact be falling:

It doesn’t look much like the first step of a revolution, really. And Occam’s Razor suggests a simple reason for that: Every time a pollster asks Quebecers if the “values charter” is a priority for them, they say no. The Léger poll last month found the issue was most pressing to just 14% of Parti Québécois voters, never mind the others. An even stickier wicket is that when Ipsos asked in October whether public servants should actually lose their jobs if they refuse to take off their religious symbols, just 38% of Quebecers said yes — many fewer than ostensibly support the law that would compel them to do so.

It all suggests that unexciting could yet win the day in Quebec. The charter might become law, but when it comes time to fire that renowned kippa-wearing surgeon, and hijab-wearing day care workers start bidding tearful farewells to their charges, Quebecers’ better angels might leap back into action. Hospitals and universities might simply disobey the charter, as they’ve promised to do, and there mightn’t be any political profit in demanding enforcement.

At this point, we would have to call that a win. We can hope. But what a spineless spectacle Quebec’s politicians would have given us along the way. Just 20% of intended Liberal voters support the charter; just 10% consider it the most important issue, and presumably most are opposed. Still Mr. Couillard can’t find his way to simply opposing an incoherent and buck-naked political provocation from a desperate and unpopular government fronting a sovereignty movement that’s running on fumes. One hopes he at least has trouble sleeping.

Chris Selley: How Quebec’s secularism debate could still fizzle | National Post.

Louise Arbour, former Supreme Court judge and UN High Commissioner for Human Rights, is particularly damming:

«Il est particulièrement odieux d’en faire payer le prix à des femmes déjà marginalisées et pour qui l’accès à l’emploi est un facteur clé à la fois d’autonomie et d’intégration», écrit-elle en référence aux musulmanes qui portent le hijab, dans une lettre publiée en exclusivité par La Presse.

Mme Arbour y critique vivement le projet de loi mené par Bernard Drainville.

Les Québécois doivent se garder d’être charmés par un certain nationalisme rétrograde et continuer à s’ouvrir sur le monde, plaide-t-elle.

«La Charte de la laïcité nous incite à céder au chant des sirènes, illustre Mme Arbour. Ce chant évoque l’image nostalgique d’une société homogène catho-laïque, où «nos» symboles religieux nous paraissent inoffensifs […] alors que ceux des «autres» feraient au contraire peser une menace permanente sur nous.»

Des conséquences odieuses, dit Louise Arbour

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Ethan Cox: More Islamophobia in Quebec | National Post

2014/02/05 Leave a comment

Valid commentary on the tragic case of a women who died when her scarf became caught up in a Montreal metro escalator:

In the case of such a human tragedy, should we not put aside the petty political point-scoring, and the scarcely-veiled racism, for long enough to acknowledge that a woman died, a fact equally tragic no matter what religion she practiced? Ultimately, the responsibility was on the Journal’s editors to exercise restraint, rather than reach for the most inflammatory headline available to them. Instead, they emptied a jerry-can of gasoline all over the tinderbox that is Quebec today, and lit a match. (For those who’d suggest that a complaint to the Quebec Press Council may be in order, no such luck — Quebecor withdrew from that voluntary oversight mechanism several years ago.)

Comments on social media, such as one which celebrated the death and expressed hope it would lead Muslims to learn their lesson about not wearing the hijab in Quebec, are indicative of the prejudice stirred up by this case. Another said simply enough “one less terrorist in Quebec.”

It’s time to take a stand against the creeping scourge of Islamophobia, which is a problem not only in Quebec, where the odious tone of the debate regarding the so-called Charter of Values has put it under a spotlight, but across the country. Because at the end of the day, a scarf is just a scarf, and how it was worn should matter as little as its colour in responding to a tragic accident.

Ethan Cox: More Islamophobia in Quebec | National Post.

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Un grand pas vers l’égalité homme-femme | Le Devoir

2014/02/03 Leave a comment

Former Supreme Court judge Claire L’Heureux-Dubé supports the Charter, another reflection of how embedded the opposition to any forms of religious expression, given the history of Catholic domination of Quebec and the transformation into a largely secular society in the 60s:

Dénonçant les « diktats de la religion », Mme L’Heureux-Dubé tentera de dissuader les élus d’opposition de se rallier à la position défendue par le Barreau du Québec et la Commission des droits de la personne. À ses yeux, ces deux organismes proposent à l’État de confier un « choix de société » au « gouvernement des tribunaux ». « Le rôle des tribunaux n’est pas de gouverner ni d’entraver les choix démocratiques que se donne une société, mais plutôt de réprimer les abus, s’il y en a, au regard des droits fondamentaux que protègent les chartes », affirme Mme L’Heureux-Dubé qui a siégé au plus haut tribunal du pays de 1987 à 2002.

Un grand pas vers l’égalité homme-femme | Le Devoir.

Somewhat amusing that the leaders of Quebec’s student movement against tuition increases, that led to widespread protest again the Charest government in 2012, now say youth are intimidated by the Charter debate. Come on, this is more of a choice! If I recall the polls correctly, young Quebecers (like all young Canadians) are more relaxed about multiculturalism/interculturalism than older citizens.

«Depuis le début, il y a eu toute une série de sorties publiques, comme celles de Guy Rocher et Jeannette Bertrand. Et ils ont tout à fait le droit. Mais ce sont des gens d’un certain âge qui ont utilisé leur expérience pour donner beaucoup de crédibilité à leurs propos et pour donner l’impression aux jeunes que leur opinion l’était moins», fait remarquer Gabriel Nadeau-Dubois, ex-porte-parole de la CLASSE. «C’est un sophisme d’autorité».

Cet automne, lors de son intervention sur la charte au Mégaphone de l’ONF, au Quartier des spectacles, des baby-boomers lui avaient fait la morale lors de la période de discussion. «Je m’étais fait dire “nous les baby-boomers, on a vécu la Révolution tranquille, on sait de quoi on parle et vous, vous n’êtes pas au courant. Vous devez nous écouter.”», note M. Nadeau-Dubois. «Les jeunes sont intimidés. Personne n’essaie de les faire taire volontairement, mais c’est l’impression que ça donne. Et ce n’est pas très invitant.»

Charte de la laïcité : les jeunes intimidés par le débat

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Charte: «un débat malsain et nuisible», selon le patronat | Charte de la laïcité

2014/02/01 Leave a comment

Not too surprising, the views of the main business association in Quebec on the Charter:

«En créant un climat d\’intolérance et de division au sein de la société québécoise, le projet de loi engendre un débat malsain et nuisible à la prospérité du Québec.»

Charte: «un débat malsain et nuisible», selon le patronat | Denis Lessard | Charte de la laïcité.

Christian Rioux, from the secular perspective in Le Devoir, describes well the context for opposition to religious symbols in Quebec, even if I think he is too influenced by the wish for Cartesian clarity and absolutism, and the “old demons of Quebec”. :

Ce faisant, on aura fait triompher la religion des droits. Mais on aura aussi détruit une certaine idée de l’État. Car, si l’on ne peut imposer des exigences plus élevées à un fonctionnaire qu’à un employé de McDo, c’est que l’État est devenu un employeur comme un autre. Or, la laïcité (qui concerne l’État et l’État seulement) est inséparable d’une conception républicaine de ce même État. Ce n’est pas un hasard si le débat actuel remue tant d’émotion. Il vient réveiller tous les vieux démons québécois : du rapport atavique que nous avons entretenu historiquement avec la religion à l’idée que l’État québécois n’est pas qu’une vague administration provinciale, mais le représentant d’une idée qui nous dépasse tous et qui s’appellerait le peuple québécois.

Devoir de réserve

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Charte de la laïcité – Quelques suites d’un mémoire sur la laïcité | Le Devoir

2014/01/31 Leave a comment

Guy Rocher replies to the criticism of Georges Leroux et Jocelyn Maclure on his submission to the Charter hearings, maintaining his strict approach to secularism (but not wishing to fire existing employees). Again, confusing the neutrality of government with the religious expression of individual employees:

Puisque le point de départ de notre réflexion collective sur la neutralité fut le constat du pluralisme, nous pouvons sans doute affirmer que celui-ci continuera, et qu’il est bien probable que nous assisterons à une diversification religieuse encore plus marquée. Le principe de « l’égalité des droits » entre les « clientèles » devra donc s’appliquer plus que jamais.

Et je ne me crois pas en contradiction avec ma position, en tant que sociologue, en proposant que l’on accepte que ceux et celles qui portent déjà des signes ostentatoires de leurs convictions religieuses continuent à le faire tant qu’ils et elles sont à l’emploi des institutions publiques. Il s’agit là d’une question de justice pour ces institutions qui les ont employé(e)s et surtout pour ces personnes elles-mêmes.

La charte de la laïcité est pour demain, et non pour hier.

Charte de la laïcité – Quelques suites d’un mémoire sur la laïcité | Le Devoir.

And the usual political back and forth:

Lisée accuse Couillard de ne pas comprendre le Québec

Même avec la charte, le tchador sera autorisé à l’université, admet Drainville

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