Fines mounting for violations in Canada’s temporary foreign worker programs

2024/05/07 Leave a comment

Of note. Good and revealing data analysis:

The federal government penalized nearly 200 companies last year for violating the rules of its temporary foreign worker programs, resulting in record fines for infractions such as wage theft and abuse in the workplace.

Ottawa reached 194 decisions against non-compliant employers in 2023 and handed out $2.7-million in penalties, an average of $13,800 per decision, according to a Globe and Mail analysis of figures published by the government. Some employers have also been suspended from hiring temporary labour from outside the country.

While the government reached more decisions of non-compliance in 2021, last year set a new high for fines. And 2024 is shaping up to be even worse.

So far this year, the average fine is nearly $29,000, according to data pulled by The Globe in late April. In 2019, it was roughly $3,200….

Source: Fines mounting for violations in Canada’s temporary foreign worker programs

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La bouée de sauvetage des travailleurs temporaires coule

2024/05/04 Leave a comment

Of note, regarding open work permits for Temporary Foreign Workers:

De Vancouver à Gaspé, des personnes immigrantes attendent durant des mois la réponse à leur demande de permis ouvert pour travailleurs vulnérables afin de fuir les abus qu’elles subissent. Un programme d’urgence censé offrir cette protection rapidement est bloqué, selon cinq organisations qui accompagnent les travailleurs dans de telles démarches.

Une forme de soupape pour remédier aux risques du permis lié à un seul employeur, appelé « permis fermé », le programme a été lancé en 2019 avec la promesse de traiter les demandes en cinq jours. Ce délai est d’autant plus problématique que les responsables politiques l’utilisent pour se défendre des critiques, notamment formulées par le rapporteur spécial des Nations unies sur les formes contemporaines d’esclavage.

Mais cette manière « rapide » de « régler la situation des employés vulnérables », comme l’a décrite le ministre de l’Immigration, Marc Miller, en commission parlementaire, est en panne. Sur la soixantaine de demandes que ces organisations ont soumises depuis janvier dernier, seulement cinq ont été traitées, ont-elles confirmé au Devoir. 

Sur les 1349 demandes reçues pour les trois premiers mois de l’année 2024, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) n’a délivré que 201 permis jusqu’à maintenant, soit nettement sous la moyenne de l’an dernier. Une trentaine de permis seulement ont été octroyés en mars. La page Web du programme a été modifiée en catimini depuis novembre 2023.

Ces réponses qui arrivent au compte-gouttes créent une « situation intenable » et « énormément de pression » sur les immigrants, dit Noémie Beauvais, organisatrice communautaire au Centre des travailleuses et travailleurs immigrants (CTI).

« Quelqu’un m’appelle en détresse quasiment chaque jour », illustre Florian Freuchet, organisateur communautaire au CTI du Bas-Saint-Laurent…

Source: La bouée de sauvetage des travailleurs temporaires coule

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Employers boost recruitment of temporary foreign workers, despite softer labour market

2024/04/25 Leave a comment

Of note (should decline given recent government changes):

Canadian companies ramped up their recruitment of temporary foreign workers last year, even as the labour market softened and the unemployment rate drifted higher.

During the last quarter of 2023, employers were approved to fill more than 81,000 positions through the Temporary Foreign Worker Program, according to figures shared by the federal government with The Globe and Mail. It was easily the largest quarter for approvals since Ottawa made several employer-friendly changes to the program in the spring of 2022.

For the year, employers were approved to fill roughly 240,000 job vacancies, an increase of 7.5 per cent from 2022 – and more than double what was permitted in 2018.

The federal government is now trying to clamp down on temporary migration to the country with various changes that include tighter restrictions on the TFW program. Immigration Minister Marc Miller has said that Canadian companies have become “addicted” to temporary foreign labour….

Source: Employers boost recruitment of temporary foreign workers, despite softer labour market

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Bribes, fake jobs and the ‘desperate’ situation facing Canada’s temporary residents

2024/04/22 Leave a comment

Of note, the impact of the government’s partial reversal of previous ill-advised policies:

What’s a person looking for a chance to become a permanent resident to do?

Already in Canada but with work permits expiring, many temporary residents are facing limited prospects for permanent residence under the federal government’s scoring system. The rankings are supposed to be based on personal attributes such as age, education and language proficiency, which count for points.

But since Ottawa started cherry-picking candidates on its priority list last summer, many would-be candidates with higher scores are finding the odds stacked against them. Desperation has prompted some to essentially bribe their way to job offers to boost their chances.

“The abuse … of LMIAs has been going on since time immemorial,” said Peter Veress, who has worked in the immigration consulting industry for 27 years and is based in Calgary. “But because of the massive numbers (of temporary residents) that we’re talking now, I’m hearing it more and more.

“It’s become more open because people are more desperate.”

At the heart of the abuse allegations is the Labour Market Impact Assessment, an evaluation process to verify an employer’s need to hire a foreign worker to fill a vacant position. A positive LMIA is proof of an arranged employment in an immigration application, worth an additional 50 to 200 points for a candidate, depending on how important the job position is. 

Last month, in announcing a reduction in the number of temporary residents in Canada to slow down the country’s population growth amid a housing crisis, Employment Minister Randy Boissonnault acknowledged the problem and said he’s committed to cracking down on the misuse of the temporary foreign worker program.

“I don’t want anybody putting up a job that is then used to lure somebody here to take an LMIA,” said Boissonault. 

“This is not what it’s designed for. If we find and actually locate people who are doing that, then the authorities will get involved.”…

Source: Bribes, fake jobs and the ‘desperate’ situation facing Canada’s temporary residents

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Canada’s plan to overhaul its temporary foreign worker program revealed

2024/04/19 Leave a comment

Good overview:

The federal government is looking to roll out a new temporary foreign worker regime starting next year that would add protections for workers and simplify the current program.

The new program would cover more year-round occupations in agriculture and food processing.

It would also allow migrant workers to change employers within the same industry, so they wouldn’t be beholden to a potentially exploitative workplace, according to a copy of the proposal obtained by the Star.

Under the proposal, the four existing worker streams would be reduced to two — for workers covered under bilateral agreements with their home countries and an “open-source” category for those from other places where there are no such government deals with Canada.

Canadian farm owners, fisheries and food processing companies have faced chronic labour shortages and must rely on the import of foreign workers to fill jobs that tend to be physically demanding, sometimes seasonal in nature, and located in rural and remote areas.

The pandemic underlined the importance of securing the country’s food supply chain, and exacerbated and exposed the poor working and housing conditions experienced by some migrant workers….

While details of the plan have to be finalized after consultation with employers, workers, community groups and foreign governments, the proposal says the key features are “likely” to include:

  • Introducing sector-specific work permits that give workers job mobility within a sector for up to two years;
  • Granting employers permits to hire workers to fill reoccurring seasonal work over a two-year period; 
  • Reforming the existing wage and deduction structure to better reflect current housing rates and employer costs;
  • Updating employer-provided housing requirements to ensure greater protections and safety to workers.

The plan also assures agriculture and food processing employers that there continues to be no cap on the percentage of foreign workers at a worksite, and an exemption from the $1,000 processing fee for authorization to hire workers for farm work….

Source: Canada’s plan to overhaul its temporary foreign worker program revealed

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Quebec employers group worried ‘politicized’ immigration debate will hurt jobs

2024/04/16 Leave a comment

Legitimate worry, if debate becomes xenophobic rather than the impact of housing, healthcare, infrastructure:

The latest spat between Quebec and Ottawa over immigration is based on politics and not the reality of the labour market, says the head of a major employers group.

“In some ways, it’s deplorable,” said Karl Blackburn, president and CEO of the Conseil du patronat du Québec.

His comments come as Quebec Premier François Legault is threatening to hold a “referendum” on immigration if the federal government doesn’t take rapid action to stem the rising number of temporary immigrants, which include foreign workers, international students and refugee claimants.

“The majority of Quebecers think that 560,000 temporary immigrants is too much,” Legault said last week. “It’s hurting our health-care system. We don’t have enough teachers, we don’t have enough housing.”

Provincial Immigration Minister Christine Fréchette said the province’s demands include stronger French-language requirements in immigration programs managed by the federal government and a reduction in the number of asylum seekers and temporary workers.

While Prime Minister Justin Trudeau rejected the province’s bid for full control over immigration — currently a shared responsibility — Legault said in March that his federal counterpart had showed openness to some of the province’s demands, and agreed with him on the need to reduce temporary immigrants.

Blackburn, however, disagrees that there are too many temporary workers, who he said are “working in our businesses producing goods and services.” Their numbers, he added, reflect the needs of the labour market and of an aging society.

He said he supports the Legault government’s call to reduce the number of asylum seekers in the province because Quebec has received a disproportionate share in recent years. But he denounced the federal government’s “improvised” decision to suddenly reimpose visas on some Mexican nationals earlier this year, a measure Quebec had pushed for as a way of reducing asylum claims.

He said that’s already having “direct effects” on businesses by restricting their ability to bring in workers. Any subsequent measures to reduce the number of temporary workers will further hurt Quebec’s economy as well as consumers who will no longer have access to the same goods and services, he said.

“It’s as if our governments knowingly agreed to cause companies to lose contracts for reasons of political partisanship and not based on economic growth, which is nonsensical in a way,” Blackburn said.

Politicians are unfairly blaming immigrants for shortages of housing, daycare spaces and teachers, when the real problem is government failure to invest in those areas, he added.

The long-running debate between Quebec and Ottawa has flared in recent months. Earlier this year, the premier wrote to Trudeau about the influx of asylum seekers entering Quebec, which has welcomed more than 65,000 of the 144,000 would-be refugees who came to Canada last year.

Quebec has demanded Ottawa reimburse the province $1 billion — the amount Quebec says it has cost to care for asylum seekers over the last three years.

Federal Immigration Minister Marc Miller said this week that no country would ever give up total control over immigration. But he said he and his provincial counterpart are having good discussions and agree on many matters, including limiting visas to Mexicans and protecting French.

While Legault has blamed the federal government for the “exploding” number of newcomers, the director of a research institute and co-author of a recent study on temporary immigrants says both Ottawa and Quebec have brought in measures in recent years to facilitate their arrival.

Emna Braham says the surge in temporary immigrants is due to a combination of factors, including a tight labour market, post-secondary institutions recruiting internationally, and programs by both Ottawa and Quebec to allow companies to bring in more workers.

She said numbers have now climbed higher than either level of government expected, likely because temporary immigration is administered through a series of programs that are separate from one another.

“We had a set of measures that could be justified individually, but there was no reflection on what the impact will be of all these cumulative measures on the flow of immigrants that Quebec and Canada accept,” she said in a phone interview.

Both Braham and Blackburn point out that the high number of temporary workers in Quebec is also a result of the province’s decision to cap the number of new permanent residents it accepts each year to around 50,000, creating a bottleneck of people awaiting permanent status.

“If the government of Quebec had set its thresholds at the level they should be to meet the needs of the labour market, we wouldn’t be in this situation where (there) is a significant increase in temporary workers,” Blackburn said.

Braham said the moment is right for provinces and the federal government to develop a coordinated approach to immigration, and to ensure a system is put in place to ensure both long- and short-term needs are met.

Source: Quebec employers group worried ‘politicized’ immigration debate will hurt jobs

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Devant les annonces prébudgétaires d’Ottawa, Legault rebrandit le référendum en immigration 

2024/04/11 Leave a comment

Sigh although his concern regarding the excessive increases in temporary workers is legitimate and likely more political positioning. But a referendum on immigration, even if narrowly focused, will likely not be conducive to reasoned discussion:

Le premier ministre François Legault n’en peut plus d’entendre son homologue à Ottawa, Justin Trudeau, faire un « feu d’artifice d’annonces » prébudgétaires à l’intérieur des champs de compétence du Québec. Il invite le fédéral à se concentrer plutôt sur la hausse du nombre d’immigrants temporaires et ravive l’idée d’un référendum sectoriel en immigration.

« Au lieu de faire des annonces dans les champs de compétence du Québec, occupez-vous de vos propres responsabilités, en particulier l’immigration », a lancé l’élu caquiste, mardi, lors d’un point de presse tenu quelques minutes avant la période des questions, à l’hôtel du Parlement.

M. Legault réagissait à une série d’annonces effectuées dans les dernières semaines par lesquelles le gouvernement de Justin Trudeau a fait connaître ses intentions de débourser des milliards de dollars pour le logement. Il y a deux semaines, l’annonce de la création d’une Charte canadienne des locataires et de l’équivalent d’un bail uniforme pour tout le Canada avait fait fulminer les ministres du gouvernement Legault.

« Ce que je dis à M. Trudeau, c’est : écoutez les Québécois. Puis, au lieu de […] dire “on va vous donner de l’argent en santé, on va vous donner de l’argent pour le logement”, allez donc à la racine du problème. Il y a trop d’immigrants temporaires », a soutenu le premier ministre caquiste.

M. Legault reproche à son homologue au fédéral d’avoir « laissé exploser leur nombre à 560 000 », selon le dernier décompte. Après l’avoir écartée en février, le premier ministre revient donc avec l’idée d’un référendum sectoriel en immigration, en fonction du « résultat des discussions » avec son homologue, qui aboutiront à une rencontre au sommet sur le sujet d’ici la fin juin.

« On va rentrer dans le détail. Est-ce que les immigrants temporaires devraient être préapprouvés par le Québec ? Si c’était le cas, ça voudrait dire qu’un, on contrôlerait le nombre, et deux, on contrôlerait les exigences en français », a-t-il dit mardi. « Est-ce qu’on fait un référendum là-dessus éventuellement ? Est-ce qu’on fait un référendum plus large sur d’autres sujets ? »

Exclu, puis considéré

En février, pourtant, François Legault avait écarté un éventuel référendum sectoriel en immigration. « Je ne pense pas qu’on a besoin de faire un référendum pour demander aux Québécois s’ils souhaiteraient qu’on rapatrie les pouvoirs à Québec », avait-il dit.

Or, Justin Trudeau a une « obligation de résultat » en vue de sa réunion de juin, a fait valoir M. Legault mardi. Après une rencontre le mois dernier, le premier ministre québécois avait affirmé ressentir chez M. Trudeau une ouverture à ce que le Québec puisse décider du nombre de travailleurs temporaires admis sur son territoire et qu’une « partie » d’entre eux se voient refuser le renouvellement de leur permis de travail.

Sans quoi, « il faut voir, là, est-ce qu’on a besoin de faire un référendum pour s’assurer que la majorité des Québécois appuient », s’est interrogé M. Legault à voix haute.

À Ottawa, mardi, le ministre fédéral de l’Immigration, Marc Miller, a assuré que les discussions avec Québec allaient bon train. « J’ai vraiment senti dans les dernières semaines de la ministre [québécoise de l’Immigration Christine] Fréchette une ardeur au travail, une volonté de vraiment trouver des solutions à nos défis », a-t-il dit.

S’il convient avoir des « points de divergence » avec le gouvernement Legault, l’élu libéral entend oeuvrer sur « la langue commune du Québec » et sur le désir de Québec « de réduire les gens qui sont ici de façon temporaire ». L’idée de confier tous les pouvoirs en immigration au Québec comme l’avait demandé le gouvernement caquiste le mois dernier n’est toutefois pas sur la table.

« Un pays qui donne tous ses pouvoirs à quelqu’un d’autre n’est plus un pays », a-t-il maintenu.

Québec demandera des compensations sans conditions pour l’ensemble des programmes fédéraux s’immisçant dans les pouvoirs du Québec, a indiqué M. Legault mardi. « Il n’est pas question d’accepter ça. » Le dépôt du budget fédéral est prévu le 16 avril.

Source: Devant les annonces prébudgétaires d’Ottawa, Legault rebrandit le référendum en immigration

English version:

Premier François Legault on Tuesday threatened to hold a referendum on immigration if he doesn’t get what he wants from Prime Minister Justin Trudeau.

Legault is pressing Ottawa for more power over immigration. Trudeau slammed the door on giving the province full control last month. “Will we hold a referendum on (getting full power over immigration) eventually? Will we do it more broadly, on other subjects?” Legault said. “It will depend on the results of discussions” with the federal government. “Don’t forget, Mr. Trudeau promised me a meeting by June 30 at the latest. So, I expect results there.”

Speaking to reporters in Quebec City, Legault complained the province has received more than 500,000 temporary foreign workers and asylum seekers over the past eight years.

“The federal government has allowed the number of temporary immigrants to explode to 560,000,” he said.

“This causes enormous problems for Quebecers. We lack teachers, nurses, housing, and (immigrants and asylum seekers) pose a real challenge for the future of French, particularly in Montreal.”

Legault said a referendum is “not in our plan, short term.”

However, he added: “Do we need to hold a referendum so that Mr. Trudeau is convinced that a majority of Quebecers are saying that it doesn’t make sense (to allow) 560,000 immigrants” to come to Quebec.

He said Quebecers “have always been welcoming, will always be welcoming” toward immigrants. “But now we can’t do it anymore. Our capacity to receive has been exceeded.”

He said Trudeau recently admitted Canada has welcomed too many immigrants.

“It’s the first time he’s said that,” Legault noted.

Last week, Trudeau said temporary immigration has to be brought “under control.” He said the number of temporary foreign workers and international students has ”grown at a rate far beyond what Canada has been able to absorb.”

Legault said the problem could be solved if Ottawa granted Quebec the power to pre-approve all temporary immigrants. That way, Quebec could control the number of arrivals and set French language requirements, he said.

After a March 15 meeting with Legault, Trudeau said: “No, we are not going to give more power (to Quebec) on immigration. Quebec already has more powers over immigration than any other province because it’s very important to protect the French language.”

At the time, Legault said Trudeau has privately expressed openness to discussing the idea of giving Quebec a say on the admission of temporary workers and would consider new rules ensuring more workers speak French.

The Coalition Avenir Québec government is under pressure to crack down on immigration. The party’s most significant rival is the poll-leading Parti Québécois.

After last month’s Legault-Trudeau meeting, PQ Leader Paul St-Pierre Plamondon said Trudeau’s response proves Legault is unable to win more powers for Quebec.

“This resounding No is evidence of a completely absent level of bargaining power,” the leader of the pro-sovereignty party said at the time. “It’s embarrassing for Quebec. We deserve more than this perpetual humiliation.”

Source: Legault threatens immigration referendum if Trudeau doesn’t relent

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ICYMI: Nouvelle hausse des immigrants temporaires au Québec

2024/04/05 Leave a comment

Ongoing focus of Quebec discussion and debates:

Le nombre de résidents non permanents au Québec a de nouveau grimpé à la fin de l’année 2023, une hausse qui s’explique notamment par l’arrivée massive de demandeurs d’asile, dont le gouvernement Legault réclame de nouveau une meilleure répartition à travers le Canada.

Le dernier décompte de Statistique Canada, rendu public mercredi matin, fait état de plus de 560 000 immigrants temporaires résidant au Québec au début du premier trimestre de 2024 (1er janvier). C’est une augmentation de 32 000 personnes depuis la dernière mise à jour de l’agence statistique, rendue publique en décembre.

On compte parmi ces nouveaux arrivants près de 177 000 demandeurs d’asile, en hausse de 16 000 depuis le dernier décompte. « Clairement, il faut que le fédéral prenne ses responsabilités et répartisse les demandeurs d’asile dans l’ensemble du Canada, dans les autres provinces », a réitéré la ministre québécoise de l’Immigration, Christine Fréchette, quelques instants après avoir pris connaissance de ses nouvelles données.

Les données laissent toutefois entrevoir un ralentissement de la croissance des immigrants temporaires. Il s’agit de l’augmentation la moins importante du nombre de résidents non permanents depuis un an. Quant aux détenteurs de permis de travail et d’études, ainsi que leurs proches, ils étaient plus de 383 000 au premier jour de l’année.

La publication de ces statistiques survient à quelques heures d’une rencontre entre la ministre Fréchette et son homologue au fédéral, Marc Miller. L’élue caquiste compte bien profiter de cet entretien pour « aborder la répartition des demandeurs d’asile ».

En plus d’exiger des gestes d’Ottawa sur cette question, Québec demande que le fédéral lui verse environ 1 milliard de dollars pour compenser les services offerts aux personnes en attente d’asile depuis 2021.

Source: Nouvelle hausse des immigrants temporaires au Québec

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Keller: The Liberals broke the immigration system at high speed. They’re repairing it by baby steps

2024/03/27 Leave a comment

Hard not to agree:

…In all of this, the Trudeau government is caught in a bind of its own making. It found, to its evident delight, that sharply ramping up the number of people arriving on notionally temporary permits was easy. To govern is to choose, but the government discovered that the less choosing it did – and the more rubber-stamping of visas it encouraged – the easier governing appeared to be.

It is now discovering that unwinding things, even a little, is more difficult. It will be lobbied heavily to eviscerate its modest promises, and to quietly reverse this course reversal.

That is also where Liberal predilections reside. They didn’t just break the immigration system. They broke it with great enthusiasm. And their repair job is still mostly blueprints, drawn up haltingly and under the duress of public opinion.

Compared with Europe and the United States, Canada has long had a wider immigration door, but also far more control – an aspect of the “order” in peace, order and good government – over who enters. That is what underpinned public support for immigration.

And controlling the door was important because once somebody gets into Canada, whether as a temporary worker, student or even tourist, it isn’t easy to get them to leave. Not if they don’t want to. Ottawa decides who gets in but has much less control over, or information about, how many people whose visas have expired, and who are no longer legally allowed to reside in Canada, nevertheless remain.

In the months and years to come, that is likely to be the final aftershock of Liberal immigration policy.

Restoring sense and sanity to the system won’t be easy. Breaking is easier than repairing.

Source: The Liberals broke the immigration system at high speed. They’re repairing it by baby steps

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Un programme «totalement dénaturé», tonne un leader syndical

2024/02/26 Leave a comment

On the steep rise in the number of temporary workers. Not much similar messaging from Canadian unions unless I’ve missed it:

Québec a fait entrer plus de personnes munies d’un permis de travail fermé que de résidents permanents l’an dernier. La majorité d’entre eux sont arrivés sans que leur poste soit d’abord affiché pour les travailleurs locaux. C’est donc une mesure d’exception qui est devenue la norme, déplorent des syndicats.

« Le programme est totalement dénaturé. Il a été remplacé par un fast track pour les employeurs, une autoroute pour la précarisation », lance Dominic Lemieux, directeur québécois du syndicat des Métallos. Il s’inquiète que les employeurs n’aient plus « aucune pression » pour donner des conditions de travail compétitives s’ils peuvent se tourner vers les travailleurs temporaires « sans rien avoir à faire pour trouver des gens locaux ».

En 2023, ce sont 63 % des dossiers de travailleurs temporaires qui ont pu passer par le « traitement simplifié », en dehors de l’agriculture, selon des données obtenues par Le Devoir dans le cadre d’une demande d’accès à l’information. Cette mesure réclamée par Québec fait en sorte que les employeurs ne sont pas obligés d’afficher l’emploi au préalable et donc de faire la démonstration qu’ils ont cherché à recruter quelqu’un localement.

En principe, le Programme des travailleurs étrangers temporaires (PTET) permet aux employeurs d’embaucher ailleurs « lorsqu’aucun Canadien ou résident permanent n’est disponible », est-il pourtant expliqué à la première ligne du feuillet d’information fédéral.

Embaucher des travailleurs à l’étranger, même avec un traitement simplifié, « est un parcours du combattant », rétorque quant à elle Véronique Proulx, présidente-directrice générale de Manufacturiers et exportateurs du Québec (MEQ). « Le premier choix est de recruter localement », car il est « excessivement complexe et long » de franchir toutes les étapes pour recevoir des travailleurs temporaires.

Mécanique

Les permis dits « fermés » sont liés à un seul employeur. Plusieurs les trouvent trop restrictifs, voire controversés parce qu’ils peuvent rendre les travailleurs étrangers temporaires « vulnérables », comme l’a souligné un rapporteur spécial des Nations unies l’automne dernier. Deux actions collectives contre le gouvernement fédéral afin de les abolir sont aussi en attente d’être autorisées par les tribunaux. 

Ce sont 58 885 permis fermés qui ont été octroyés en 2023 avec l’aval de Québec, selon les données d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC). Pendant cette même année, ce sont 52 790 personnes qui sont devenues résidentes permanentes dans la province. 

Depuis 2021, le gouvernement caquiste a fait de nombreuses démarches à Ottawa pour qu’il assouplisse le programme. Résultat : la liste des professions admissibles au traitement simplifié s’est allongée de quelques dizaines à plus de 300 aujourd’hui.

Le fédéral avertit en ligne que les employeurs « devraient faire de leur mieux pour recruter des citoyens canadiens », mais ils n’ont plus à fournir de preuve qu’ils l’ont fait.

Ce changement est « majeur », selon M. Lemieux, des Métallos. Il s’exprimait en nos pages au mois de janvier, mais les chiffres obtenus confirment selon lui le « détournement » du programme. 

Le Conseil du patronat du Québec parle quant à lui d’une forme de « voie de contournement », puisque l’immigration permanente est bouchée. 

Pour faire partie de la liste des métiers et professions admissibles au traitement simplifié, « le déficit de main-d’oeuvre doit être vraiment confirmé », indique Denis Hamel, vice-président des politiques de développement de la main-d’oeuvre au Conseil. L’affichage est une « barrière administrative » dans des domaines où « il est évident que les gens ne se bousculeront pas » pour l’embauche. 

La liste est préparée par la Commission des partenaires du marché du travail (CPMT) à l’aide d’un diagnostic élaboré à partir d’études, explique M. Hamel. Si le nombre de permis fermés augmente, « c’est le reflet du marché du travail », affirme-t-il. 

« Oui, on a besoin de l’immigration, on est d’accord là-dessus. Mais il faut baliser et aussi leur offrir la possibilité de devenir des citoyens à part entière. […] La pénurie n’est pas temporaire », affirme Dominic Lemieux.

Le leader syndical craint que « l’abondance du cheap labor », à terme, « tire les conditions de travail à la baisse ». La précarisation affecte aussi la santé et la sécurité au travail, ajoute-t-il. « C’est beaucoup plus difficile de revendiquer ton droit de refus de travailler si tu as peur de te faire mettre un timbre dans le front et retourner dans ton pays. »

Rupture historique

Il y a en effet un « risque de distorsion » des conditions de travail si elles ne sont plus évaluées dans un secteur ou une région, selon Dalia Gesualdi-Fecteau, professeure à l’École des relations industrielles de l’Université de Montréal. 

« Si l’on regarde dans le rétroviseur, on voit que la politique d’immigration au Canada a historiquement été une politique d’emploi », expose cette spécialiste du droit du travail. Dès le début du XXe siècle, les entreprises ferroviaires identifient à l’étranger des candidats à l’immigration. Après la Deuxième Guerre mondiale, les autorités canadiennes mettent en place un système fondé sur l’existence d’un contrat de travail, et l’employeur doit formellement démontrer qu’il y a pénurie. 

« Mais la grande différence est qu’à l’époque [cette politique] menait à une réinstallation définitive », et non pas à un permis temporaire comme maintenant. « C’est un changement de paradigme, dit-elle. Aujourd’hui, on est vraiment ailleurs. Le marché du travail a encore des besoins qu’on va chercher à combler, mais en large partie par des gens qui ont une possibilité beaucoup plus limitée de rester ici, surtout quand on est dans des emplois dits à bas salaire. »

Des discussions « difficiles »

À la demande de la ministre de l’Immigration, Christine Fréchette, un groupe de travail de la CPMT se penche en ce moment sur les permis de travail fermés. En septembre dernier, le gouvernement se disait « interpellé par les situations d’abus rapportées ». 

En coulisses, plusieurs sources parlent de discussions corsées entre les membres des syndicats et ceux des organisations patronales. Les réunions se tiennent à huis clos, mais plusieurs parties ont déjà fait état de leurs positions. Les quatre centrales syndicales ont réclamé l’abolition des permis fermés en septembre dernier. « Oui, on peut nommer notre préjugé favorable pour les permis ouverts », dit Luc Vachon, président de la Centrale des syndicats démocratiques (CSD). « Il faut être capables ensemble de dire que le niveau de vulnérabilité des travailleurs temporaires n’est pas souhaitable ni adéquat. On pourra ensuite réfléchir pour réduire ce niveau », dit-il. 

Le Conseil du patronat du Québec « s’oppose au principe de l’ouverture tous azimuts des permis », indique Denis Hamel, craignant une « déstabilisation » du marché du travail. 

Il en coûte de 12 000 $ à 15 000 $ pour recruter à l’étranger, avance Véronique Proulx, de MEQ. « Le programme est essentiel pour assurer la pérennité et la croissance des entreprises. Il fonctionne très bien, mais ça ne veut pas dire qu’il n’y a pas des choses à améliorer », résume-t-elle. Ainsi, si les besoins changent, les permis ne devraient pas rester figés dans un seul poste pour un seul salaire, donne-t-elle comme exemple.

Source: Un programme «totalement dénaturé», tonne un leader syndical

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