Couillard est insensible en matière de laïcité, dit Legault

2015/01/22 Leave a comment

The Quebec debates start again:

Le premier ministre Philippe Couillard ne doit pas utiliser les récents attentats terroristes de Paris pour repousser le débat sur la neutralité religieuse de l’État, a déclaré mardi le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault.

Selon M. Legault, il est plus que temps de régler la question de la laïcité dans les institutions publiques en imposant des balises.

«Philippe Couillard n’a pas raison d’attendre, c’est inacceptable qu’on attende, on a déjà trop attendu dans le dossier de la laïcité au Québec, a-t-il dit. On doit agir, on doit mettre en place des balises dans une charte, dans une loi, on doit mettre ce dossier derrière nous.»

M. Legault reconnaît que la lutte à l’intégrisme est une question distincte de la laïcité, mais il juge que M. Couillard fait fausse route en repoussant le débat parce qu’il veut éviter d’amalgamer les deux sujets.

«J’ai beaucoup de difficulté à suivre Philippe Couillard, a-t-il dit. Philippe Couillard est vraiment insensible à tous les dossiers qui touchent l’identité québécoise. C’est une insensibilité qu’il montre depuis qu’il est élu.»

Couillard est insensible en matière de laïcité, dit Legault | Alexandre Robillard | Politique québécoise.

From the Government side, a focus on identifying best practices to counter radicalization:

On cherchera surtout à détecter ceux qui flirtent avec les organisations fondamentalistes.

Le but poursuivi sera de «nous protéger collectivement, protéger les familles qui sont à risque avec un enfant qui se radicalise, et protéger le public», a fait valoir Mme Weil.

Pour mener à bien sa tâche, Mme Weil est entourée des ministres de l’Éducation, Yves Bolduc, de la Protection de la jeunesse, Lucie Charlebois, de la Sécurité publique, Lise Thériault, de la Famille, Francine Charbonneau, et de l’Emploi, François Blais.

Les organismes communautaires et religieux, notamment musulmans, sans compter bien sûr les corps policiers (municipaux, Sûreté du Québec et Gendarmerie royale du Canada), seront mis à contribution pour soutenir l’action gouvernementale.

Québec dit vouloir s’inspirer des meilleures pratiques mondiales en ce domaine et présenter des mesures concrètes «pour détecter, contrer la radicalisation» de certains jeunes.

Le bouquet de mesures sera réuni dans un plan d’action interministériel et intersectoriel.

Le travail de déblayage du dossier a déjà été fait par les fonctionnaires. Vendredi, une première réunion ministérielle devrait permettre de préciser le cadre de travail et l’échéancier.

Le plan d’action devrait être rendu public «dans l’année» en cours, a promis la ministre Weil, en s’engageant à ce que le processus ne s’étire pas pendant «trois ans, disons, pas deux ans».

«On ressent tous qu’il ne faut pas fermer les yeux, qu’il faut y travailler. Il ne faut pas rester passif par rapport à ce phénomène-là», a-t-elle dit, un phénomène «pas très bien compris».

Intégrisme religieux: Québec s’engage à intervenir

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Ex-student of ultra-orthodox Jewish school system in Quebec wants compensation for poor education

2014/12/01 Leave a comment

Interesting, and not particularly surprising, when a fundamentalist philosophy prevails:

Yonanan Lowen can read and write in Aramaic, the 3,000-year-old language that likely served as the mother tongue of Jesus Christ.

But despite being raised and schooled for most of his life in the cloistered Hassidic Jewish community of Boisbriand, north of Montreal, the 37-year-old cannot read or write in French, stumbles through English texts and is confounded by the most basic tasks asked of grade-school students.

Lowen’s years of frustration have led him to denounce Quebec’s education ministry, a local school board, the province’s director of youth protection and his two former schools, with demands for $1.25 million in compensation by Dec. 15. Through their collective actions, or failures to act, he argues, he has been deprived of his right to an education under Quebec’s charter of rights and the province’s education law.

“I feel like a child of six years old, alone in the world, who doesn’t have parents, who doesn’t have somebody to take care of him. A child is helpless. He can do nothing by himself and this is how I feel,” Lowen said in an interview, adding he is prepared to launch legal action if necessary.

Despite all of Quebec’s existential debates about laïcité, Quebec provides funding to faith and community based private schools.

Ex-student of ultra-orthodox Jewish school system in Quebec wants compensation for poor education | Toronto Star.

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Leaving anti-Semitism and unemployment behind, French Jews make Montreal home | Haaretz

2014/12/01 Leave a comment

Interesting:

Although up-to-date data on French Jewish immigration does not exist, Monique Lapointe, director of Agence Ometz, Montreal’s primary Jewish social services and resettlement organization, told JTA she has noticed a significant increase in newcomers, especially over the past year. Inquiries, Lapointe said, have poured in through Ometz’s email system and Facebook page — including from French Jews currently living in Israel.

“I wouldn’t say it’s a huge number of [immigrants],” Lapointe said. “But it’s a trend. We’ll be anticipating more.”

Lapointe described the average immigrant as single, between the ages of 25 and 35, “very well educated and looking for a new kind of life.”

The wider Montreal Jewish community, Lapointe said, is now in the early stages of crafting a coordinated approach to handle the inflow. Thus far, it has been difficult to track newcomers, she added, partly because French Jews keep looser ties to Jewish community organizations than do their North American counterparts.

“In France, people don’t talk about Jewishness,” Lapointe said. “They’re not used to community organizations. Some will never come to see us. They don’t have this reflex.”

…The data, however, suggests that Quebec anti-Semitism is on the wane. Last year the province saw its number of reported anti-Semitic incidents fall to 250, a nearly 26 percent drop from 2012, according to B’nai Brith Canada, which tracks anti-Semitic activity across the country.

Leaving anti-Semitism and unemployment behind, French Jews make Montreal home – Jewish World Features Israel News | Haaretz.

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Government rethinking counter-terrorism plan, Senate learns | Ottawa Citizen

2014/11/18 Leave a comment

Sensible focus on prevention strategy, particularly community outreach and intervention:

[ADM at Public Safety, Gary] Robertson and other officials from Public Safety and the Canadian Security Intelligence Service, in response to committee questioning, also revealed Monday that:

– Contrary to rumours, the government is not contemplating outlawing the promotion or glorification of terrorism on the Internet – beyond existing laws against hate speech and hate crime.

– Some of the estimated 80 to 90 radicalized Canadians who have returned home from foreign terror activities have become “disillusioned” with jihad.

– Disruptive measures, such as no-fly lists, seizing passports, immigration actions and officially banning activities related to terrorist organizations and individuals so-called federally listed entities, help explain why more traditional criminal arrests and prosecutions haven’t occurred in Canada.

– The 2012 counter-terror strategy, which put some badly needed meat on the bone of the government’s 2004 national security policy, has four pillars: prevent, detect, deny and respond.

Robertson said the government believes prevention, largely through community outreach and intervention, is the most effective way to address the problem of radicalization.

That includes training individuals, from imams, teachers and school counsellors to community nurses, to recognize changes in behaviours and attitudes that may signal an individual is becoming radicalized.

There also are “law enforcement personnel that are trained and sensitized to these unique issues, that they understand how to (deal) with the community practitioners,” he said. “It isn’t necessarily going to lead to incarceration” if a family or friends of a person approach police about them.

Government rethinking counter-terrorism plan, Senate learns | Ottawa Citizen.

Quebec Premier Couillard emphasizes the importance of addressing social inclusion and causes of radicalization in his meeting with members of the Muslim community:

«Il ne faut pas faire semblant d’ignorer la question, qu’il y a quelque part un lien entre la déformation de l’islam, de la religion et ces actions. Ça, ça contribue davantage à l’incompréhension entre les communautés», a fait valoir le premier ministre.

Il reconnaît que les crimes qui ont récemment ébranlé le Canada ne s’expliquent pas simplement par une cause unique comme l’islam radical, mais précise que souvent des jeunes aux prises avec d’autres problèmes sont plus vulnérables et deviennent des proies pour ceux qui prônent la violence.

Il faut examiner les causes de la radicalisation des jeunes, a avancé M. Couillard.«L’idée nest pas de dire ceci est compréhensible, parce que… Non. Ces gestes sont condamnables de toute façon, dans l’absolu», a-t-il dit.

«Mais on doit travailler ensemble sur notre société pour mettre en place un environnement qui éloigne les jeunes de ce projet, on peut dire, maléfique.»

Il croit de plus que cette discussion est nécessaire, car il faut aussi protéger les Québécois de confession musulmane qui sont eux-mêmes victimes de harcèlement ou de violence.

M. Couillard veut notamment améliorer l’intégration des membres de cette communauté, pour éviter qu’ils ne se radicalisent, en favorisant l’éducation et l’emploi. Il a notamment dit qu’une reconnaissance des diplômes étrangers plus souple est sur la table et que sa ministre de l’Immigration, Kathleen Weil, prépare actuellement une nouvelle politique d’immigration.

Couillard a rencontré des membres de la communauté musulmane | Stéphanie Marin | Politique québécoise.

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Prominent Muslim cleric urges imams to vet new Islamic converts

2014/10/25 1 Comment

Imam Soharwardy being pro-active:

A prominent Muslim cleric says he intends to reach out to other imams to make sure that new converts to Islam are watched closely for signs of radical beliefs.

While authorities have made links to extremism in both the Ottawa and Quebec attacks, Imam Syed Soharwardy of Calgary says he is concerned about media reports that the two perpetrators were recent converts to Islam.Soharwardy, the founder of Muslims Against Terrorism and the Islamic Supreme Council of Canada, said imams should look for warning signs, such as a criminal record or drug abuse, before allowing an individual to convert.

“I’m not sure who helped them to convert to Islam. Who was the imam? What kind of relationship did those people have with those people who converted them to Islam? Those very important questions need to be answered,” said Soharwardy.

“They should take on the responsibility of checking backgrounds and staying in touch and make sure this person is not being recruited by any radical organization or terrorist organizations.”

Prominent Muslim cleric urges imams to vet new Islamic converts | CTVNews.

From Quebec, reporting on discussions between the Quebec government and representatives of the Muslim community, on security cooperation (already ongoing) but also raising integration issues for Canadian Muslims:

Mais cette conversation ne doit pas être à sens unique, prévient Salam Elmenyawi, président du Conseil. L’écoute doit être réciproque et d’autres sujets doivent être abordés, dit-il, comme une meilleure intégration des musulmans dans la société.

«S’il s’agit d’une conversation à sens unique, elle sera rejetée», dit-il. Et si cela vise juste à recruter des informateurs, cela ne marchera pas non plus, prévient-il.

Et bien qu’il reconnaisse qu’il y a des problèmes dans la communauté, «il n’est pas question d’une épidémie. Il s’agit de cas isolés», soutient-il. Mais, évidemment, un cas est déjà un cas de trop, ajoute-t-il.

M. Elmenyawi souligne qu’il ne faut pas sauter aux conclusions et que tous les faits de l’attaque de mercredi ne sont pas encore connus.

«Les médias cherchent toujours la mosquée la plus près», déplore-t-il. Mais il fait valoir que les gens peuvent être influencés par des idées radicales ailleurs.

La religion des musulmans n’est pas un problème, c’est la façon dont certains la pratiquent et la détournent qui est en cause, a souligné de son côté Hussein Nehme.

Il affirme ne jamais avoir rencontré de jeunes dans son centre qui auraient évoqué des idées de violence. Il assure que si c’était le cas, il discuterait avec lui pour voir d’où proviennent ces idées, et que s’il découvrait qu’un centre ou un groupe d’ici diffuse de telles idées, il contacterait les autorités.

«C’est notre devoir», dit-il.

Il se dit inquiet lui-même de ce que les extrémistes religieux peuvent faire à sa communauté. Il songe d’ailleurs à demander la protection de la police à quelques jours d’une fête, désapprouvée par certains.

Personnes à risques: des musulmans du Québec prêts à coopérer

Shallow, descriptive commentary by David Frum in the Atlantic, trying to explain Canada to American readers, without saying much in The Allure of Radical Islam in Canada.

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Montreal’s French invasion: Why immigrants from France are moving in en masse

2014/10/15 Leave a comment

Quebec as immigration destination of choice for French citizens (according to Immigration Quebec, about 8 percent of immigrants to Quebec originate in France):

“There was a sense of freedom – from family, and from France, which is much more traditional and hierarchical,” said Juilliard, now a freelance writer who runs the popular lifestyle blog Une parisienne a Montréal.

“I felt you could be much more yourself here than in France, and not feel the judgment of others, and even if there is judgment, it’s not necessarily negative.”

It’s unclear how many of these new arrivals will stay for the long haul.

Over the past decade, 30,000 immigrants from France have gained permanent resident status in Quebec, according to the consulate, far below the total number here on temporary student and work-travel visas. But it’s still among the top immigrant countries of origin in Quebec, alongside Algeria, Morocco, China and Haiti.

Edith Courtial, who moved to Montreal this summer with her partner, said she has no plans to leave any time soon. Courtial has a degree in hotel management but said she feels less restricted by educational background in Canada.

“In France, when you’re looking for work, you’re really tied to your diploma,” said Courtial, originally from the south of France.

Montreal’s French invasion: Why immigrants from France are moving in en masse – The Globe and Mail.

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Federal election 2015: bringing Quebec back in | hilltimes.com

2014/10/14 Leave a comment

Guy LaForest of Université Laval on the need for Québécois to engage more with Canada:

When I travel in Quebec, I meet many happy, proud, and free people who, though open to the world, have little interest in Canada. Yet content as they are, their exile within Canada is unhealthy. To keep our institutions functioning and avert an impasse, young Quebecers should play a more active role at all levels of Canadian political life.

In early September, I took a walk through Montreal’s university campuses—Concordia, Université de Montréal, McGill, and UQAM—and was struck by the extraordinary vitality of the city’s university life. The young people on its campuses are multilingual, skilled, ambitious and technologically sophisticated. They are optimistic and hopeful, and want to engage responsibly with their society and the world.

Quebec’s best interests will be served if these young people, and the generation preceding them, were more actively involved in Canada’s political life. We need to take an interest in what happens throughout the country, and get involved with associations and political parties as they prepare for the 2015 federal election. To believe in a strong Quebec is to believe that responsible engagement by its citizens will yield positive results.

Federal election 2015: bringing Quebec back in | hilltimes.com.

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The Interview: Philippe Couillard on Quebec’s future – And the Values Charter

2014/10/11 Leave a comment

Paul Wells ask Quebec Premier Couillard on the values charter:

Q: People have the impression that with the PQ’s election loss, the charter of values is a dead letter. But don’t you have your own plan to bring in something comparable?

A: A big mistake in politics is to think that because an issue appears to have been settled, it doesn’t exist anymore. You just sweep it under the rug and pretend it doesn’t exist. Not only in Canada but in other countries where we have to rely on immigration for our growth, the question of coexistence of values in communities is important. It has to be dealt with.

The difference between our approach and the PQ’s is: our approach is not discriminatory. What we could not tolerate in their approach was job discrimination being introduced, and defining “neutrality” as forbidding any religious signs, which frankly is something we find totally unacceptable.

But we always said that certain principles have to be clarified. One is the question of the face. I think this is a line in the sand for many Quebecers and Canadians: That if you’re going to give services or receive services, your face should be uncovered. That’s about all we’re going to do, and frankly all that needs to be done.

The mistake of the PQ, and I think it was by design, was to go too far. Using this as a wedge issue, trying to revive a very ethnic brand of nationalism in Quebec. At the end of the day, it’s great news for Quebec that it didn’t work in their favour.

The Interview: Philippe Couillard on Quebecs future – Macleans.ca.

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Charte des valeurs: Lisée aurait démissionné plutôt que de l’appuyer | Le Devoir

2014/10/10 Leave a comment

Well, that’s a change. He didn’t show any reserve when in Government:

Jean-François Lisée a désavoué, mercredi, le défunt projet de charte des valeurs de son collègue Bernard Drainville. Six mois après la défaite du gouvernement minoritaire de Pauline Marois et le naufrage de la charte, le candidat pressenti à la direction du Parti québécois prétend qu’il avait des objections majeures à l’endroit du projet de loi 60, tel que conçu.

Le député de Rosemont a déclaré qu’à défaut d’un assouplissement dans les dispositions de la charte, il n’aurait pas hésité à quitter ses fonctions de ministre en guise de protestation.

«Je trouvais que la charte était une très grande avancée dans la marche vers une plus grande laïcité de l’État, mais j’étais favorable à une application très graduelle», a expliqué M. Lisée lors d’une mêlée de presse.

«Je considérais qu’il n’était pas acceptable humainement que des employés qui avaient travaillé pour l’État pendant plusieurs années soient menacés de congédiement ou de sanctions parce qu’on avait décidé de changer les règles en cours de route. […] Il me semblait impossible d’appuyer une partie de la législation qui allait soumettre des gens à des pressions et à un stress terrible», a-t-il précisé.

…. L’ancien ministre responsable de la région de Montréal semblait pourtant à l’aise lorsqu’il défendait publiquement le projet de charte aux côtés de M. Drainville, ministre responsable du projet de loi.

En outre, à l’automne 2013, il cosignait une lettre dans le New York Times avec M. Drainville dans laquelle il faisait l’apologie de la charte, en la comparant au concept du «mur entre l’État et la religion», attribué à l’ancien président américain Thomas Jefferson.

Il écrivait que «le fait de demander aux employés de la fonction publique de ne pas porter de signes ostentatoires pendant qu’ils sont au travail» constituait «la suite logique» du processus de laïcisation en cours au Québec depuis les années 1960.

Charte des valeurs: Lisée aurait démissionné plutôt que de l’appuyer | Le Devoir.

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Un jugement aveugle sur le niqab | Le Devoir

2014/10/01 Leave a comment

More on the niqab in Quebec, where a Quebec journalist, writing about the niqab (apparently in a balanced manner) had to pay damages to a niqab-wearing woman for publishing her picture without permission. Formality (requirement for permission) and substance (niqab provides anonymity):

En juin 2012, M. Cristea a publié un article où il décrit l’émoi causé par la vue d’un niqab au marché aux puces de Sainte-Foy. Son texte était accompagné d’une photographie de la femme en voile intégral en compagnie de son mari. La lecture de l’article ne révèle aucune intolérance, le texte soulignant seulement le choc culturel causé par le niqab dans une société non musulmane ; quant à l’identification des personnes photographiées, elle s’avère pratiquement impossible. Comme l’a écrit François Bourque, chroniqueur au Soleil et ancien président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec, le reportage incriminé est « sobre et factuel » et « n’incite pas à la haine, au mépris ou à l’intolérance » ; au sujet de la photo, le même journaliste affirme que « sauf pour des proches, il semble impossible de reconnaître la femme et difficilement son conjoint » Le Soleil, 30 janvier 2013.

….On peut s’étonner de cette décision de la Cour. D’abord, la question de l’identification des personnes est fort discutable : le niqab n’entraîne-t-il pas en effet l’occultation complète de l’individualité ? En outre, selon le juge, la publication de la photographie n’était pas d’intérêt public. Or, le sujet traité, le port du voile intégral, est d’une grande actualité et anime de nombreux débats tant au Québec qu’ailleurs dans le monde. Publier une photo d’une femme en niqab en complément d’un article qui porte justement sur le voile intégral afin de montrer aux lecteurs d’un journal que cette réalité existe bel et bien dans leur milieu, n’est-ce pas tout à fait fondé sur le plan journalistique ?

Enfin, le juge n’a pas tenu compte du fait que la photographie a été prise dans un espace public et non dans l’intimité d’une résidence privée. La femme musulmane, en se présentant au marché aux puces en niqab, devait savoir qu’elle quittait la sphère privée et qu’elle s’exposait ainsi aux regards et au jugement d’autrui. Elle aurait dû accepter toutes les conséquences de ce geste fait volontairement au sein d’une collectivité peu habituée à ce genre d’habillement.

En fait, le juge a retenu surtout l’argument du non-consentement, négligeant les aspects sociaux du litige. C’est là une tendance forte de nos tribunaux d’aujourd’hui qui, en vertu de la prédominance qu’ils accordent aux chartes des droits de la personne, en sont arrivés à évacuer la perspective sociale au profit de la seule perspective individuelle.

Cette cause soulève de façon très vive la question de la liberté de presse. Les tribunaux doivent certes intervenir devant les dérapages possibles des médias, particulièrement quand il s’agit de tromperie ou de diffamation. Mais ce n’est manifestement pas le cas ici. Le juge s’est permis, dans cette affaire, de condamner le travail d’un journaliste qui avait pourtant écrit un texte d’intérêt public dans un style très respectueux et avec une photo des plus pertinentes. Citons encore François Bourque, dans un autre article : « On note que [les] balises [établies par la Cour suprême] peuvent ouvrir la porte à une interprétation très restrictive de l’intérêt public. Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les médias. »

Nous avons fait la connaissance de M. Cristea et nous avons pu constater combien il était sensible aux dangers que comporte le communautarisme dans lequel les immigrants risquent de s’enfermer et à quel point il avait à coeur de favoriser avant tout leur intégration pleine et entière à la société québécoise. En guise de remerciement, nos tribunaux n’ont trouvé rien de mieux que de le condamner à 7000 $ en « dommages moraux » au profit d’un couple qui n’a pas hésité à afficher le niqab en public, vêtement sexiste que le premier ministre Philippe Couillard lui-même entend faire interdire en tant que signe d’« instrumentalisation de la religion pour des fins d’oppression et de soumission » (Le Devoir, 26 septembre 2014). Il faut encourager M. Cristea à faire appel pour que le bon sens prévale dans ce pays. Nous l’assurons de tout notre appui dans cette démarche.

Un jugement aveugle sur le niqab | Le Devoir.

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