Trudeau pushing softer approach to temporary visas, less focus on risk of overstaying

2023/02/13 Leave a comment

Would be nice if we actually had published data on the number of visa overstays to inform policy and monitor extent of issue (USA reports on overstays). Some progress in recognizing impact of immigration on housing…:

Prime Minister Justin Trudeau says he’s pushing Canada’s immigration system to soften its approach to processing visa applications and put less focus on the risk of visitors overstaying their short-term visas.

“We’re also trying to do a better job around temporary visas,” Trudeau said Friday.

“The system — I’ll be honest — is still based around, ‘Prove to me that you won’t stay if you come,’ right?” he said, arguing that it is easier for applicants to “convince” immigration officials to grant them visas if they have “a good job and a home and a house and a good status back home.”

On the other hand, people who are strongly motivated to be in Canada for family reasons could be seen by officials as more likely to overstay, he suggested: “If your mom talks about how much she loves you and just wants to be there (in Canada), and you’re there all alone, that’s scary.”

Trudeau made the remarks Friday during an hour-long meeting with about 25 Algonquin College nursing students in Ottawa. Many of them told him they are international students, and a handful mentioned visa issues.

During a question-and-answer session, one international student recounted being hospitalized for seven months and feeling isolated. She told the prime minister her mother had tried twice to get a visa to come visit her, but both applications were rejected.

Trudeau responded that it is vital for Canadians to have faith in the integrity of their immigration system. But he also suggested that he had asked Immigration, Refugees and Citizenship Canada to take a less defensive posture when issuing visas.

“We have to stop saying ‘Well, it would be a bad people, a bad thing, if these people were to choose to stay,'” Trudeau said. “Our immigration minister, Sean Fraser, is working very, very hard on trying to shift the way we look at immigration and make sure that we’re bringing people in.”

The prime minister told the student that the Immigration Department made the wrong call in deciding not to admit her mother.

“It would seem unfair to Canadians and to all sorts of people if there was a back door. These are all the things we’re trying to balance,” Trudeau said. “But I absolutely hear you. Your mom should have been able to come and see you.”

Trudeau added that the federal immigration system is challenged by Canada’s need to fill labour gaps and by numerous crises abroad that are causing people to flee their homes.

Trudeau also said Ottawa has to do a better job helping immigrants thrive. Otherwise, he said, Canadians’ warm feelings toward immigration could chill.

“An anti-immigration party would have a hard time succeeding in Canada, because so many Canadians understand how important that is,” Trudeau said. “We need to protect the fact that Canadians are pro-immigration.”

For example, he said there must be enough housing stock for newcomer families to establish themselves without breeding resentment among the Canadian-born population. But he suggested immigration could also help solve that problem.

“There’s a labour shortage in the construction industry and building houses. So as we bring in more people who can build houses, we will solve some of the housing shortage,” said Trudeau.

“There are solutions in this. Part of it is shifting the attitudes. Part of it is also just improving our ability to process (applications) using proper digital means and computer means.”

Fraser’s office confirmed that work is underway to look at how Ottawa issues visas for relatives of people already in Canada.

“Reuniting families is a pillar of Canada’s immigration system,” the minister’s spokeswoman, Bahoz Dara Aziz, said in a statement. “We continue to be guided by principles of fairness and compassion, and work to explore all avenues possible in bringing people together with their loved ones.”

Canada’s visa denials and processing delays have made global headlines in the past year, with citizens of developing countries finding themselves unable to attend global conferences hosted in Canadian cities.

This week, the International Studies Association went public with its struggles to get visas for hundreds of people set to attend a Montreal conference next month.

Despite presenting plane tickets, income data and evidence of funding they received to attend the conference, many attendees, including panelists, have been denied on the grounds that they can’t demonstrate a likelihood of returning home when the event is over.

The issues follow an uproar last year over the denial of visas for multiple African delegates to the International AIDS Conference, also held in Montreal, which had some accusing Canada of racism.

Data updated Tuesday show that visa applications take an average of 217 days to process for people based in Britain. It’s 212 days for people in France.

While citizens of those countries don’t need visitor visas to come to Canada, academics from many developing countries who are based in Paris or London do need a visa to attend a conference Canada.

The Immigration Department did not respond to the concerns until after The Canadian Press published an article Wednesday.

“IRCC works collaboratively with organizers of international events taking place in Canada to help co-ordinate processing of temporary resident visa applications for delegates or participants to Canada,” spokesman Jeffrey MacDonald said in an email.

“We are committed to the fair and non-discriminatory application of immigration procedures. We take this responsibility seriously, and officers are trained to assess applications equally against the same criteria.”

The department said the complexity and accuracy of information in a visa application can influence how quickly IRCC processes it, in addition to the staffing and resources of offices that handle the requests.

But the department also noted that the processing times it posts online are often not “reflective of reality.”

That’s because the estimate is based on how long it took officials to process 80 per cent of applications in the previous six to eight weeks. Those include long-backlogged cases.

“Processing times can be skewed by outliers, in particular applications from our older inventory that were previously on hold for a long period of time and are now being processed,” MacDonald wrote.

“Once this backlog of applications is cleared, we will start to see processing times more reflective of reality.”

Source: Trudeau pushing softer approach to temporary visas, less focus on risk of overstaying

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Dutrisac: Visas et immigration: y a-t-il un ministre responsable?

2023/02/11 Leave a comment

Bonne question? Malheureusement, trop d’exemples:

À la fin août de 2022, le ministre fédéral de l’Immigration, Sean Fraser, donnait l’assurance que les inacceptables délais pour la délivrance d’un visa de visiteur au Canada seraient considérablement réduits à compter d’octobre de la même année.

Le ministre faisait valoir que son ministère, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), embaucherait 1250 nouveaux fonctionnaires afin de régler « d’ici la fin de l’année » les importants arriérés dans la production de visas et de documents relatifs à des demandes d’immigration.

Or, comme l’a rapporté Le Devoir la semaine dernière, les délais pour obtenir un visa n’ont pas diminué ; bien au contraire, ils ont explosé. Entre l’engagement du ministre Fraser et janvier 2023, les délais, tels qu’ils ont été rendus publics par IRCC, se sont allongés pour 179 des 195 pays dont les citoyens doivent se munir d’un visa pour entrer au Canada. Et l’attente est franchement surréaliste. Quelques exemples : un an et demi pour la Tanzanie, au lieu de 64 jours l’été dernier, quelque 500 jours pour le Honduras ou le Nicaragua, alors que l’attente oscillait autour de 80 jours. Rappelons que le délai normal pour la délivrance d’un visa de visiteur par IRCC est de 14 jours.

Les explications du ministère ne sont pas des plus limpides : les fonctionnaires traitent des arriérés qui existent depuis longtemps. Une part de ces phénoménaux arriérés a été constituée pendant la pandémie. Le délai par pays, tel qu’il est affiché sur le site du ministère, dépend du temps qu’il a fallu pour traiter 80 % des demandes dans un intervalle de deux à quatre mois. IRCC a prévenu Le Devoir que ses chiffres « peuvent être faussés par des valeurs aberrantes ». Pas étonnant que des avocats qui assistent des étrangers dans leur démarche se plaignent du manque de fiabilité du tableau colligé par le ministère. Quelles que soient les justifications d’Ottawa, ces délais, tout en reposant sur des données douteuses, sont inadmissibles.

Selon le cabinet du ministre, bien que les chiffres se détériorent, les choses s’améliorent ; la capacité de traitement d’IRCC est passée de 180 000 demandes de visas par mois avant la pandémie à 260 000 en novembre dernier.

Sean Fraser est à la tête d’un ministère dysfonctionnel. À l’heure actuelle, il y a plus de 2 millions de demandes de tout ordre en attente au ministère, que ce soit pour des permis de travail, l’octroi de la résidence permanente, des décisions relatives aux demandeurs d’asile et à leur statut de réfugié, les demandes de visas, etc.

Selon une note de service interne d’IRCC, datée du début de décembre, dont le Globe and Mail a obtenu copie, le ministère est prêt à prendre des mesures draconiennes pour se sortir de ce magma kafkaïen où croupissent plus de 700 000 demandes de visas. Selon une des options envisagées, des exigences d’admissibilité tomberaient : le demandeur n’aurait plus à convaincre un agent d’immigration qu’il retournera dans son pays après son séjour (occuper un emploi, posséder une propriété ou des actifs financiers et avoir de la famille dans son pays d’origine) ni à en fournir des preuves. Seule la vérification relative à la sécurité et à l’absence de casier judiciaire demeurerait. Pour se sortir la tête de l’eau, le ministère est prêt à renoncer à assumer ses responsabilités. C’est tout un aveu d’incurie.

Cette négligence n’est pas sans conséquences. On peut penser aux pertes économiques que subit l’industrie touristique. Mais là n’est pas le plus important. Des milliers d’immigrants ne peuvent pas recevoir la visite de leurs proches restés dans leur pays d’origine. Ou s’ils y arrivent, c’est après des mois et des mois de retard et d’incertitude. Pour un pays qui se veut un modèle d’accueil pour ses immigrants, ce laxisme administratif envoie un mauvais message et nuit à sa réputation sur la scène internationale.

Les échanges culturels sont perturbés, tout comme les rencontres internationales qui se déroulent au Québec. Les conférences et colloques universitaires, qui comptent sur la présence de sommités en provenance de l’étranger, en pâtissent. Comme l’a rapporté Le Devoir, une conférence, organisée par l’Université de Montréal et, de surcroît, subventionnée par le gouvernement fédéral, pourrait être reportée parce que des chercheurs invités ne peuvent obtenir leur visa en temps utile. L’organisateur désespère de voir débarquer à Montréal des experts du Sénégal, du Maroc et du Cameroun. Pour un citoyen sénégalais, le temps d’attente est de 462 jours, confirme IRCC. La situation affecte non seulement les activités de recherche, mais aussi le rayonnement international de l’Université de Montréal, qui se veut l’université francophone la plus influente au monde.

Il existe un principe nommé responsabilité ministérielle : un ministre doit répondre de ses actions (ou de son inaction), mais aussi de celles de ses fonctionnaires. C’est un principe qu’on aurait avantage à se rappeler à Ottawa.

Source: Visas et immigration: y a-t-il un ministre responsable?

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Les longs délais de traitement des visas nuisent aux universitaires

2023/02/03 Leave a comment

More concern in Quebec regarding visa delays, particularly with respect to conferences and academics:

Les longs délais de traitement pour obtenir un visa de visiteur au Canada causent de plus en plus de maux de tête à des organisateurs de conférences à Montréal comme à Toronto, qui comptent sur la venue d’experts et de participants de l’étranger. Cette difficulté d’obtenir un visa dans les temps complique la tenue de plusieurs de ces grandes rencontres, allant même jusqu’à les compromettre.

Originaire du Maroc, AbdelazizBlilid collabore avec Stéphane Couture, un professeur du Département de communication de l’Université de Montréal, pour une conférence qui doit se tenir au mois de juin à Montréal. Malgré son souhait d’enfin rencontrer son collègue canadien, qu’il n’a jamais vu en personne, M. Blilid est résigné. Avec un délai officiel de 216 jours sur le site Web d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) pour obtenir un visa de visiteur, le professeur marocain n’a même pas encore pris la peine de déposer une demande.

« Si la situation reste comme telle, je ne demanderai pas de visa, et je manquerai ce deuxième colloque aussi », laisse-t-il tomber, en anticipant qu’il devra y assister à distance. Il commence à être habitué : la dernière fois, un long délai de quatre mois l’avait aussi dissuadé à déposer une demande de visa pour assister à un autre colloque.

L’été dernier, à la suite d’un article rapportant de longs délais de traitement pour les visas de visiteurs, le ministre de l’Immigration Sean Fraser avait réitéré son engagement à diminuer le temps d’attente à la fin de l’année 2022 pour le ramener aux normes de service. Or, comme Le Devoir le révélait mercredi, non seulement les délais n’ont pas baissé six mois après la promesse du ministre, mais ils ont plutôt explosé.

Stéphane Couture a reçu récemment une subvention du fédéral pourorganiser cette conférence, à laquelle40 intervenants et 200 participants sont attendus. Il avait en tête d’inviter des experts du Sénégal, du Maroc et du Cameroun avec qui il collabore. Mais devant les délais qui s’allongent, en particulier pour le Sénégal, où ils sont de 462 jours, il songe à tout reporter. « Une [solution] serait de tenir la conférence dans un autre pays », a dit le professeur.

Pour lui, ces longs délais de traitement nuisent non seulement à ses activités de recherche, mais également à toute son université. « Il y a une attractivité qui n’est pas là. Ce n’est pas très sérieux », soutient-il. « La mission de l’Université de Montréal, c’est d’être l’université francophone la plus influente du monde. Mais si ça prend un an et demi pour avoir la permission de venir visiter Montréal […] alors que mon collègue marocain dit que ça lui prend une semaine pour pouvoir aller en France… »

Les organisateurs de grands événements internationaux y penseront à deux fois avant de choisir Montréal comme ville hôte, craint M. Couture.

Plusieurs embûches

Longs délais de traitement, difficulté d’avoir de l’information concernant l’état d’une demande, acceptation ou refus de dernière minute : pour avoir été responsable de la logistique des participants pour différents congrès internationaux, Laura Sawyer, directrice générale de l’Association internationale de la communication (en anglais, ICA), sait de quoi elle parle.

Mme Sawyer a elle-même dû intervenir auprès des ambassades et des consulats pour aider des participants à obtenir le visa leur permettant d’assister aux divers congrès annuels de son association.

Cette année, le 73e Congrès de l’ICA, qui aura lieu à la fin mai à Toronto, accueillera plus de 4000 participants, dont plus de 3300 viendront de l’extérieur du Canada. Et selon leur nationalité, un grand nombre d’entre eux auront besoin du précieux sésame.

« Nous partageons la frustration des universitaires dans le monde face aux difficultés liées à ces voyages internationaux », a-t-elle affirmé au Devoir. Des difficultés qui se sont exacerbées depuis la pandémie, affirme-t-elle,et qui ont aussi un impact sur la logistique du séjour, dont la réservation des hôtels.

Sans pouvoir juger quatre mois à l’avance de l’ampleur du problème, Laura Sawyer, dont l’association compte plus de 5000 membres répartis dans 80 pays, s’attend encore une fois à devoir personnellement intervenir auprès des autorités migratoires canadiennes.

Les limites de la distance

Pour Mme Sawyer, même si les participants qui n’auront pas obtenu de visa pourront suivre le congrès à distance, il y a une limite à ne jamais pouvoir se rencontrer. « La valeur d’une conférence ne réside pas seulement dans les présentations et les panels, mais aussi dans les conversations de couloir, les événements sociaux, le réseautage », dit-elle. « C’est extrêmement frustrant quand un universitaire renommé, et qui est crucial pour un panel, se retrouve dans l’impossibilité d’entrer dans le pays hôte de la conférence. »

Assister aux conférences en ligne peut être une solution, mais c’est toutefois loin d’être idéal, croit aussi Stéphane Couture.

« Mettez-vous à la place de ces personnes-là. Si la conférence dure quatre jours en décalage horaire via Zoom, ils vont venir à deux ou trois réunions », laisse tomber le professeur. Il aurait aimé que ses collègues venus d’ailleurs restent quelques journées de plus que le colloque pour visiter la ville et tisser des liens. Toute la richesse des rencontres informelles est réduite à néant, déplore-t-il.

Une situation ironique, poursuit-il, quand on considère que la subvention fédérale qu’il a reçue se nomme Connexion, et que le but était « de connecter les gens ». « La dynamique qui permet des connexions va être grandement perdue, croit M. Couture. Les personnes africaines vont structurellement être désavantagées. »

De son côté, l’Université de Montréal indique que les universités canadiennes sont intervenues dans les derniers mois à ce sujet, au même titre que pour les permis d’études des étudiants étrangers.

Source: Les longs délais de traitement des visas nuisent aux universitaires

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Longs délais pour les visas de visiteur malgré les promesses d’Ottawa

2023/02/02 Leave a comment

Of note, another operational issue:

Quiconque veut venir en visite au Canada pourrait devoir s’armer de patience avant de pouvoir le faire. Alors qu’Ottawa avait promis une réduction du temps de traitement et promettait un retour à la normale à la fin de 2022, Le Devoir a constaté que les délais officiels pour obtenir un visa de visiteur n’ont pas diminué et qu’ils ont, au contraire, explosé.

En six mois, entre juillet 2022 et janvier 2023, les délais affichés ont empiré dans 179 pays sur 195. Dans certains cas, les autorités consulaires canadiennes mettent parfois un an et demi à traiter des demandes de visa, selon les données officielles affichées sur le site d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) que Le Devoir a compilées.

« Ce n’est pas juste les délais en ligne qui sont longs, c’est ça aussi dans les faits », affirme Me Léa Charbonneau-Lacroix, avocate associée chez Brunel Immigration et qui traite plusieurs dossiers de visas de visiteur. Celle-ci a déposé des demandes au printemps, à l’été et à l’automne derniers pour des clients. Elle a reçu plusieurs approbations récemment et, « tous pays confondus », les délais étaient de huit ou neuf mois. « Des pays d’Afrique, d’Amérique du Sud, d’un peu partout, détaille-t-elle. Des fois, des gens veulent venir en vacances et ils vont attendre un an pour avoir une décision. C’est un peu irréel. »

En Tanzanie, les délais battent des records. Alors qu’un visa pouvait être obtenu en 64 jours en juillet dernier, il met maintenant dix fois plus de temps à être délivré, soit plus d’un an et demi (611 jours). Au Honduras, alors que le temps d’attente était de 82 jours en juillet, il est passé à 502 jours en janvier. Au Nicaragua, la situation est pratiquement la même, à quelques jours près.

Les délais s’allongent partout, même en Europe. Au Royaume-Uni, les délais sont 22 fois plus longs. Les Britanniques n’ont pas besoin de visa, mais ceux qui ne sont pas citoyens et qui ont besoin d’un visa de visiteur pour le Canada peuvent y déposer une demande. Ils doivent désormais attendre 222 jours, alors qu’un tel visa prenait à peine dix jours à être délivré il y a six mois. En Grèce, un visa qui prenait trois semaines à arriver met maintenant dix fois plus de temps.

Promesse non tenue ?

L’été dernier, à la suite d’une série d’articles du Devoir sur les longs délais de traitement pour les visas de visiteur et les permis de travail, le ministre de l’Immigration, Sean Fraser, avait réitéré l’engagement d’Ottawa de diminuer les délais pour permettre le retour aux normes de service d’ici la fin de l’année.

« On est vraiment proches du pic attendu [de l’attente pour un visa], avait affirmé le ministre Fraser fin août dernier. C’est possible qu’il y ait encore une hausse pendant à peu près un mois, mais on s’attend à ce qu’il y ait ensuite une réduction considérable du temps d’attente pour la délivrance d’un visa de visiteur [ou] pour différentes voies d’immigration. »

Selon le site de l’IRCC, la « norme de service » est un délai de 14 jours pour un visa de visiteur.

« Ce n’est pas ça qui se passe, tranche Me Léa Charbonneau-Lacroix. Nous ne sommes vraiment pas à un retour à la normale, loin de là. »

Une demande déposée par son cabinet en mai pour un client résidant en Côte d’Ivoire, où le délai officiel de traitement est de 518 jours, est toujours en attente. « C’est un dossier avec un certain risque de refus, mais ce n’est pas un dossier problématique. Ce n’est pas quelqu’un avec des antécédents, dit-elle. C’est vraiment étonnant. »

« Avant la pandémie, un bureau de visa qui avait des délais d’un mois, on trouvait ça anormalement long, renchérit-elle. On avait des gens qui voulaient voyager dans trois ou quatre mois et, normalement, on avait une décision avant. Là, il faut qu’une personne s’y prenne un an en avance si elle veut voyager au Canada. »

IRCC s’explique

La pandémie COVID-19 a causé un arriéré important dans le traitement des demandes. Plusieurs demandes datant d’avant la levée des restrictions pour voyager en septembre 2021 n’ont pas été traitées, et le gouvernement fédéral assure avoir embauché les 1250 employés qu’il avait promis pour la fin 2022 afin d’accélérer le traitement.

« Il est également important de noter qu’au fur et à mesure que nous traitons l’arriéré de demandes, les délais de traitement peuvent être faussés par des valeurs aberrantes, en particulier les demandes de notre ancien inventaire qui étaient auparavant en attente pendant une longue période et qui sont maintenant en cours de traitement, écrit IRCC au Devoir. Une fois l’arriéré de ces demandes éliminé, nous commencerons à voir des délais de traitement plus représentatifs de la réalité. »

14 jours 

C’est la « norme de service » pour l’obtention d’un visa de visiteur, selon le site d’IRCC, mais dans plusieurs pays, les délais dépassent 100 jours. 

Le délai par pays est mesuré sur la base du temps qu’il a fallu pour traiter 80 % des demandes déposées au cours des deux à quatre derniers mois.

Le cabinet du ministre Sean Fraser insiste de son côté pour dire qu’il y a eu des « améliorations importantes au cours des derniers mois ». « Sur une base mensuelle, le Canada traite désormais plus de demandes de visas de visiteur qu’avant la pandémie, écrit-on. Rien qu’en novembre 2022, plus de 260 000 visas de visiteur ont été traités. En comparaison, la moyenne mensuelle en 2019 était d’environ 180 000 demandes. »

Délais « de non-traitement »

Cette explication convainc à moitié. La présidente de l’Association des avocats et avocates en immigration, Stéphanie Valois, trouve cet allongement des délais « gênant » pour le gouvernement. « Comment peut-il demander aux gens des tarifs pour le traitement des dossiers alors que manifestement, ce n’est pas traité ? »

Me Denis Girard parle même de « délais de non-traitement ». L’avocat tente depuis le 28 juillet dernier d’aider une mère résidant au Bénin à obtenir un visa de visiteur pour qu’elle puisse venir visiter son fils, un résident permanent. Celle-ci était encore sans nouvelle en date du 29 janvier, soit six mois plus tard. Les délais officiels étaient de 167 jours en septembre l’année dernière. Ils ont ensuite bondi à 209 jours en novembre, pour repasser à 160 jours le 25 janvier.

Me Charbonneau-Lacroix dénonce surtout le manque de fiabilité des délais officiels affichés. « Moi, je dis à mes clients, n’achetez pas de billets d’avion tant que vous n’avez pas de visa dans votre passeport, parce qu’en ce moment, on peut s’attendre à tout et son contraire, lance-t-elle. C’est un peu embêtant pour les personnes qui veulent organiser un voyage, visiter leur famille. Ils ne peuvent se fier à rien de tangible. »

Source: Longs délais pour les visas de visiteur malgré les promesses d’Ottawa

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Ottawa prepared to use ‘aggressive measures’ to clear immigration backlog, memo reveals

2023/01/18 Leave a comment

Hard to know where to start on this ridiculous proposal. Sign of desperation, but the impact of waiving visitor visa eligibility requirements would result in more visa overstays, increased number of asylum claims and perhaps most significantly, weakened public confidence in the integrity of Canada’s immigration programs.

Unfortunate demonstration of poor policy development and overall poor operational management, likely driven by short-term political considerations given that the policy memo correctly signalled the issues of such an approach. Sigh…:

The federal government is considering extraordinary measures to reduce its backlog of immigration applications, including waiving eligibility requirements for nearly half a million visitor visas, according to a policy memo reviewed by The Globe and Mail.

A draft document from December reveals that Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) is trying to significantly reduce or eliminate its inventory of visitor visa applications by February and is willing to use “aggressive measures” to do so. There were more than 700,000 temporary resident visa (TRV) applications in the system as of early December, a portion of the overall sum.

In total, there were more than two million immigration applications to be processed as of late last year, including from those seeking work and study permits, along with those who applied for permanent residence. IRCC is concerned that the stockpile is “eroding the public’s trust” in the department, the memo reads.

To reduce the number of visitor visa applications, IRCC was deliberating on two options, according to the memo. In the first, the department would process an estimated 195,000 applications in bulk. This could include a large number of tourists from countries that require a visa to visit Canada.

Under the second option, Immigration Minister Sean Fraser would waive certain eligibility requirements for roughly 450,000 applications. Because other efforts are under way to reduce the TRV backlog, this decision would apply to all remaining applications.

By waiving eligibility rules, foreign nationals would not need to establish that they will leave Canada when their visa expires.

Visitors would still be subjected to admissibility checks. This ensures, for example, that applicants are not a known threat to national security.

Two sources within IRCC said the government has chosen the second option and that an announcement could be made within days. The Globe and Mail is not identifying the sources because they are not allowed to discuss departmental policies publicly.

This would be a temporary measure to reduce inventories, and the final version of the policy could differ from what’s proposed in the document.

As a result of the change, one of the sources said, immigration officers would not assess whether visitors have sufficient funds for their stays in Canada.

In a statement, Mr. Fraser did not address questions related to the policy memo or the changes under consideration.

“Canada is now processing visitor visa applications faster than it did even prior to the pandemic,” he said. More than 260,000 visitor visas were processed in November, he said, compared with a monthly average of about 180,000 in 2019.

“Despite the progress we’ve seen, there is still much more to do in order to achieve prepandemic processing timelines,” Mr. Fraser added.

The memo raised the possibility of keeping these measures a secret, saying that neither would need to be communicated to the public.

However, immigration consultants would likely notice “large volumes of high approval rates,” while the measures would wind up being disclosed in access-to-information requests.

IRCC is under considerable pressure to reduce the inventory of applications. As of Nov. 30, there were roughly 2.1 million applications in the system, more than half of which were in backlog – meaning, they had been there longer than service standards for processing.

There has been improvement of late: Two months earlier than that, there were 2.6 million applications in the system.

Prospective visitors and immigrants have been extremely frustrated by the processing delays. This has led to reputational damage for IRCC and a flurry of legal cases against it. Some PR applicants have waited years for a decision, for example, while others are nearing the end of their work permits, but have yet to hear whether they can stay in the country and continue their employment.

IRCC says it has invested millions of dollars in its processing capacity and hired hundreds of new employees to speed up decision-making.

“We’re actually moving cases out of our system faster than they’re coming in, which gives me faith that we’re getting back on track,” Mr. Fraser said at a news conference in December.

Even so, the inventories are significantly larger than before the pandemic, and with the federal government pursuing record levels of immigration, a hefty volume of applications continue to flow in.

Mr. Fraser could use his authority under the Immigration and Refugee Protection Act to waive eligibility requirements. This was recently done to expedite processing of visas for attendees of the United Nations Biodiversity Conference (COP15) in Montreal.

The memo outlines various pros and cons to this approach. On the plus side, it would help to reduce the inventory of applications, resulting in better processing times for incoming files.

However, the document says that not all applicants would be “genuine visitors.” This could lead to an estimated 8,600 asylum claims, otherwise known as refugee claims. The memo notes that India and Nigeria are the two largest sources of TRV applications, and both countries rank in the top 10 for asylum claimants in Canada.

The uptick in claims would subsequently put more pressure on all aspects of the refugee system, according to the document.

In addition, IRCC would be approving eligibility for people with past refusals and “derogatory information,” the memo said.

The two sources in the Immigration department characterized this as a rash decision that will lead to less scrutiny of applications. They said many employees in the department were dismayed with the approach.

The sources also questioned how effective this method will be in quickly reducing the backlog, given that immigration officers would still have to perform admissibility checks on the applications.

Source: Ottawa prepared to use ‘aggressive measures’ to reduce …

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Michelle Rempel Garner: They’re really sorry, but your parents won’t be able to come to your wedding

2022/12/14 Leave a comment

Of interest by Conservative MP Rempel Garner. Most media coverage of backlogs has focussed on permanent residents, work permits and citizenship rather than visitor visas but this is as important given the impact on families and tourism. 74 percent as of this October.

Somewhat surprising in that visitor visas are a leading program in using AI and other tools to improve and streamline processing.

My take on this and related processing delays and backlogs is somewhat different from hers. I would place more blame on the political level for recklessly focussing on increasing numbers across all programs without sufficiently considering the ability to deliver (whatever happened to Deliverology?). The COVID excuse is past its best before date:

Two of my best friends got married in early October. It would have been a perfect day except for one thing — a glaring family absence.

Despite applying for something called a temporary resident visa (TRV) over four months before their wedding date, the parents of one of the grooms were unable to travel to Canada for the wedding. Their absence was due to a massive backlog in the Canadian government’s review process of this routine piece of paperwork.

For the uninitiated, a TRV is a document issued by the federal government that allows a person to enter Canada as a visitor, student or worker. If you hold a Canadian passport and have travelled to another country, you most likely never have had to apply for a visa, because many countries grant visa-free entry to Canadians.

The same isn’t true for many foreign nationals who want to enter Canada, including several countries that have large diaspora populations in Canada. The TRV application review process is supposed to be thorough, but fast. It’s designed to screen applicants for things like if they pose a security risk to the country, if they have sufficient financial resources to support themselves during their stay in Canada, and if they have enough permanent ties to their home country to ensure they return to it.

Years ago, this process would only take a few weeks, at most, to complete. Now, as with my friend’s parents, it’s taking months at best. As of the end of September 2022, there were nearly a million outstanding applications for a TRV in the processing backlog, with roughly 75 per cent of new applicationstaking longer than the service standard to process. 

The problems this backlog has created are big ones, and they have a far-reaching impact. 

TRV processing delays have had a critical negative impact on several industries, and create a drag on our economy. At a time when Canada is facing an enormous labour shortage, workers may forego coming to Canada due to the uncertainty the backlog has created. International students that could provide talent and expertise to Canada are choosing to go elsewhere. Families, even spouses, that want to be reunited with loved ones have lost a clear line of sight on if and when they’ll be able to do so. 

The backlog is also raising concerns about equity issues. Desperate applicants will attempt to get the Minister of Immigration to directly intervene. Immigration lawyers are sometimes retained in hopes of finding some way to speed up the process. This raises the question — why should application processing be determinant upon access to money and influence? 

When attempting to explain the cause of the backlog, the federal government points to global pandemic restrictions, an increase in the number of applications, limited resources, and the complexity of processing visas.

For many, these reasons don’t hold water. The backlog was rapidly growing before the pandemic started. And in recent years the federal government has dramatically increased spending on the department in charge of processing TRVs. Despite this, processing wait times have grown and remained high. Other countries with similar economic profiles and demand for visas to Canada have managed to keep their backlogs comparatively low.

The real reasons for the backlog go deeper than resourcing.

Civil society groups have raised numerous valid inequities in the TRV processing system that may add to the backlog, including how applications from certain countries have longer wait times than others. Requirements for approval change often and are not well communicated to applicants, leaving many confused and uncertain about their eligibility. This increases the likelihood of submitting incomplete applications, which creates more administrative burden for the government. 

And the actual criteria used to approve or reject an applicant is pretty opaque. Many applicants are denied visas despite meeting all of the listed requirements, so they re-apply, putting more burden on the system.

From where I sit, a big part of the reason for the backlog lies in the Liberal government treating the immigration ministry like the armpit of their cabinet. Successive Liberal immigration ministers have been allowed to throw money at the problem without seeing meaningful results and without suffering demotion from their role. To get movement on the backlog, the minister must ensure that recalcitrant senior bureaucrats aren’t incentivized to find excuses for why the problem can’t be fixed. Their continued collective employment should be contingent upon doing the opposite. 

Nor should the government be tempted to sacrifice the integrity of the process to process more applications. Thorough diligence is still needed. Nor should standard service timelines be raised to manage expectations instead of application volume. For the hundreds of millions of dollars Canadian taxpayers have spent on this system, we should get a visa processing system that is fair, rigorous, and fast — not the debacle the federal government is currently presiding over.

My friend’s parents’ TRV was approved five months after they applied; one month after the wedding. Their frustrating journey to come to Canada has become the rule, not the exception. 

For the countless Canadians who, due to the backlog, will be separated from loved ones this holiday season, and for the thousands of businesses that are without workers, that rule has brought shame to our country. We ought to be embarrassed. 

Source: Michelle Rempel Garner: They’re really sorry, but your parents won’t be able to come to your wedding

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