I say ‘Vote PQ to save Canada’! | Tarek Fatah

2014/04/03 1 Comment

I think Tarek in his consistent opposition to Muslim fundamentalism lost it in this column on the Quebec election, and the usual casting of aspersions of Couillard’s time in Saudi Arabia (which was no different from many other Canadians and others).

Does Tarek really mean to insinuate that Couillard supports Islamic fundamentalism?: see Charte des valeurs québécoises – Le Québec pourrait en payer le prix, dit Couillard where he is very clear “J’ai connu, moi, c’est quoi, un régime autoritaire. J’ai connu, moi, c’est quoi, un régime qui exclut”):

The main opposition to the PQ comes from the Liberal party, led by Phillipe Couillard, who has been called upon in the campaign to explain his relationship with Saudi authorities from the time he worked as a surgeon for a state-owned oil company in the Kingdom and as a consultant to the government in 2010.

Couillard was attacked by Houda-Pepin, who called him a “strategic ally” of Islamic fundamentalists who, she said, use the freedom of religion clauses enshrined in the Canadian Charter of Rights and Freedoms to “impose their political agenda” in Quebec.

I asked the Quebec Liberal leader to comment on his past relationship with Saudi officials but received no response to my e-mail.

In other published reports, Couillard has rejected allegations he endorses Islamic fundamentalism or the policies of the Saudi government, which he said most Quebecers reject.

Just because someone goes to work in a foreign country, he argued, doesn’t mean they automatically endorse its policies.

Still, between Marois, who is fighting against Saudi-based Islamism with her secular charter and Couillard, to whom this issue doesn’t appear to be a priority, I say, “Vote PQ to save Canada.”

I say ‘Vote PQ to save Canada’! | Columnists | Opinion | Toronto Sun.

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Andrew Coyne: Marois’ PQ joins ranks of those who would use notwithstanding clause to block minority rights

2014/04/02 Leave a comment

Cat out of the bag, as the PQ admits that the proposed Charter would require use of the notwithstanding clause in order to survive legal challenge:

How very Canadian: notwithstanding if necessary but not necessarily notwithstanding. Still, Ms. Marois has clarified matters, even if inadvertently. Not only do her remarks suggest the PQ knew all along that the bill it was proposing, the centrepiece of its platform, was unconstitutional, a violation of the Canadian Charter of Rights and Freedoms, but it had no intention of amending it to bring it into conformity. Either it planned to deliberately blow it up, as in La Presse’s version [Le choc, la charge, la charte | Vincent Marissal], or it would invoke the constitutional override, a possibility it had never conceded until now.

Andrew Coyne: Marois’ PQ joins ranks of those who would use notwithstanding clause to block minority rights | National Post.

Chantal Hébert in L’Actualité:

1- Il n’a jamais fait de doute que la Charte serait contestée devant les tribunaux. Sa compatibilité avec les libertés fondamentales a toujours été matière à débat, et pas seulement à l’extérieur des rangs gouvernementaux. Autrement, le gouvernement aurait produit les avis juridiques que ses propres avocats lui ont certainement préparés au moment de son élaboration.

2- Un gouvernement curieux de savoir comment son projet cohabitait avec les libertés fondamentales aurait pris les devants et l’aurait soumis à la Cour d’appel du Québec pour avoir son avis.

3- Ce ne sont pas de lointains Canadiens qui vont contester la Charte, mais plutôt des citoyens ou, même, des groupes ou des organismes québécois. La Ville de Montréal et la plupart des universités, de même qu’un nombre conséquent d’associations professionnelles et même syndicales, s’opposent fermement à son application.

4- La clause dite nonobstant est renouvelable aux cinq ans sur un vote majoritaire de l’Assemblée nationale. S’il fallait y avoir recours pour appliquer une Charte de la laïcité, attendez-vous à refaire le débat.

Chantal Hébert : La Charte, les chartes et la clause nonobstant

Federal government reaction has been appropriately cautious on this point during the campaign, although all three parties were very strong when the Charter was announced:

Utilisation de la clause dérogatoire par le PQ: les députés fédéraux prudents OTTAWA

 

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Le choc, la charge, la charte | Vincent Marissal

2014/04/01 1 Comment

A lengthy and thoughtful analysis of how the PQ got to this point and how central the proposed Charter is to its strategy. One of the best overviews I have seen:

Selon une source qui a assisté à des discussions à de très hauts niveaux au sein du gouvernement Marois, la suite du virage identitaire était déjà décidée: une fois majoritaire, le PQ adopte la Charte telle que présentée, sans clause dérogatoire. Elle sera contestée et battue par une cour fédérale, ce qui fournirait un puissant levier pour la souveraineté.

C’était le plan. La réalité, pour le moment, c’est que Pauline Marois doit se défendre tous les jours de vouloir organiser un troisième référendum, et la Charte a été reléguée à un tout petit rôle dans la présente campagne.

Le choc, la charge, la charte | Vincent Marissal | Actualités.

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Intégrisme: la «montée» imaginaire – et les Janettes

2014/03/31 Leave a comment

Pretty damning indictment of those warning of a rapid increase in fundamentalism in Quebec. Interesting, most requests for religious accommodation come from Christians.

Dernier indicateur : l’avis des chercheurs qui étudient les minorités religieuses du Québec ou les côtoient. Ceux qu’a interviewés Le Soleil – soit, hormis M. Rousseau, Pauline Côté, de l’Université Laval, et Micheline Milot, de l’UdeM – sont unanimes : il n’y a pas le moindre signe d’une montée de l’intégrisme musulman au Québec. Et les termes qu’ils emploient laissent peu de place au doute : «bonhomme 7 heures», «scandaleux», «propos alarmistes et exorbitants», «création étatique de la peur de l’autre», etc.

Intégrisme: la «montée» imaginaire | Jean-François Cliche | Élections québécoises.

Shame on the PQ for not dissociating themselves from the comments of Janette Bertrand (background here):

La cofondatrice du mouvement pro charte « Les Janette » y est allée d’un exemple pour illustrer la nécessité, selon elle, de se doter de cette législation, qui prévoit notamment un encadrement des demandes d’accommodements raisonnables.

Imaginons, a-t-elle dit, que « deux hommes » arrivent à la piscine de son édifice à logements montréalais, et que la vue de femmes dans l’eau leur déplaît.

« Bon, imaginons qu’ils partent, qu’ils vont voir le propriétaire, qui est très heureux d’avoir beaucoup de, de… c’est les étudiants de McGill riches qui sont là, et puis, ils demandent ‘Bon, on va avoir une journée’, bon, alors ils payent », a-t-elle suggéré.

« Et là dans quelques mois, c’est eux qui ont la piscine tout le temps. Ben c’est ça, le ‘grugeage, c’est ça dont on a peur et c’est ça qui va arriver s’il n’y a pas de charte », a lancé Mme Bertrand.

http://www.ledevoir.com/politique/quebec/404117/janette-bertrand-vilipende-les-integristes

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Misunderstanding Canadian Multiculturalism : Joseph Heath

2014/03/28 Leave a comment

While I would characterize some of the issues differently, a good overview piece on Canadian multiculturalism and Quebec by Joseph Heath of UofT.

The defining debate for the Canadian policy was triggered in 1990, when a Sikh officer in the Royal Canadian Mounted Police (RCMP) requested a modification of the official uniform so that he could wear a turban instead of the traditional Stetson hat. While this created an enormous backlash in English Canada, observers were quick to point out the good news – to wit, that Sikhs in Canada wanted to join the national police force. The accommodation that was being requested – which the multiculturalism policy was broadly understood to license – was quite different from the type of accommodations requested by many Aboriginal groups, or indeed by the province of Quebec, which wanted to opt out of the RCMP entirely and create its own police force.

This revealed an important ambiguity in the concept ‘reasonable accommodation.’ The kinds of accommodations requested by national minority groups, such as French Canadians and Aboriginals, were aimed at changing things so that they would not be required to integrate into majority institutions – that is, so that they could instead create their own, parallel set of institutions. The demand for modification of the RCMP uniform, however, was a sign of an immigrant group wanting very much to participate in majority institutions, and requesting a change in the dominant practices in order to remove a barrier – conscious or inadvertent – to its full integration. The fact that such demands were being made was a sign that the multiculturalism policy was in fact working.

I think he misses some of the nuances between interculturalisme and multiculturalism but is correct that the similarities outweigh the differences (see Table 9: Diversity Paradigms,  Table 10: Multiculturalism/ Interculturalisme Comparison).

Misunderstanding Canadian Multiculturalism : Global Brief.

And some interesting commentary by Heath on a debate between Will Kymlicka and David Miller, on national vs subnational identities:

It is not the case that by adopting a national identity organized around the federal government, immigrants are simply buying into the national-building project of English Canadians. Walking around a major city like Toronto one could get that impression, but that is precisely because there are so many immigrants in those cities. Many older English Canadians are profoundly uncomfortable with the federal project, as witnessed by the fact that the current federal government – which rules, I should note, with essentially no support in Quebec – is very actively trying to undermine it. Thus there is, in Canada, a distinct national identity, at the federal level, which cannot simply be identified with the national identity of either English or French (or, obviously, Aboriginal) national groups. And so to the extent that immigrants gravitate toward that identity, they are not necessarily “picking sides” in the age-old disputes between Canada’s founding peoples.

More thoughts on Kymlika

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Les cégeps doutent de l’utilité de la Charte | Gabrielle Duchaine | Charte de la laïcité

2014/03/27 Leave a comment

From the Charter to the reality in the CEJEP (Quebec’s rough equivalent to high school):

Rappelons qu’une disposition de la Charte vise à interdire la prestation de services le visage couvert. «Des filles qui portent un voile, on en voit souvent, et de façon très stylisée en plus. Mais des visages voilés, jamais. Même les longs vêtements amples sont rares», note Johanne Fraser, présidente du syndicat des enseignants du cégep de Saint-Laurent, qui accueille une clientèle particulièrement hétérogène. Même son de cloche au Collège de Maisonneuve, où 85% des élèves de la formation continue proviennent de l’immigration récente.

Les cégeps doutent de l’utilité de la Charte | Gabrielle Duchaine | Charte de la laïcité.

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In Quebec, a dim future for sovereignty – Lysiane Gagnon

2014/03/27 Leave a comment

In light of the dramatic fall in PQ support following PKP’s fist pump, striking just how much public opinion in Quebec has gelled against sovereignty. Two weeks till the election, and a lot could change, but the trend line and generational divide is not encouraging for the PQ:

If there is another referendum, everybody seems to agree, including sovereigntist leaders, that the question will have to exclusively focus on sovereignty. This makes a Yes victory even harder to attain.

Prof. Durand’s data also show that support for sovereignty is lower than it was on the eve of the 1980 and 1995 referendums. The major difference, she says, is that sovereignty no longer mobilizes those under 50 and the most educated.

What’s the future of an option that doesn’t attract younger generations?

In Quebec, a dim future for sovereignty – The Globe and Mail.

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Expect Pauline Marois to seek sovereignty diversion: Hébert | Toronto Star

2014/03/21 Leave a comment

While Hébert’s assessment may change somewhat after the leader debates, a good assessment of the PQ’s electoral strategy:

And so the word is that Marois will seek salvation in a diversion.

Over the remaining two weeks of the campaign, the PQ is expected to go harder on its plan for a secularism charter. The project is as polarizing as the notion of a referendum but in a positive sense for the sovereigntist party.

It remains to be seen whether enough voters will decide that their support for the charter outweighs their opposition to another referendum to reverse the momentum of the campaign in the PQ’s favour.

According to CROP, the charter is a priority for only a fraction of its supporters. And fatigue with that debate is even more prevalent among Quebecers than fatigue with the referendum issue. Still, from the PQ’s electoral perspective, a tired horse is better than a lame horse.

Expect Pauline Marois to seek sovereignty diversion: Hébert | Toronto Star.

Further illustration of charter strategy seen in Minister Drainville’s most recent comments,  and making the plea for majority government:

Only way to save charter is through majority government: PQ

Drainville is also playing on the fears of the niqab/burka, and extending the Charter to include students, not just teachers and professors, relying on anecdotes of a few students at Concordia  (the exchange with the reporter is worth reading). I do find the niqab/burka in Western countries symbolizes rejection of integration, in contrast to kippas, turbans, hijabs, crucifixes etc.:

Ban the burka for students, Parti Québécois says

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« Un vote pour le PLQ, c’est un vote contre la charte », soutient Drainville

2014/03/20 Leave a comment

PQ trying to get back on track for its campaign strategy after PKP reminded people of sovereignty:

Le projet de loi 60, dont M. Drainville était responsable dans le gouvernement Marois, a polarisé l’opinion publique au cours des 18 derniers mois. Il est toutefois passé sous le radar depuis l’entrée en scène de Pierre Karl Péladeau, candidat vedette du Parti québécois dans la circonscription de Saint-Jérôme.

« Un vote pour Philippe Couillard, un vote pour le Parti libéral, c’est un vote contre la charte », a déclaré l’ex-ministre, précisant du même souffle que sa sortie n’avait rien à voir avec la remontée du PLQ dans les sondages.

« Le plan de match, depuis le début, c’est de parler de la charte au 15e jour », a-t-il répété. Une campagne publicitaire invitant les Québécois à voter pour la charte et le PQ a également été lancée mardi.

« Un vote pour le PLQ, c’est un vote contre la charte », soutient Drainville | Élections Québec 2014 | ICI.Radio-Canada.ca.

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Charte: le PQ indigné d’un rapprochement avec Marine Le Pen

2014/03/19 Leave a comment

If the shoe fits ….

Lors d’un débat musclé entre le candidat du PQ dans Marie-Victorin, Bernard Drainville et Andrés Fontecilla, l’animateur, Paul Arcand, a demandé à ses invités s’ils faisaient un lien entre les législations sur les symboles ostentatoires en France et la montée du racisme dans ce pays.

«J’aimerais seulement faire remarquer que la France est loin d’être un exemple d’intégration. Les problèmes entre les communautés sont exacerbés par ces législations là et je voudrais faire remarquer à M. Drainville que le thème de la laïcité a été approprié par la droite française et même l’extrême droite, M. Sarkozy et Mme Marine Le Pen», a répondu M. Fontecilla.

«Si je vous comprends bien, vous êtes en train de comparer le PQ au Front national et à l’extrême droite. Vous devriez avoir honte et vous excusez sur le champ», a rétorqué M. Drainville, piqué au vif.

«Si vous m’avez bien écouté, j’ai dit que le thème de la laïcité a été approprié par la droite française», a renchérit le candidat solidaire. «On n’est pas la droite française, on est le PQ», a ensuite balancé le responsable du projet de loi.

Charte: le PQ indigné d’un rapprochement avec Marine Le Pen | Annie Mathieu | Élections québécoises.

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