How Quebec’s 1995 referendum was a turning point for racist comments in political discourse that’s still felt

2022/10/03 Leave a comment

Of note:

Standing on a stage in Montreal Wednesday night, singer Allison Russell recalled what it was like to live in the city after the Parti Québécois lost the referendum 27 years ago.

“I was spat on, called a monkey and told to go back to Africa,” Russell, who is Black and was born in Montreal, told the audience.

In defeat, former premier Jacques Parizeau had blamed the 1995 loss on “money and ethnic votes.”

Russell, who was 17 at the time, said the comments sparked racist acts in the streets and contributed to her decision to move away shortly afterward. She compared the remark to recent comments about immigration made by Coalition Avenir Québec candidate Jean Boulet and party leader François Legault.

The topic has dominated political discourse in the last days and weeks of the campaign.

In a local debate on Radio-Canada last week, Boulet — who serves as both the province’s labour and immigration minister —  said “80 per cent of immigrants go to Montreal, don’t work, don’t speak French or don’t adhere to the values of Quebec society.”

After Radio-Canada brought the comments to light this week, Boulet issued an apology on Twitter, saying he misspoke and that the statement about immigrants not working and not speaking French “does not reflect what I think.”

Legault said Boulet didn’t deserve to keep the immigration file if re-elected. But Legault himself said Monday that welcoming more than 50,000 immigrants per year would be “a bit suicidal,”referring to the protection of the French language.

Earlier this month, Legault apologized for citing the threat of “extremism” and “violence” as well as the need to preserve Quebec’s way of life as reasons to limit the number of immigrants to the province.

Aly Ndiaye, a Quebec-city based historian and rapper also known as Webster, said he sees the 1995 referendum loss and Parizeau’s remark as a turning point for Quebec nationalism that made way for the kind of things Boulet and Legault have said this election campaign.

From inclusive nationalism to a change in Quebec identity

In the 1960s and 70s, Quebec’s nationalist movement was intent on being progressive and inclusive, Ndiaye said. The movement was inspired by decolonization and revolutions happening across the world at the time — it was looking “outward,” he said.

“After Parizeau, there was a closure,” Ndiaye said. Quebec nationalism turned inward, he added.

“There started to be a more exclusive vision of Quebec identity… That’s what Legault represents.”

What worries Ndiaye is the fact that such comments are rarely labelled as racist, despite the fact that they stem from a vision of society that sees immigrants and their descendants as “second-class citizens.”

“The Legault government is a racist, xenophobic and Islamophobic government,” Ndiaye said. “It’s aberrant.”

Hate calls

Fo Niemi, who founded the Montreal Center for Research-Action on Race Relations (CRARR) in 1983, said he remembers the Parizeau moment clearly.

“I almost fell off my chair,” he said.

Niemi said the centre received hate calls in the days following the Oct. 30, 1995 vote and stopped answering the phone for two or three days as a result.

When it comes to racist comments made in this year’s provincial election, Niemi said that while there is a possibility they could lead to violence, or aggression against immigrants, they could also lead to an overall negative attitude in Quebec toward immigration and immigrants.

“Let’s be clear, we’re not talking about all immigrants. We’re talking about immigrants who are clearly identifiable, i.e. non-white immigrants.”

He agrees with Ndiaye about the hesitation to name racism.

“They don’t call a spade a spade,” Niemi said, calling the CAQ remarks “dog whistle politics,” which refers to the use of messages that convey a particular — usually racist — sentiment to a target audience.

Evelyn Calugay, who runs PINAY, a Filipino women’s rights group, said she remembers hearing about comments made to people in her community as well as to people of Chinese descent in 1995.

Stuff like, “You don’t know how to speak French? Go back to where you belong, where you came from,” Calugay said.

“They will always have somebody to blame and the people they have to blame are always the minorities, the marginalized — because they are a bunch of racists to me!” she said with a bit of a laugh.

Calugay came to Quebec in 1975 to work as a nurse. She is 76.

What happens after the election?

The CAQ isn’t the only party to have come under fire for anti-immigrant sentiments. Comments about Quebec Muslims from Parti Québécois candidates Lyne Jubinville, Suzanne Gagnon and Pierre Vanier and his wife Catherine Provost have surfaced in the past two weeks.

Vanier, the candidate for Rousseau, and Provost, the candidate for neighbouring L’Assomption, were both suspended by PQ Leader Paul St-Pierre Plamondon Friday for posts they made on social media, one of which questioned the intelligence of Muslim women who wear head scarves.

Whatever the election result Monday, Niemi says his concern is what will happen afterward.

“Are we going to talk about the negative fallout of all of these, shall we say, hateful statements?” he said. “What credibility will the government have to address racism and xenophobia and any other negative consequence of these statements?”

As for Russell, the Quebec-born singer now lives in Nashville with her family and recently, after playing in well-known American folk bands, began a solo career with her album Outside Child.

Source: How Quebec’s 1995 referendum was a turning point for racist comments in political discourse that’s still felt

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Boisvert: La peur de l’étranger [Quebec’s immigration minister’s comments]

2022/10/01 Leave a comment

Good commentary on Quebec’s immigration minister that begs the question of his competence and knowledge:

Imaginons un ministre de l’Éducation qui ne connaît pas la différence entre une école primaire et secondaire. Un ministre des Transports confondant un aéroport et une autoroute. C’est trop gros ?

Dans ce gouvernement, vous pouvez être ministre de l’Immigration et ne pas connaître les faits les plus élémentaires sur les immigrants.

François Legault et tout son entourage ont sauté au plafond en entendant Jean Boulet dire que 80 % des immigrants sont à Montréal et « ne travaillent pas, ne parlent pas français ou n’adhèrent pas aux valeurs de la société québécoise ». Le ministre s’est « disqualifié », a dit François Legault à Midi Info.

Il a sauté au plafond d’abord parce que c’est faux, archifaux. Les immigrants ont à peu près le même taux d’emploi que les Québécois nés ici. Et la vaste majorité parlent français.

Le ministre se base sur quoi pour dire qu’ils « n’adhèrent pas aux valeurs de la société québécoise » ? Ils doivent pourtant passer un test… S’ils sont venus ici, c’est généralement qu’ils ont voté avec leurs pieds pour adhérer à cette société. L’histoire de l’immigration au Québec est largement une histoire de succès, quoi qu’on en dise.

Mais non, le ministre de l’Immigration lui-même véhicule de fausses informations et renforce les préjugés. Il suinte de tout ça une ignorance profonde, une peur sourde de l’étranger.

Ce ne serait déjà pas acceptable comme candidat de plonger aussi joyeusement dans la piscine des préjugés et des fausses informations.

Mais quand on est ministre, et ministre de l’Immigration, c’est impardonnable. D’autant que ce gouvernement insiste sur la capacité d’accueil, sur la difficulté d’intégrer, sur la menace qui pèse sur le français.

Coudonc, leurs politiques (quotas, apprentissage de la langue en six mois, etc.) sont-elles basées sur des données, ou sur des chroniques anti-immigration du Journal de Montréal ?

Jean Boulet n’est pourtant pas un idiot, loin de là. Il est sans doute parmi les politiciens les plus sympathiques à Québec. Il est depuis son élection un ministre du Travail compétent. Lui-même avocat spécialisé dans le domaine, il était « sur son X ».

Quand il a été question de délester Nadine Girault de l’Immigration, l’an dernier, François Legault a voulu choisir un ministre fiable. Qui de mieux que Jean Boulet ? Un ministre de région (la Mauricie), pour envoyer un message de « régionalisation » de l’immigration.

Pourquoi pas ?

Comme la CAQ veut arrimer l’immigration aux besoins économiques, fusionner Travail et Immigration chez un même ministre, c’était le plan logique.

Mais le ministre (le troisième en quatre ans) a-t-il la moindre connaissance de la réalité immigrante à Montréal ? Et ailleurs ? Est-ce qu’il en a rencontré ? Ou est-ce une masse informe de « capital humain » à « intégrer » ?

On tentera de blâmer une vision des « régions », mais je n’accepte pas ça. Il suffit de se promener un peu pour voir que les gens de toutes les régions du Québec veulent accueillir plus d’immigrants. Le discours anti-immigrant le plus fort vient souvent de quelques chroniqueurs montréalais qui n’ont jamais le moindre mot positif à dire sur l’immigration, cultivent une détestation pour Montréal, sa diversité, et selon qui « y a pas moyen de se faire servir en français à Montréal » – autre mensonge tenu pour vérité scientifique parce que répété assez souvent.

N’allez pas croire que cette « gaffe » était préméditée. Ça date d’une semaine, dans un débat à la radio locale. Et ça ne fait pas du tout l’affaire de François Legault.

Jean Boulet a piteusement présenté ses excuses, disant que ces propos ne reflétaient pas sa « pensée ».

Quelle pensée ? Il faisait des affirmations statistiques, du haut de son autorité de ministre de l’Immigration. Ça n’avait rien d’une opinion. Si le ministre des Finances dit qu’il y a un taux de chômage de 25 % à Québec, il n’exprime pas sa « pensée ». Il trompe les gens.

C’est comme si les peurs et les préjugés refoulés sortaient au grand jour.

La journée avait pourtant bien commencé pour François Legault, à la Chambre de commerce du Montréal métropolitain.

Aller visiter une chambre de commerce pour lui, c’est un peu comme aller faire un tour dans un cégep pour Gabriel Nadeau-Dubois : ça met de bonne humeur.

François Legault était dans sa matière forte à jaser PIB et productivité devant un auditoire réceptif, avec ses ministres économiques. Clair, convaincu, confiant, de bonne humeur.

On lui reproche de ne pas parler d’éducation. Il est d’accord. Mais chaque fois qu’il veut parler de l’augmentation « historique » du salaire des profs, de maternelles 4 ans ou d’orthopédagogie, les médias en font fi. Dans les points de presse, c’est toujours des questions sur l’immigration, ou le troisième lien. Troisième lien, immigration. Immigration, troisième lien.

Vrai.

C’est pourtant bien lui qui dit, comme mercredi, qu’une augmentation des seuils d’immigration serait « un peu suicidaire » pour la « nation québécoise ». Et je ne reviens pas sur tout le reste.

C’est lui qui a nommé Jean Boulet. On est obligé de se demander comment ils parlent d’immigration entre eux, au plus haut niveau, quand le titulaire est aussi mal informé. Est-ce que c’est juste des faux chiffres et des histoires de peur ?

Ce sujet est trop important pour l’avenir du Québec pour être traité avec autant d’incompétence. Si, comme prévu, la CAQ forme le prochain gouvernement, surtout, ne « continuons » pas ça.

Source: La peur de l’étranger

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Legault says accepting more than 50,000 immigrants in Quebec per year would be ‘a bit suicidal’

2022/09/30 Leave a comment

Unlikely to have any impact in the election but another in a series of dog whistle politics, unlike the immigration minister who states his positions clearly (before having to apologize and retract – see Le Devoir article following this one for the factual analysis. You would of course like to think that a minister responsible for immigration would have the basic facts right):
The Coalition Avenir Québec is once again coming under fire for comments about immigration, including party leader François Legault saying that welcoming more than 50,000 immigrants per year would be “a bit suicidal.” Legault made that statement on Monday at the Montreal Chamber of Commerce while alluding to the need to protect the French language. Although his words drew criticism from his opponents, Legault also reprimanded one of his ministers on Monday for making his own controversial remarks about immigration. During a local debate on Radio-Canada last week, Jean Boulet — who serves as both the province’s labour and immigration minister —  said “80 per cent of immigrants go to Montreal, don’t work, don’t speak French or don’t adhere to the values of Quebec society.” Boulet then touted his party’s efforts to better welcome newcomers and get them speaking French. Shortly after Radio-Canada reached out to Boulet’s team today, he issued an apology on Twitter, saying he misspoke and the statement about immigrants not working and not speaking French “does not reflect what I think.” “I am sorry for having poorly expressed my thoughts,” said Boulet, who is seeking re-election in the Trois-Rivières riding. “We must continue to focus on the reception … and integration of immigrants, who are a source of wealth for Quebec.” Despite the apology, his words appeared to have cost him his immigration portfolio, if the CAQ is re-elected. Legault described Boulet’s statement as “unacceptable.” He was also asked if Boulet could remain as immigration minister if the CAQ is re-elected. “Unfortunately, I don’t think so,” he told Radio-Canada, adding that it’s a “question of image, perception and trust.” The CAQ campaign has been marred by controversial comments on immigration. Three weeks ago, Legault apologized for citing the threat of “extremism” and “violence” as well as the need to preserve Quebec’s way of life as reasons to limit the number of immigrants to the province.
That same week, he said non-French speaking immigration, if not limited in number, could pose a threat to social cohesion in the province.

Opponents blast Legault’s party for ‘divisive’ message

Opponents of the CAQ blasted the comments made by Legault and Boulet. During a news conference on Monday, Gabriel Nadeau-Dubois, the co-spokesperson for Québec Solidaire said Legault’s comments about welcoming more than 50,000 newcomers per year were “hurtful” and “irresponsible.” Reporters also played him audio of Boulet’s comments. Nadeau-Dubois accused Legault of setting the tone within his party when it came to talking about immigration. “Since the beginning of the campaign, what Mr. Legault has done is send the signal that when you talk about immigration, you talk about it in a negative way, a divisive way,” he said.
When Mr. Legault sets the tone like that and says that immigration is dangerous for Quebec, it’s not only hurting people, it’s, I think, deeply not representative of what Quebecers actually think.” During her own news conference, Liberal Leader Dominique Anglade described Boulet’s comments as “mind-boggling.” “It’s dividing Quebecers. It’s dividing the population,” she said. Anglade called on Quebecers to put an end to the CAQ’s “politics of division.” “There are two options on the table. There’s this one option where we’ve already hit a wall and we keep dividing Quebecers…. And there’s another route: the route of the Liberal party where we say we need to unite.” She also said Legault’s reference to suicide showed a “flagrant lack of empathy.”
Source: Legault says accepting more than 50,000 immigrants in Quebec per year would be ‘a bit suicidal’
« 80 % des immigrants s’en vont à Montréal, ne travaillent pas, ne parlent pas français ou n’adhèrent pas aux valeurs de la société québécoise. La clé, c’est la régionalisation et la francisation. » Cette citation du ministre sortant de l’Immigration, Jean Boulet, a lancé un pavé dans la mare des débats sur l’immigration au Québec. Qu’en est-il réellement ? Vérification en trois graphiques. La part de nouveaux arrivants qui s’installent à Montréal décline au Québec depuis 2018. Pas plus de 70 % d’entre eux préféraient la métropole l’an dernier, selon l’Institut de la statistique du Québec. Par contre, si l’on entend par « Montréal », « Montréal et ses banlieues », Jean Boulet n’a pas tort. Année après année, plus de 80 % des Néo-Québécois s’établissent soit sur l’île de Montréal, soit à Laval ou en Montérégie. Au-delà de la dichotomie entre Montréal et les régions, notons que la ville de Québec attire de plus en plus d’immigrants depuis quelques années, passant de 5 % en 2018 à 8 % en 2021. Ces données ne concernent que les « destinations projetées » des candidats admis à l’immigration. Leur destination finale peut donc différer, et leur destination déclarée ne signifie pas qu’ils y resteront toute leur vie. La « francisation » Les nouveaux arrivants ne parlent-ils pas français ? En effet, il y a quatre ou cinq ans, la moitié d’entre eux ne possédaient aucune connaissance du français. La part d’immigrants qui ne pouvait s’exprimer qu’en anglais dépassait alors la proportion de ceux qui ne pouvaient s’exprimer qu’en français. Depuis, la tendance s’est inversée, et c’est plutôt le bilinguisme qui domine sur la langue des nouveaux Québécois. Nous pouvons même parler de multilinguisme, car environ 70 % des nouveaux arrivants possèdent une langue maternelle qui n’est ni le français ni l’anglais. Statistique Canada recense environ 150 langues maternelles différentes parlées dans les chaumières du Québec. Au boulot Les immigrants sont-ils majoritairement sans emploi ? Il est vrai que les Néo-Québécois, surtout ceux qui viennent tout juste d’arriver, peinent davantage à trouver de l’emploi. L’écart entre le taux de chômage de Québécois nés ici et ceux nés ailleurs s’explique surtout par la difficulté à faire reconnaître les compétences, observait une récente étude du Comité consultatif personnes immigrantes. Même s’il est en baisse, le taux de chômage des immigrants n’a pas retrouvé les seuils d’avant la pandémie. Cependant, la statistique inverse, le taux d’emploi, démontre que les nouveaux arrivants veulent travailler plus que jamais. En 2021, le nombre de personnes immigrantes en emploi au Québec s’élevait à 818 700, un sommet depuis 2006, soit la première année où ces données ont été compilées. Cette croissance s’observe autant chez les personnes immigrantes arrivées au pays récemment que chez celles établies de longue date. Le Québec a même rattrapé l’Ontario en matière d’emploi chez les immigrants dans la force de l’âge. Près de 82 % des Néo-Québécois entre 25 et 54 ans sont occupés par le boulot, comparativement à 81 % dans la province voisine, selon le dernier rapport de l’Institut du Québec.
Source: Les propos de Jean Boulet à l’épreuve des faits

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Augmenter l’immigration ne réglera pas la pénurie de main-d’oeuvre, maintient Jean Boulet

2022/07/14 Leave a comment

Quebec takes a very different tack than the rest of Canada.

Will provide an opportunity for some interesting comparative analysis on outcomes between the consensus in English Canada in favour of ever increasing immigration and the more restrictive approach of Quebec.

In the longer term, Quebec’s importance in relation to the rest of Canada will continue to decline and at some point, there will likely be less support for maintaining the number of Quebec MPs:

Québec tient coûte que coûte à maintenir ses seuils d’immigration aux niveaux actuels malgré une pénurie de main-d’oeuvre qui n’est pas près de se résorber.

En entrevue bilan avec Le Devoir, le ministre du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale justifie l’intention de son gouvernement de maintenir le rythme d’accueil actuel, malgré l’accumulation des postes vacants — on en comptait plus de 224 000 au premier trimestre de 2022. « Moi, j’ai toujours dit : “les seuils ne bougent pas” », répète-t-il.

« On a encore du travail d’intégration, d’amélioration des problématiques de surqualification. […] C’est : “en prendre soin” », ajoute le ministre, en écho au leitmotiv électoral de sa formation politique en 2018.

En mai, le ministre Boulet avait ouvert la porte à réviser à la hausse le plafonnement des entrées migratoires. Une étude du démographe Marc Termote lui recommandait alors d’augmenter les seuils de 8000 nouveaux arrivants en cinq ans. Après avoir qualifié cette analyse de « raisonnée et raisonnable », M. Boulet avait finalement rebroussé chemin sur Twitter.

« Je me suis mal exprimé et j’ai été mal compris lorsque j’ai été questionné par des journalistes. Ce n’est pas acceptable de recevoir 58 000 immigrants chaque année », avait-il écrit.

La conversation sur ces seuils a repris de plus belle cette année. Alors que la Coalition avenir Québec (CAQ) privilégie le statu quo, le Conseil du patronat du Québec recommande d’accueillir au moins 80 000 immigrants annuellement, et même de « tendre vers » les 100 000. Le Parti libéral du Québec (PLQ) s’est déjà mouillé : un gouvernement piloté par Dominique Anglade irait jusqu’à 70 000 entrées par année en début de mandat.

En matière d’immigration, la CAQ privilégie une renégociation de l’entente Canada-Québec, qui régit le partage des compétences entre les deux ordres de gouvernement. Elle se positionne aussi en faveur du rapatriement des programmes de réunification familiale et de travailleurs étrangers temporaires, parce que le gouvernement fédéral « est incapable de livrer », insiste Jean Boulet.

« Les admissions sont faites par Ottawa, et les seuils ne sont même pas atteints à ce moment-ci », soutient-il. Selon l’élu responsable de la région de la Mauricie, les solutions à la pénurie de main-d’oeuvre se trouvent partout : travailleurs de plus de 65 ans, personnes judiciarisées, personnes en situation de handicap… Il suffit de les attirer avec les bons incitatifs.

Quelques options

Chez les travailleurs expérimentés, soit ceux qui ont passé l’âge de la retraite, la popularité du marché de l’emploi donne confiance à M. Boulet. Ils étaient plus de 194 000 travailleurs de 65 ans et plus le mois dernier, soit 20 000 de plus qu’il y a trois ans. Intrigué par le potentiel de productivité de cette tranche de la population, le ministre n’exclut pas d’agir pour repousser l’âge de la retraite. « On est en réflexion constante », dit-il.

Le ministre Boulet a déjà laissé entendre que la pénurie de main-d’oeuvre était là pour de bon, du moins à moyen terme. En s’appuyant sur les calculs de démographes, il anticipe un « creux historique » en 2030.

« C’est un phénomène qui devient de plus en plus aigu, qui a été accentué par la pandémie. Et ça va continuer », admet-il au téléphone.

L’élu caquiste n’est « pas du tout défaitiste ». « Notre taux d’emploi chez les 15 à 64 ans, il est quand même le plus élevé au Canada », soulève-t-il. Le nombre de prestataires de l’aide sociale s’est d’ailleurs abaissé de 23 % de janvier 2018 à janvier 2022, se réjouit le ministre.

Des enfants derrière la caisse

Une seule chose tracasse Jean Boulet : le recours aux moins de 14 ans sur le marché du travail. La Loi le permet, mais cette tendance s’est trop accélérée au goût du député de Trois-Rivières. « Le travail des jeunes ne doit jamais nuire à la persévérance scolaire. […] Pour moi, je l’ai déjà mentionné, ce n’est pas normal qu’un jeune de 11 ans travaille », lance-t-il.

Québec ne détient pas de statistiques sur l’emploi des plus jeunes. Statistique Canada non plus. Mais M. Boulet constate un rajeunissement du bassin d’employés. « Il y a des cas, par exemple dans des restaurants, où des jeunes de 11 ans peuvent travailler dans des cuisines près d’équipements qui peuvent comporter un certain danger », s’inquiète-t-il.

Pour mieux « encadrer le travail des enfants », le ministre envisage de légiférer, si son parti est reconduit au pouvoir en octobre.

La plateforme caquiste sera rendue publique au cours des mois prochains. Déjà, le PLQ a présenté la sienne, qui prévoit un congé de cotisations au Régime de rentes du Québec pour les 62 ans et des places en services de garde à 8,70 $ « pour tous ».

Québec solidaire (QS), le Parti québécois (PQ) et le Parti conservateur du Québec (PCQ) n’ont pas non plus déposé leur programme électoral. QS s’est toutefois engagé à obliger les entreprises à offrir quatre semaines de vacances par année à leurs employés après un an de services. Le PQ prévoit notamment dans son « projet national » de « réformer le processus de reconnaissance des diplômes ». Le PCQ souhaite, entre autres, revoir à la hausse le crédit d’impôt au prolongement de carrière des travailleurs d’expérience.

Source: Augmenter l’immigration ne réglera pas la pénurie de main-d’oeuvre, maintient Jean Boulet

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