Of note:
À la suite de l’épouvantable scandale de l’école primaire Bedford, dans Côte-des-Neiges, affublée de tous les maux, le débat sur la laïcité est reparti de plus belle à l’Assemblée nationale. Avant de conclure qu’un renforcement de la Loi sur la laïcité de l’État s’impose, les élus seraient avisés de prendre un pas de recul et de poser un diagnostic lucide sur les dérives qui ont compromis tant le projet pédagogique de cette école que le bien-être des enfants et du personnel.
Les problèmes de l’école Bedford, une école publique, offrent un condensé des dérives du réseau scolaire québécois. Ils envoient aussi un strident signal d’alarme que nous ne pouvons ignorer, puisque quatre autres écoles de la région montréalaise font maintenant l’objet de vérifications de la part du ministère de l’Éducation pour des dérives analogues.
En somme, un clan dominant d’enseignants d’origine maghrébine — opposé à un autre groupe de la même appartenance — a pris sur lui d’adapter ou d’ignorer des pans du programme pédagogique pour lui insuffler des valeurs à mi-chemin entre le conservatisme culturel et le prosélytisme religieux au nom de l’islam. Le rapport ne va pas aussi loin, mais il est compris et analysé comme tel dans l’espace public.
Tout y est : le harcèlement, l’intimidation, la violation de la Loi sur la laïcité de l’État, le déni d’assistance et l’humiliation des élèves éprouvant des difficultés d’apprentissage, le refus du français comme langue d’usage, l’iniquité de traitement entre les hommes et les femmes, la démission des enseignants qui ne voulaient pas manger de ce pain-là, l’incurie administrative grâce à laquelle le climat a pourri pendant sept ans, l’incapacité de la direction ou du Centre de services scolaire de Montréal (CSSDM) de venir à bout du problème, les limites de la Loi sur l’instruction publique, la mollesse crasse des instances syndicales, qui n’ont pas su agir dans l’intérêt des enfants, l’incompétence abyssale des enseignants embauchés dans un contexte de pénurie de main-d’oeuvre en éducation qui ne disparaîtra pas de sitôt…
Est-ce vraiment une affaire de laïcité ? La réponse est… complexe. Il y a là en même temps l’expression d’un refus et d’une acceptation du vivre-ensemble : n’oublions pas que le litige oppose des enseignants issus du même creuset. L’école Bedford, c’est plutôt la symbiose parfaite du déni de la laïcité, de la faiblesse dans la gouvernance scolaire et de l’incompétence pédagogique.
Si l’État n’agit pas sur ces trois fronts en simultané, il risque d’instrumentaliser la laïcité pour faire des gains politiques à court terme, en balayant sous le tapis l’impérieuse nécessité d’assainir la gouvernance scolaire et de se doter d’une Loi sur l’instruction publique permettant d’agir sur l’incompétence des enseignants avec plus de célérité. Le rapport d’enquête du ministère de l’Éducation sur l’école Bedford, qui a mené à la suspension du droit d’enseigner de 11 professeurs, est on ne peut plus clair à ce sujet : « aucune conséquence n’est prévue à la [Loi sur l’instruction publique] pour l’enseignant qui ne respecte pas ses obligations ».
Aujourd’hui, le conservatisme musulman est montré du doigt à l’école Bedford. Demain, ce sera le messianisme judaïque ou même le conspirationnisme fantaisiste, pourquoi pas ?
Nous ne pouvons prédire ce que la pénurie de professeurs et les difficultés de recrutement en éducation produiront comme canards boiteux devant la classe. Il y a pour ainsi dire urgence de passer outre la rigidité syndicale et la sacralisation de l’autonomie professionnelle pour faire en sorte que les enseignants ne puissent pas prendre de liberté avec le programme pédagogique, le principe de l’égalité entre les hommes et les femmes et l’épanouissement des enfants. Il y a aussi des comptes à demander aux directions d’école et aux centres de services scolaires pour s’assurer du respect de leurs obligations dans des délais acceptables.
C’est à ces conditions que nous pourrons aborder l’enjeu de la laïcité, un élément parmi d’autres de cette poudrière. La cohérence entre l’action et le discours sera la bienvenue. Dans la foulée de cette histoire, le Parti libéral du Québec a révisé sa position historique et se dit maintenant opposé au financement public des écoles à vocation religieuse, au nom de l’équité entre les hommes et les femmes. Selon une analyse faite par La Presse, 11 de ces écoles sont lourdement avantagées par l’État, recevant des subventions de 38 millions de dollars et bénéficiant d’avantages fiscaux directs et indirects totalisant 53 millions.
Le premier ministre François Legault a d’abord rejeté une motion à l’Assemblée nationale sur l’abolition du financement public des écoles privées religieuses. Le lendemain, il s’est dit prêt à en débattre de manière réfléchie. C’est la voie à suivre. La patience, le recul et la contribution de la société civile seront nécessaires pour faire en sorte que la neutralité religieuse et l’imputabilité trouvent leur pleine expression dans le système scolaire québécois.
Source: Éditorial | Agir sur trois fronts à l’école Bedford
Following the terrible scandal of the Bedford primary school, in Côte-des-Neiges, adorned with all evils, the debate on secularism has started again in the National Assembly. Before concluding that a strengthening of the Law on the Secularism of the State is necessary, elected officials would be advised to take a step back and make a lucid diagnosis of the excesses that have compromised both the pedagogical project of this school and the well-being of children and staff.
The problems of Bedford School, a public school, offer a summary of the excesses of the Quebec school network. They are also sending a shrill alarm that we cannot ignore, since four other schools in the Montreal region are now being checked by the Ministry of Education for similar drifts.
In short, a dominant clan of teachers of North African origin – opposed to another group of the same membership – has taken it upon himself to adapt or ignore parts of the pedagogical program to instill values halfway between cultural conservatism and religious proselytism in the name of Islam. The report does not go that far, but it is understood and analyzed as such in public space.
Everything is there: harassment, intimidation, the violation of the Law on the secularism of the State, the denial of assistance and the humiliation of students experiencing learning difficulties, the refusal of French as a language of use, the inequality of treatment between men and women, the resignation of teachers who did not want to eat this bread, the administrative negligence thanks to which the climate has rotten for seven years, the inability of the management or the Montreal School Service Center (CSSDM) to overcome the problem, the limits of the Public Education Act, the gross softness of the union bodies, who did not know how to act in the interests of children, abysmal incompetence Of teachers hired in a context of labor shortage in education that will not disappear anytime soon…
Is it really a matter of secularism? The answer is… complex. At the same time, there is the expression of a refusal and acceptance of living together: let’s not forget that the dispute opposes teachers from the same crucible. The Bedford school is rather the perfect symbiosis of the denial of secularism, weakness in school governance and pedagogical incompetence.
If the State does not act on these three fronts simultaneously, it risks instrumentalizing secularism to make short-term political gains, by sweeping under the carpet the imperative need to clean up school governance and to have a law on public education to act on the incompetence of teachers more quickly. The investigation report of the Ministry of Education into the Bedford School, which led to the suspension of the right to teach of 11 teachers, could not be clear on this subject: “no consequences are foreseen in the [Public Education Act] for the teacher who does not respect his obligations”.
Today, Muslim conservatism is pointed out at the Bedford School. Tomorrow, it will be Jewish messianism or even fanciful conspiracy, why not?
We cannot predict what the shortage of teachers and the difficulties in recruiting in education will produce like lame ducks in front of the classroom. It is, so to speak, urgent to go beyond union rigidity and the sacralization of professional autonomy to ensure that teachers cannot take freedom with the pedagogical program, the principle of equality between men and women and the development of children. There are also accountability for school principals and school service centres to ensure that their obligations are met within an acceptable time frame.
It is under these conditions that we will be able to address the issue of secularism, one element among others of this powder keg. Consistency between action and speech will be welcome. In the wake of this story, the Quebec Liberal Party has revised its historical position and is now opposed to public funding for religious schools, in the name of equity between men and women. According to an analysis made by La Presse, 11 of these schools are heavily advantaged by the state, receiving subsidies of 38 million dollars and benefiting from direct and indirect tax benefits totaling 53 million.
Prime Minister François Legault first rejected a motion in the National Assembly on the abolition of public funding for private religious schools. The next day, he said he was ready to discuss it thoughtfully. This is the way to go. Patience, hindsight and the contribution of civil society will be necessary to ensure that religious neutrality and accountability find their full expression in the Quebec school system.
And for background on the controversies, see Yakabuski below:
…Not surprisingly, Mr. Legault and PQ Leader Paul St-Pierre Plamondon have been one-upping each other in recent days in their defence of Quebec’s secularist values. After all, l’affaire Bedford also feeds into concerns, stoked by both leaders, that immigration is threatening Quebec’s identity.
“There is a specific problem in our schools, and it involves religious and ideological infiltration. And in the case of École Bedford, it has to do with Islamist infiltration,” Mr. St-Pierre Plamondon declared. “The number of schools where 75 per cent of students were not born in Quebec is quite high in Montreal. We should study how to achieve more mixing of students to avoid the formation of microcosms.”
Mr. Drainville, a former PQ cabinet minister best known for tabling a charter of Quebec values in 2013, is now on the receiving end of PQ attacks as he seeks to come up with a political response to the École Bedford controversy. Mr. Drainville’s charter served as the inspiration for the CAQ’s Bill 21.
Mr. Plamondon is now calling for an end to Quebec’s long-standing system of subsidizing religious private schools, and is promising a four-year moratorium on “economic” immigration if the PQ wins the next election, set for 2026.
For Mr. Legault, the temptation to seize on the École Bedford case to rebuild his own political capital may be too great to resist. Another battle over religion in public schools might suit him just fine.
Source: Yakabuski: Religion in public schools is roiling Quebec politics once again
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