Immigration rule changes needed to stop jobs-for-sale scam, experts say

2024/03/07 Leave a comment

More on a broken immigration system and the incentives to game the system of international students and LMIAs. Blaney’s suggestion to no longer provide points to students with a LMIA job worthy of consideration:

…Immigration consultant Earl Blaney said the College the needs to do more to hunt down and discipline its members involved in LMIA fraud.

Mr. Blaney said “the huge volume of international students” wanting to stay and work in Canada was fuelling the sale of LMIA jobs, which could bring with them 50 or more points toward gaining permanent residence.

He suggested, to deter the buying of jobs, international graduates applying for permanent residence should be disqualified for including points accrued from an LMIA job. Mr. Blaney said the scam, which requires employers to advertise jobs and prove that a Canadian is not available to do them, is also robbing Canadians of employment.

“They are not advertising jobs to Canadians in any way,” he said. “Canadians come last for sure.”

Source: Immigration rule changes needed to stop jobs-for-sale scam, experts say

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Ottawa pourra contourner les seuils de Québec en réunification familiale [Ottawa says it will bypass Quebec’s immigration cap to speed up family reunification]

2024/03/06 Leave a comment

Provocative move but understandable given the impasse:

Impatient devant les retards en réunification familiale, le fédéral menace maintenant de contourner les seuils imposés par Québec. Un « affront direct » à la nation québécoise et à l’Accord Canada-Québec sur l’immigration, rétorque le gouvernement de François Legault.

Le ministre fédéral de l’Immigration, Marc Miller, a envoyé dimanche une lettre à son homologue québécoise, Christine Fréchette, pour l’avertir de ses intentions. Affirmant avoir « le devoir moral de trouver une solution à cet enjeu », il écrit que les fonctionnaires d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) auront désormais l’autorisation de traiter les demandes en réunification familiale, même si le plafond de 10 400 personnes appliqué par Québec pour 2024 est dépassé.

« J’aurais idéalement souhaité trouver une solution en collaboration avec votre gouvernement », souligne l’élu libéral dans sa missive. « Cependant, étant donné que nous n’avons pas trouvé un terrain d’entente à la suite de votre refus de revoir vos seuils à la hausse pour réunir les familles plus rapidement, […] j’ai décidé de donner l’instruction à mon ministère de traiter les demandes de résidence permanente des demandeurs du regroupement familial ayant reçu un CSQ [certificat de sélection du Québec] émis par votre ministère. »

Environ 20 500 personnes correspondent actuellement à cette description. Marc Miller assure pouvoir traiter leurs dossiers en concordance avec les quotas de Québec, mais seulement si le gouvernement Legault n’augmente pas le fardeau du fédéral en émettant de nouveaux CSQ….

Source: Ottawa pourra contourner les seuils de Québec en réunification familiale, Ottawa says it will bypass Quebec’s immigration cap to speed up family reunification

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Près de 60 000 dossiers d’immigration approuvés s’empilent à cause des cibles de Québec

2024/03/06 Leave a comment

A noter:

Alors que les ministres de l’Immigration se défient et se déchirent, la pile de dossiers d’immigration déjà approuvés pour la résidence permanente ne cesse de s’épaissir à Ottawa. Créé par la divergence entre les demandes acceptées et les seuils de Québec, le goulot d’étranglement s’épaissit aussi de plus en plus vite.

La mécanique peut paraître complexe entre les deux ordres de gouvernement, mais il reste que le ministère fédéral de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté (IRCC) s’efforce « de respecter les demandes du Québec quant au nombre de nouveaux résidents permanents », nous écrit-on. Une personne qui a été jugée éligible à la résidence permanente par toutes les instances est donc en attente d’une place parmi les seuils de la province.

Il y a ainsi 38 000 réfugiés déjà reconnus qui vivent au Québec pour un seuil maximum de 3700 places fixé par le gouvernement de François Legault pour 2024 et 2025. Au rythme actuel, il leur faudra donc plus de 10 ans pour avoir accès à la résidence permanente pleinement. Entretemps, ces personnes ont accès aux services et peuvent travailler, mais elles ne peuvent pas demander de carte de résidence permanente. Ces années compteront-elles avant d’obtenir la citoyenneté ? IRCC reste muet sur ces éléments malgré nos questions.

« Il n’existe aucun délai maximal », nous écrit aussi ce ministère.

Il ne s’agit plus d’une simple antichambre de l’immigration, puisque la personne a déjà vu sa demande d’asile acceptée par Commission de l’Immigration et du statut de réfugié (CISR). Après une décision favorable, le demandeur d’asile approuvé se tourne vers le ministère provincial de l’Immigration, qui lui décerne un certificat de sélection du Québec.

La personne est donc ironiquement « sélectionnée » par Québec, mais sa demande de résidence stagne à Ottawa, car le ministère respecte les maximums établis par la province. Cet arriéré de résidents permanents en attente a aussi augmenté de 8000 individus en six mois, selon les chiffres déjà publiés par Le Devoir en août dernier….

Source: Près de 60 000 dossiers d’immigration approuvés s’empilent à cause des cibles de Québec

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Biden’s Unlikely Better on Immigration: Canada’s Trudeau

2024/03/06 Leave a comment

Funny to see American conservatives using Trudeau to attack Biden on Mexican migration:

While President Biden was engaging last week in border-security political theater on the Rio Grande, Canada actually took concrete measures to stem the flow of Mexican asylum seekers. Even Prime Minister Justin Trudeau can act to protect his country’s national interest from out-of-control migration. Meanwhile, the immigration and border policies of the Biden administration are reaching new lows.

Like the United States, Canada is overwhelmed with economic migrants who are exploiting a poorly designed national asylum process. Our northern neighbor’s asylum system is currently at its breaking point with about 144,000 claims filed in 2023. This number might seem modest, even negligible, compared to the backlog the United States is facing, but, in the context of Canada’s population size, the equivalent number for the United States would be well over a million claims.

Remarkably, Trudeau ordered his government to return to the sensible policy that requires Mexicans to qualify for a Canadian visa before simply buying an airplane ticket, flying to Canada, and filing an asylum claim.

Trudeau, although rhetorically committed to his own version of open-borderism, is for the moment retreating in the face of political reality. Of the 144,000 asylum claimants in Canada in 2023, some 24,000 were Mexicans. In 2016, the corresponding number of Mexicans was just 260. Even our easy-going neighbors to the north know when enough is enough.

Trudeau was facing pressure from Canadian conservatives as well as from provincial authorities in Quebec, where his own family is rooted and easy immigration, particularly from the francophone world, has always been encouraged. Quebec province is about as politically conservative as is New York City, but as Mayor Eric Adams has discovered, basic common sense is rearing its head everywhere these days—except in the White House.

Even abstract open-border ideology melts in the face of trying to actually accommodate, in winter, tens of thousands of uninvited “newcomers,” who arrive with their elderly parents and children, speaking a different language, adhering to different mores, with limited capacity to work and little financial means.

Americans are still waiting for Biden to act a la Trudeau as our national crisis spins out of control. Amazingly, after his recent visit to Brownsville, Texas, it seems that the U.S. open-border lobby, whose smiling face is DHS Secretary Alejandro Mayorkas, still controls the waning political judgment of our aging 81-year-old president. …

Source: Biden’s Unlikely Better on Immigration: Canada’s Trudeau

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ICYMI: Canada’s immigration loophole abused by an airline employee who allegedly admitted Indians with no visa

2024/03/04 Leave a comment

Ever wonder why there are secondary checks from CBSA officials or contractors?

A former British Airways employee has allegedly fled to India after being arrested for allegedly helping Indian citizens get around immigration laws so they could claim asylum in Canada.

As initially reported in The Times of London on Tuesday, the employee who worked at Heathrow airport in London, U.K., is said to have enabled people without proper documentation to get on flights to Canada so that they could claim asylum upon entering the country. He allegedly charged £25,000 per person or about $43,000. The alleged scam is estimated to have made 3 million pounds or over $5.1 million.

After taking the money from the Canada-bound asylum seekers, the 24-year-old former employee allegedly told them to fly from India to the U.K. on a temporary visa.

According to the Times of London, Canadian immigration officials raised concerns after noticing an influx of people flying to Toronto or Vancouver without proper documentation, and claiming asylum.

Normally, airline employees would check if passengers are eligible to fly to their destination, but, using his position at British Airways, the 24-year-old was allegedly able to falsely claim that his victims had the proper documentation for travel to Canada. The former employee’s process was allegedly to make sure that the prospective immigrants came to his check-in desk at the airport. Later, he would allegedly meet them again during the boarding process and falsely report they had the correct documents a second time.

The former British Airways employee was arrested on Jan. 6, but after making bail, he and his partner, who also worked for British Airways, allegedly fled to India, where he reportedly owns multiple properties and is still on the run from U.K. and Indian authorities. If he is captured, India and the U.K. have an extradition treaty.

British Airways, said in a statement to National Post that they “are assisting the authorities with their investigation.”

This is not the first time that Indian citizens have entered Canada on false pretences. Over the past half-decade, dozens of Indian students faced deportation after unknowingly using falsified acceptance letters to Canadian universities.

National Post reached out to Immigration, Refugees and Citizenship Canada for comment, but did not hear back before publication.

Source: Canada’s immigration loophole abused by an airline employee who allegedly admitted Indians with no visa

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ICYMI: Federal minister calls ‘garbage’ on Ontario’s complaints it was blindsided by international student cap

2024/03/04 Leave a comment

Not diplomatic but he is a relatively direct speaking politician and largely correct on this and some of this other comments like “puppy mill” colleges:

Immigration Minister Marc Miller said his government gave provinces ample notice that international student numbers would be capped and any suggestion otherwise is “complete garbage.”

This after Ontario’s College and Universities Minister Jill Dunlop told the London Free Press Monday she was “very disappointed” with what she said was the federal government’s “unilateral decision, without any consultation” to limit international students.

“This was dropped on us,” Dunlop said.

Miller announced a cap on international student numbers earlier this year. Universities and colleges across the country have brought in increasing numbers of international students in recent years, rising to nearly 900,000 this year.

On Tuesday, Miller rejected any suggestion provinces weren’t fully informed.

“That’s complete garbage,” he said. “We said quite clearly they need to get their houses in order. We spoke specifically about Ontario that has the largest number of international students. They should have known it. They’ve had auditor general reports. We’ve spoken quite publicly about it.”

Miller said his government invited provincial counterparts to meetings that they did not attend.

“It’s beneath me to share text messages with journalists, but the reality is that there was communication that just was never followed up on,” he told reporters….

Source: Federal minister calls ‘garbage’ on Ontario’s complaints it was blindsided by international student cap

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La capacité d’accueil, un concept qui rebondit à travers l’histoire

2024/03/04 Leave a comment

Good discussion and analysis of absorptive capacity. Le Devoir’s Champagne is one of the few Quebec journalists focussing on immigration with considerable understanding and nuance:

Il n’y a pas de consensus scientifique sur la capacité d’accueil, une expression qui résonne de plus en plus souvent à Québec. À travers l’histoire et les idéologies politiques, des concepts analogues ont souvent été utilisés pour poser des limites à l’immigration et exprimer des malaises, voire de l’hostilité, disent deux politologues et un historien.

« Le concept est remis au goût du jour, ça revient cycliquement dans les débats, mais c’est vrai que ce n’est pas nécessairement nouveau », dit d’emblée Mireille Paquet, politologue à l’Université Concordia.

La capacité d’accueil n’appartient pas qu’au domaine mathématique, elle oscille plutôt entre « des discours d’opinion et des dialogues qu’on voudrait baser sur les données », selon elle. Au-delà de l’obsession pour les chiffres ces dernières années, c’est aussi une manière de « projeter beaucoup d’insécurité par rapport à l’immigration, sans utiliser les mots ou les concepts moins acceptables dans le discours public ».

C’est avant tout une expression liée à l’émotion, selon l’historien Pierre Anctil. « Souvent, les perceptions, les notions abstraites sont cachées sous un vocable rationnel, mais au fond, il y a une émotion négative. » Avec les expressions autour de « l’accueil », « on cherche une manière de déclarer notre hostilité sans être hostile », souligne aussi ce professeur émérite de l’Université d’Ottawa. Il y a aujourd’hui un amalgame de cette capacité avec des mots lourdement chargés, comme « menace », mais cette fois, elle est tournée principalement vers la langue.

Historique

Durant la première décennie du XXe siècle, la plus importante vague migratoire se déploie au pays, et Montréal y participe vigoureusement. Il arrive alors plus de deux millions de personnes au Canada. Entre 1911 et 1931, la proportion d’immigrants dans la population est alors de 22 %, et il faudra près d’un siècle (en 2021) pour retrouver un pourcentage aussi élevé.

Les communautés non catholiques et non chrétiennes sont alors perçues comme « menaçantes », explique M. Anctil, et il n’est pas besoin d’aller très loin pour comprendre « cette hostilité générale à toute forme d’immigration ». Cette méfiance est particulièrement exprimée dans Le Devoir, et de façon parfois très virulente, comme sous la plume du directeur Georges Pelletier dès 1913. Les Juifs sont alors décrits comme « les déchets de l’Europe » qui « vont nous nuire et qu’on ne réussira jamais à assimiler », raconte l’historien. Même à l’aube de la Seconde Guerre mondiale et après, les élites et la population ne souhaitent pas recevoir les victimes du régime nazi.

Il n’y a alors aucun effort qui est fait pour la francisation ou pour intervenir auprès des populations immigrantes afin de les aider à trouver un emploi ou un logement, « parce qu’essentiellement, on jugeait que c’était impossible », note M. Anctil. Il faudra attendre la Révolution tranquille, la création d’un ministère provincial de l’Immigration et la loi 101 pour que le Québec tente de trouver des solutions. Une fois le « quotient religieux retiré », il devient possible de devenir Québécois sans devoir se convertir. La situation globale du français s’est aussi améliorée, soutient le professeur. On le voit lorsque l’on compare les statistiques d’aujourd’hui avec celles des années 1970 et 1980, dit-il.

De concept en concept : absorption, intégration, accueil

Mais pour arriver à l’expression « capacité d’accueil », il faut encore reculer dans le temps. Cette idée que la société, le territoire ou le gouvernement peut recevoir un volume donné de nouveaux arrivants a surgi dans les années 1930 sous l’expression « absorptive capacity ». Elle est principalement utilisée par Mackenzie King, premier ministre du Canada durant trois mandats entre 1921 et 1948, qui cherche à justifier des limites posées à l’immigration.

Mais le terme est alors « vague et indéfini » et prend en compte les naissances en plus de l’immigration, signale Catherine Xhardez, professeure de science politique à l’Université de Montréal. Il n’est alors pas question de tenter d’en faire la comptabilité.

À l’époque, l’expression est aussi tout près des discours sur la possibilité ou non « d’assimiler » culturellement de grandes populations (voir l’encadré). « Dans l’histoire, ce concept de capacité d’absorption se basait sur l’ethnicité, sur la capacité à absorber ces gens non anglo-saxons dans la culture, par exemple », expose quant à elle Mme Paquet, aussi directrice scientifique de l’Équipe de recherche sur l’immigration au Québec et ailleurs (ERIQA).

Ce n’est qu’en 1962 que le Canada élimine les critères raciaux explicites dans sa politique d’immigration. Celle-ci devient alors encore plus foncièrement économique, même si elle cherche déjà depuis la fin du XIXe siècle à pourvoir des emplois précis. Dans ces mêmes années apparaît aussi peu à peu le concept de « capacité d’intégration », surtout au travail, dans le discours. Le taux idéal dépend alors du pouvoir de l’économie à fournir des emplois aux immigrants aux salaires qui ont cours.

En 2010, c’est au tour du Vérificateur général du Québec de reprocher au ministère provincial de l’Immigration de ne pas utiliser « d’indicateurs socioéconomiques pour bien cerner la capacité réelle » d’accueil de la province. « Vous n’évaluez pas les programmes d’immigration et il n’y a pas de suivi », disait en gros le rapport, selon Catherine Xhardez.

« Évidemment, il y a tout un champ d’évaluation des politiques publiques », rappelle-t-elle à propos de sa discipline. Les immigrants ont-ils accès aux mêmes emplois que les natifs ? Ont-ils les mêmes perspectives ou la même qualité de vie ? « Il y a des programmes qui fonctionnent très bien et des résultats sur le terrain. […] Moi, je crois à l’évaluation », dit la professeure.

Mais le débat sur la capacité d’accueil « semble dire autre chose », à savoir qu’un calcul permettrait de faire une prédiction, et non pas d’évaluer des politiques passées. « Il y a des politiques qui fonctionnent bien, il faut le dire, il y a des résultats sur le terrain. Mais il faut aussi pouvoir évaluer des systèmes qui ne fonctionnent pas et dire : “Ici on a investi, mais ça ne donne pas de résultats” », expose-t-elle.

L’insistance sur la capacité d’accueil « vient surtout chercher notre rêve de se dire : l’immigration, c’est compliqué, mais peut-être que si on trouvait la bonne formule, la bonne équation, ce serait mieux », explique Mireille Paquet.

Dans la littérature scientifique, rien ne semble indiquer qu’un « seuil magique » existe ou non, notamment quant à la réaction de la population. « Les backlashs ou les retours de flamme, ce n’est pas un nombre absolu à partir duquel les gens sont fâchés », note Catherine Xhardez. C’est plutôt le rythme d’arrivée, les augmentations subites, et surtout leur médiatisation accrue.

Politisation plutôt que calcul

Les partis politiques jouent un grand rôle en influençant et en donnant les termes du débat, disent ces deux spécialistes. Ensemble, elles ont étudié les programmes des partis politiques entre 1991 et 2018. Elles ont conclu que la Coalition avenir Québec (CAQ) a été un « agent de politisation » de l’immigration dès 2012, lorsque le parti a introduit dans son programme l’idée de diminuer les niveaux d’immigration.

La réduction proposée est de 20 %, pour que ces seuils reflètent « notre capacité d’accueil et d’intégration », est-il inscrit dans son programme.

Dès 2018, la CAQ reproche aussi au gouvernement libéral d’avoir « ouvert la porte à une forte remontée des immigrants temporaires, sans planifier d’aucune façon leur accueil et les impacts sur la langue, le logement ou les infrastructures ». Ce sont d’ailleurs les mêmes critiques qui sont maintenant adressées au gouvernement, alors que les résidents non permanents ont atteint des records.

Ces mêmes critiques leur sont maintenant adressées puisque le sujet de l’immigration temporaire rattrape le gouvernement depuis au moins un an, le nombre de résidents non permanents ayant atteint des records.

Y a-t-il une manière de sortir de la politisation ? La plupart des experts consultés sont incertains quant à la possibilité de calculer la capacité d’accueil. Doit-on la calculer sur une année ? Sur 10 ans ? Jusqu’à quel point les indicateurs peuvent-ils devenir objectifs ? L’appel récent aux projets de recherche diffusé par le ministère de l’Immigration répondra peut-être à certaines de ces questions, mais pour l’instant, ni Mme Xhardez ni Mme Paquet ne connaissent de chercheurs qui se sont lancés.

Source: La capacité d’accueil, un concept qui rebondit à travers l’histoire

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Keller: Economically speaking, we’re all living in Brian Mulroney’s Canada [immigration]

2024/03/04 Leave a comment

Fair observation. Harper conservatives also maintained levels during 2008 financial crisis. Unclear whether Poilievre will maintain current plan of 500,000 new Permanent Residents by 2015 or not, not to mention curbing the steep rise in temporary workers and international students:

…There’s one more legacy of the Mulroney era that never gets talked about: immigration.

Until the early 1960s, immigration to this country was largely restricted to Europeans and Americans. Then, under John Diefenbaker’s Progressive Conservatives, Canada for the first time opened itself to the world, adopting a race-neutral immigration policy.

A quarter-century later, Mr. Mulroney’s PCs made a second big change to immigration, by moving to permanently increase annual immigration levels, regardless of economic conditions. Until then, Canada’s quotas had fluctuated year-to-year. In the boom times of 1967, for example, a Liberal government admitted 223,000 new Canadians. But numbers were sharply reduced under Pierre Trudeau, reaching a low point of just 84,000 arrivals in 1985.

The Mulroney government decided to not only steeply raise the annual targets, but to keep them there. In 1993, Canada accepted just shy of 257,000 immigrants.

The Chrétien Liberals would scale back those numbers, but only slightly. For most of the Chrétien era, the number of immigrants remained north of 200,000 a year, and at around 0.7 per cent of the population. That continued through the Harper era.

The Mulroney decision, paired with the Diefenbaker decision, slowly changed this place. The Canada of a couple of generations ago often talked about itself as the product of two founding peoples, British and French. Such phrasing now sounds anachronistic, and it is. But in the early 1980s, the visible minority population was less than 5 per cent of the national population.

Today, that figure is closer to 30 per cent. The mayors of Toronto, Vancouver, Edmonton and Calgary are all visible minorities, three of them are immigrants – and nobody cares. That too is part of the Mulroney legacy.

source: Economically speaking, we’re all living in Brian Mulroney’s Canada

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Douglas Todd: Population growth squeezing Canada’s young adults like never before

2024/03/02 Leave a comment

More on the generation squeeze and immigration with good quotes from Wright and Skuterud:

… But that hasn’t stopped politicians and business people from constantly raising the spectre of aging baby boomers, with Ottawa making it the primary rationale for “supercharged levels of immigration,” Wright said.

“Sometimes I talk about the ‘baby boom derangement syndrome.’ So much of public policy has been driven by this apprehended catastrophe of the baby boom retiring and then putting great demands on the public purse,” he said. The trouble is it’s creating a population bubble of people under 40.

“We should not be at all surprised that all of a sudden housing markets are under great stress now. It’s absurd that politicians pretend to be surprised by it,” Wright said, pointing to a February report revealing then-Immigration Minister Sean Fraser had been warned that Canada was accepting newcomers at a far higher rate than houses could be built. Early last year Wright predicted this would affect public opinion about immigration, and that has been borne out.

“What Ottawa is doing is making it damn difficult for young people to get a proper start in life,” Wright said. “That’s primarily in the housing market, but in the labour market as well, because you’re competing with a lot of people your age.”

Ontario’s University of Waterloo labour economist, Mikal Skuterud, has been among those tracking how the federal Liberals have drastically hiked the number of guest workers and study-visa-holders, most of whom work while in Canada and intend to apply for permanent resident status.

Last year more than one million foreign students were in Canada, three times the number when Prime Minister Justin Trudeau was first elected. (B.C. had 176,000 in post-secondary schools). While wages in some sectors are up, gross domestic product per capita has been flat for six years. Skuterud suggested low-skill workers, whose wages are actually declining, could be the most impacted by the surge of new residents.

In regard to life choices, Wright also wonders how much the country’s housing crunch — including the prospect of “living in a 700-square-foot hamster cage” — might be a significant factor behind why some young Canadians aren’t having larger families.

Cardus, a think-tank, commissioned the Angus Reid Institute to conduct a poll last year of 2,700 women in Canada ages 18 to 44. It found nearly half have fewer children than they desire. Canadian women intend to have, on average, 1.85 children per woman, but desire 2.2 children.

Given such personal strains, especially for millennials and Gen Z, the National Bank’s economists have declared Canada is caught in a “population trap” in which the population is growing faster than can be absorbed by the economy, society and infrastructure.

With so many facing stagnant wages and housing distress, National Bank economists Stéfane Marion and Alexandra Ducharme said: “At this point we believe that our country’s annual total population growth should not exceed 300,000 to 500,000.”

Source: Douglas Todd: Population growth squeezing Canada’s young adults like never before

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Pearce: How open source tech can make Canada’s immigration system fairer

2024/03/02 Leave a comment

Bit of an odd piece, as hard to see that it would if would necessarily make the system “fairer” and the extent to which the government could assess objectively open source tech, not to mention the risks of gaming the system. And some of his choices of headers and assertions suggest a limited knowledge of the demographics of immigrants and how the current system works (it’s complicated!):

Federal immigration minister Marc Miller recently announced the government is implementing a two-year cap on the number of international students admitted into Canada. 

This comes amid the government’s broader changes to the immigration system to streamline the types of people who can settle in Canada. Last year, Immigration, Refugees and Citizenship Canada introduced category-based draws for permanent residence applicants. The new requirements are designed to prioritize applications from health-care and STEM professionals, and other in-demand workers.

While Canada has plans to welcome 485,000 permanent residents this year, these recent policy shifts signal the government wants to restrict the type of people who can come here. 

However, does Canada’s immigration system unfairly exclude the people who could make meaningful contributions to our society and economy? 

Immigration policies favour the rich

Governments, businesses and universities might be tempted to roll out the red carpet for richer immigrants who bring their wealth to Canada and benefit the country by simply spending their money here. However, policy should be focused on attracting smart and innovative people, regardless of their net worth, as they are far more valuable in the long term. 

Research shows that skilled workers boost the productivity of their local peers. It is also well known that immigrants play an important role in creating value for firms and can also attract foreign companies to a country. 

Research from the United States indicated that more than 25 per cent of tech companies established between 1995 and 2005 had an immigrant as a key founder. Similarly in Canada, semi-skilled and high-skilled immigration have a positive effect on our economic growth.

Canada has a number of immigration streams. Perhaps the most straightforward is Canada’s investor visa, which allows foreign entrepreneurs to gain permanent residency and, eventually, citizenship. Immigration programs like Express Entry require applicants to demonstrate they have a minimum amount of money. Others like the skilled worker program favor those who have attained certain levels of higher education.

This means that current immigration policy can often favor the rich because it is easier to assess a person’s bank statements than it is to assess their talents or intelligence. 

Despite Canada’s points-based system that ranks potential immigrants, smart, capable people can easily fall through the cracks if they don’t meet financial, employment or formal educational requirements. These are people who lack the money and educational certificates to earn a lot of immigration points.

Yet some of them may have already created millions of dollars of value with their contributions to open source (OS) technology that you and I use every day.

Open source to the rescue

A new study by my colleague Jun-Yu Qian from Western University and I shows that there is another way to find the value of contributions of people wishing to come to Canada. Immigrants could be assessed based on their contributions to open source development.

Free and open source software (FOSS) refers to programs that can be used, studied, copied, modified and redistributed with few or no restrictions. The core idea of open source development is that if you make an improvement in software or hardware, you must share it back with the community. The result is often rapid churn in innovation in a wide array of areas.

Open source tech developed by people from all over the world has enormous impact on the economy. Today, open source software is in supercomputers, 90 per cent of cloud servers, 82 per cent of smartphones and most artificial intelligence. 

More than 90 per cent of Fortune 500 companies use the open-source software. To put it plainly, if you use the internet, you use open source technology every day. 

On the hardware side, there are now millions of free designs that consumers can download and 3D print or digitally manufactureto save money compared to conventionally manufactured products. 

In our paper, we calculated the value on an individual open source project based on how many times it was downloaded and multiplied that by what the substituted cost is on the open market. Similarly, we calculated the fraction of the total value an individual contributor made to a massive collaboration project, like Linux, Android, Arduino or RepRap.

We found that even modest contributions to open source technology can result in substantial value and high societal return on investments. These values could be used to determine the contribution an individual has made to open source tech development when assessing their ability to live in and support themselves in Canada.

Investing in immigrants

Studies have shown how immigrants are consistently providing positive return on investment for their adoptive countries. Simply put: immigrants bring more economic value than they cost. 

In the study, we found the median contributor to Open Office (a free office suite that can replace Microsoft’s offerings) made only a tiny contribution to the code (0.00716 per cent) but provided significant financial savings.

The mechanisms we introduced could serve as tools to utilize contributions by potential immigrants. Making this kind of change to immigration policy would go some way to benefiting smart people willing to work hard and make open source contributions, and the countries lucky enough to attract them.

With the help of the open source development, countries like Canada can widen the net and attract highly innovative people to come and live here, even if they don’t have the formal qualifications.

Source: How open source tech can make Canada’s immigration system fairer

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