Haitian migrant’s death reignites debate over Quebec’s Roxham Road border crossing

2023/01/17 Leave a comment

The death of a Haitian migrant near Quebec’s Roxham Road has reignited a debate in the province about how to respond to an increase in asylum seekers entering the country through the irregular border crossing.

The body of Fritznel Richard, 44, was found on Jan. 5 in a wooded area near the popular unofficial entry point, about an hour’s drive south of Montreal. Provincial police said he was trying to reach family in the United States, and that he likely died of hypothermia after becoming lost.

A migrant’s advocacy group that is helping the family said Mr. Richard was originally from Haiti, had entered Canada through Roxham Road at an unknown time, and had been struggling to obtain a work permit. “Unfortunately, he was in a precarious situation and was not able to make ends meet,” said Hady Anne, a spokesperson for Solidarity Across Borders.

Hélène Gravel, who lives next to the U.S. border on Roxham Road, said that in the past few months, she and her neighbours have seen more people crossing through the forest near her house to get to the U.S., including families.

“Even if there aren’t many of them, we’re not going to wait for them to die in the forest to do something,” she said.

Mr. Richard’s death has placed a renewed spotlight on Roxham Road’s unofficial border crossing, at which tens of thousands of migrants have entered Canada in recent years, largely because of the Safe Third Country Agreement between Canada and the U.S. The long-standing pact means that border agents from each country must turn away asylum seekers from the other if they present themselves at official land border crossings.

The unassuming cul-de-sac near the St-Bernard-de-Lacolle, Que., customs has become an “official nonofficial point of entry” as a result, said Christina Clark-Kazak, associate professor at the University of Ottawa’s graduate school of public and international affairs.

Concrete blocks and rocks block roads on both sides of the border in the sparsely populated area. A narrow gravel path and signs with information about the asylum-seeking process lead migrants from the U.S. into RCMP installations.

The RCMP intercepted 34,478 asylum seekers who did not use official ports of entry to enter Quebec between January and November of 2022, according to Immigration, Refugees and Citizenship Canada data, compared to just 316 in the rest of the country.

Federal opposition parties have repeatedly called for a review of the Safe Third Country Agreement, but anxiety about the situation has been sharpest in Quebec.

“The federal government must renegotiate the Safe Third Country Agreement with the United States as soon as possible,” said Ewan Sauves, spokesperson for Premier François Legault.

“There is an urgent need to act on Roxham Road,” said Mr. Sauves, adding that Prime Minister Justin Trudeau “must ensure that the other provinces take charge of the proportion of asylum seekers that is theirs. It is not fair that it is only Quebec that has to manage this.”

Quebec is “concerned” about the increase in asylum applications since 2017 and its “ability to welcome these people with dignity and provide them with adequate services,” said Quebec Ministry of Immigration spokesperson Arianne Méthot.

The Safe Third Country Agreement is “an important tool,” said Immigration, Refugees and Citizenship Canada spokesperson Jeffrey MacDonald, adding that modernizing the agreement “has been a priority for the government for several years.” He did not provide details “due to the sensitive nature of our bilateral discussions with the U.S.”

Mr. MacDonald also pointed out that, in 2021-22, Quebec received over $697-million in compensation from the federal government to “provide settlement and integration services in the province.”

Frédéric Bastien, a prominent nationalist author and former Parti Québécois leadership candidate, filed a private prosecution against the Prime Minister on Jan. 12 accusing Mr. Trudeau of violating Canadian law by encouraging “illegal” border crossings.

In his court filing, Mr. Bastien cites a tweet by Mr. Trudeau from 2017 welcoming refugees to Canada, which read, “To those fleeing persecution, terror & war, Canadians will welcome you, regardless of your faith.” The Prime Minister issued the message shortly after then-U.S. president Donald Trump banned travel to the U.S. from several majority-Muslim countries.

In an interview, Mr. Bastien also noted that the Trudeau government has erected facilities at Roxham Road that include instructions on how to apply for asylum.

“If this is not encouraging migrants to enter through Roxham Road I don’t know what is,” he said.

Public opinion appears to be on his side. Justice for Quebec, an organization led by Mr. Bastien, commissioned a poll late last year showing that 68 per cent of Quebeckers wanted to “close” the border crossing. A survey last spring by the respected polling firm Leger – commissioned by the Legault government and obtained by the Journal de Montréal newspaper – put the figure at 60 per cent.

But “stricter border enforcement policies correlate with increases in riskier crossings to evade authorities, and increases in tragic deaths” along borders globally, said Alison Mountz, professor at Wilfrid Laurier University and Canada Research Chair in Global Migration.

Ms. Gravel, who sees countless migrant buses and RCMP vehicles go by her property every day on Roxham Road, said that the flow is currently “very well-managed.” The RCMP “takes care of it,” she said.

And closing the passage “is not a solution,” said Mr. Anne, of Solidarity Across Borders. “Do you think that [the closing of] Roxham Road will stop migrants?” The group advocates for open borders and the termination of the Safe Third Country Agreement so that asylum seekers could go through regular customs to cross both ways.

He blames the agreement and the long wait for a work permit for Mr. Richard’s death, adding that he knows of several other people in the same situation. “Migrants are not looking for help, they want to work,” he said.

Source: Haitian migrant’s death reignites debate over Quebec’s Roxham Road border crossing

Filed under Immigration Tagged with , , , , , , ,

Frédéric Bastien: L’immigration a des conséquences culturelles

2019/08/23 Leave a comment

While valid to question  arguments in favour of high levels of immigration, the reference to “notre peuple,” essentially “pure laine” French origin, in contrast to “the other” is telling.

Such exclusionary language hardly facilitates integration of immigrants, which is his stated objective:

Dans un texte publié dans Le Devoir le 19 août dernier, le président de la Chambre de commerce de Montréal, Michel Leblanc, invoquait la croissance économique et ce qu’il qualifie de « manque de main-d’oeuvre » pour justifier une hausse substantielle de l’immigration. Celle-ci serait essentielle pour nous propulser vers « un âge d’or économique » en vertu d’une politique nationaliste. Rien n’est plus faux.

Soulignons d’abord que les études faites sur le sujet montrent qu’il n’y a aucun lien entre l’immigration et la prospérité. Le PIB par habitant des pays qui reçoivent beaucoup d’immigrants n’est pas plus élevé que celui de ceux qui en reçoivent moins. Si ce lien existait, ça ferait longtemps que le Japon aurait été rayé de la carte des puissances économiques du globe, lui qui reçoit un nombre extrêmement faible d’immigrants. Pourtant, l’économie nippone demeure l’une des plus performantes de la planète.

La belle époque du chômage élevé

Depuis quelques années déjà, le taux de chômage au Québec est en baisse. Alors qu’il était de 10-12 % il y a quelques décennies, il tourne aujourd’hui autour de 5 %. Collectivement, on devrait se réjouir de cette situation. Mais ce n’est pas ce que font les lobbys patronaux. Ceux-ci regrettent la belle époque où il y avait dix postulants pour un emploi disponible. Les patrons avaient beau jeu de négocier à la baisse les salaires et de faire la fine bouche. Aujourd’hui, ce sont les travailleurs qui ont le gros bout du bâton. En quoi devrait-on se scandaliser de cette situation ?

Plusieurs employeurs refusent cependant de faire monter les enchères en offrant de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Par exemple, certaines grandes entreprises préfèrent se tourner vers la main-d’oeuvre étrangère. Elles sélectionnent des travailleurs qu’elles font venir ici pour les payer au salaire minimum, contournant les conditions locales du marché, maximisant ainsi leurs profits pour le plus grand bonheur des actionnaires. Les larmes de crocodile que verse aujourd’hui Michel Leblanc ne devraient pas nous émouvoir.

Ce dernier semble croire par ailleurs que l’arrivée massive d’immigrants fera en sorte que des postes seront pourvus. C’est vrai que l’immigration augmente l’offre de main-d’oeuvre, un élément essentiel pour faire baisser les salaires. Mais l’arrivée de nouveaux venus crée aussi de la demande. Ces gens consomment des biens et services que notre économie doit produire. Par conséquent, il faut engager encore plus de gens pour y pourvoir, et il faut donc faire venir encore plus d’immigrants, car « la pénurie de main-d’oeuvre » perdure, et on recommence avec une nouvelle vague migratoire. On se retrouve dans une spirale inflationniste sans fin.

Tout cela n’est pas sans conséquence pour la société d’accueil. Entre autres, toutes les études démontrent que l’immigration a pour effet de propulser à la hausse le marché immobilier. C’est excellent pour les propriétaires, mais les familles des classes moyennes et pauvres en paient le prix. Le coût des loyers est propulsé à la hausse et ces familles doivent déménager dans des banlieues toujours plus lointaines.

Le spectre de minorisation

L’immigration a aussi d’importantes conséquences culturelles. Plus les étrangers sont nombreux chez nous, plus il est difficile de les intégrer et, au fil des générations, de les assimiler. À Montréal, des ghettos se forment et plusieurs immigrants peuvent vivre en marge de la société d’accueil. À l’heure actuelle, le Québec reçoit par habitant presque deux fois et demie plus d’immigrants que la France et presque deux fois plus que les États-Unis, alors même que nous constituons 2 % de la population de l’Amérique du Nord et que nous ne sommes même pas un pays souverain. Sommes-nous plus capables que nos cousins français ou que nos voisins du sud d’intégrer et d’assimiler les immigrants à notre nation ? Comme le dit l’adage, poser la question, c’est y répondre.

Être nationaliste, ça veut dire être préoccupé par la survie de notre peuple. L’immigration a des conséquences culturelles importantes, notamment en faisant reculer de façon dramatique le pourcentage de personnes de langue maternelle française au Québec. Celui-ci était de 82 % en 1996 et il tourne aujourd’hui autour de 75 %. En 2100, ce taux pourrait être de 50 %, selon Statistique Canada.

Cette réalité, et non les mythes propagés par la Chambre de commerce de Montréal, devrait être au coeur de notre politique d’immigration. Les immigrants qui s’intègrent le mieux à la société québécoise, et dont les enfants s’assimilent ensuite à notre peuple, sont ceux qui parlent déjà français et qui ont un haut niveau d’éducation, obtenu dans des établissements reconnus. Il faut donc réduire la sélection de l’immigration à ce segment. Le but ne doit pas être de créer du chômage pour plaire au patronat, comme le réclame Michel Leblanc. Pour les nationalistes, il est plutôt primordial de rehausser le nombre de francophones au Québec et d’assurer notre survie.

Source: L’immigration a des conséquences culturelles

Filed under Interculturalisme, Multiculturalism Tagged with