Reporter un vote pour des motifs religieux? Scheer s’en remet au DGE

2019/07/26 Leave a comment

Of note. Will see how Elections Canada responds to the court ruling to re-examine the issue:

Le chef du Parti conservateur du Canada, Andrew Scheer, se garde d’appuyer publiquement les efforts de sa candidate Chani Aryeh-Bain qui visent à repousser les prochaines élections générales afin qu’elles ne coïncident pas avec la fête juive Chemini Atseret.

Il laisse le soin au Directeur général des élections du Canada, Stéphane Perrault, de recommander, s’il le juge opportun, le report du scrutin, qui est actuellement prévu le lundi 21 octobre.

Mme Aryeh-Bain, qui brigue les suffrages dans la circonscription ontarienne de Eglinton-Lawrence sous la bannière du PCC, soutient que la Loi juive interdit aux juifs orthodoxes comme elle de faire campagne ou encore de voter de la soirée du 20 octobre à la soirée du 22 octobre.

« Il est important que tous les électeurs sachent qu’il y a beaucoup d’autres façons de voter pendant l’élection, comme le vote par anticipation et le vote directement aux bureaux d’Élections Canada dans chaque circonscription, et ce, durant toute la durée de la campagne électorale », a fait valoir M. Scheer lors de son passage au Saguenay–Lac-Saint-Jean mercredi.

« Il y a eu une décision de la cour et maintenant c’est à Élections Canada de prendre une décision. Nous respectons l’indépendance d’Élections Canada », a aussi dit l’homme politique en précampagne électorale au Québec.

Mardi, la Cour fédérale a demandé à Élections Canada de reconsidérer sa réponse à la demande de changement de date de scrutin soumise notamment par Mme Aryeh-Bain, la jugeant « déraisonnable ». D’ici le 1er août, l’organisme doit trouver « un équilibre » entre les droits garantis par la Charte des droits et libertés et le mandat qui lui est conféré par la Loi électorale, a soutenu la juge Ann Marie McDonald dans une décision d’une vingtaine de pages.

« Jour de rechange »

Le directeur général des élections « peut » recommander au gouvernement de tenir les élections générales soit le mardi qui suit le jour qui serait normalement le jour du scrutin, soit le lundi suivant lorsque le jour du scrutin — le troisième lundi d’octobre — « coïncide avec un jour revêtant une importance culturelle ou religieuse ou avec la tenue d’une élection provinciale ou municipale », prévoit la Loi électorale du Canada.

Ne disposant pas de liste exhaustive des journées « revêtant une importance culturelle ou religieuse » au sens de la Loi électorale, le directeur général d’Élections Canada a sollicité les avis de différents groupes, dont le Centre consultatif des relations juives et israéliennes (CIJA), avant de recommander au gouvernement fédéral de convoquer les Canadiens aux urnes le lundi 21 octobre prochain, a expliqué le porte-parole d’Élections Canada, Ghislain Desjardins.

Que fera Élections Canada différemment cette fois-ci ? « L’équipe est au travail », s’est contenté de répondre M. Desjardins.

Le Nouveau Parti démocratique (NPD) encourage toute personne persuadée que ses droits fondamentaux sont lésés à recourir aux tribunaux, comme l’a fait la conservatrice Chani Aryeh-Bain. « Il est important que les Canadiens et Canadiennes puissent consulter les tribunaux chaque fois qu’ils estiment que leurs droits garantis par la Charte pourraient être violés », a dit le porte-parole en matière de réforme démocratique, Daniel Blaikie.

L’élu manitobain demande aujourd’hui au patron d’Élections Canada, Stéphane Perrault, de « prendre au sérieux la décision du tribunal et déterminer la ligne de conduite qu’il juge la plus appropriée dans les circonstances actuelles ».

M. Blaikie dit se fier au « jugement des institutions indépendantes [comme Élections Canada] afin de s’assurer que le processus ne soit ni politisé ni perçu comme tel ».

De son côté, le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, demande sans détour à M. Perrault de « garder le cap » et de maintenir la tenue des élections le lundi 21 octobre prochain. « Le multiculturalisme canadien tel qu’interprété par la Cour fédérale donnerait préséance aux demandes d’une religion ou d’une autre sur l’autorité législative de l’État en ce qui a trait au mode de fixation du jour d’un scrutin. Le directeur général des élections doit refuser ce recul de l’État laïque. La religion ne doit pas interférer avec le fonctionnement de l’État civil », a affirmé l’ex-ministre québécois.

Le président et directeur général du Centre consultatif des relations juives et israéliennes (CIJA), Shimon Koffler Fogel, se range aussi du côté d’Élections Canada. « Changer la date à ce stade entraîne des implications logistiques et financières considérables », a-t-il soutenu dans la foulée de la décision de la Cour fédérale. À ses yeux, Élections Canada « a pris d’importantes mesures, en consultation avec la communauté juive, pour que chaque électeur juif puisse voter ».

Mais, selon B’nai Brith Canada, « les implications et coûts opérationnels ne constituent pas une justification convaincante pour bafouer des droits et des libertés reconnus par la Charte ». L’association demande à Élections Canada de différer de sept jours la tenue du scrutin.

L’an dernier, des juifs orthodoxes avaient tenté de repousser les élections générales québécoises, puisqu’elles coïncidaient également avec la Chemini Atseret, mais en vain.

La ministre des Institutions démocratiques, Karina Gould, a refusé de prendre position dans le débat sur la date du prochain scrutin. Elle dit s’en remettre à Élections Canada dont la « recommandation est faite […] en toute indépendance du gouvernement ». « Il ne faut pas confondre notre respect de la loi — dans ce cas, seul le DGE a la capacité de réviser sa décision et, si besoin est, sa recommandation — avec de l’indifférence », a souligné une membre de son cabinet. « La Loi électorale du Canada ne nous permet tout simplement pas de politiser cette décision, ni de substituer notre point de vue à celui du DGE ou de la Cour », a-t-elle ajouté.

Source: Reporter un vote pour des motifs religieux? Scheer s’en remet au DGE

Article in English: Federal court orders review of election date that coincides with Jewish …https://www.cbc.ca/news/politics/federal-court-orthodox-jewish-1.5222279

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Why the federal election might not happen on Oct. 21

2019/07/17 Leave a comment

One of the challenges in a country as diverse as Canada, is ensuring that election dates do not fall on any religious holiday or otherwise significant date.

Will be interest to see how a judge rules. Does only 17 hours of voting time compared to 60 for most voters present an unreasonable accommodation or not?

Chani Aryeh-Bain had just four days to soak in her victory before the trouble began. On April 14, 2019, the 51-year-old mother of five handily clinched the nomination to run for Parliament under the Conservative banner in her lifelong riding of Eglinton–Lawrence in midtown Toronto. She was so excited, she didn’t take a good look at the election calendar until days later. Nobody on her team did.

“We did not clue into the extent of the disadvantage immediately,” says Ira Walfish, a community activist who volunteered for Aryeh-Bain. Four days after she secured the nomination, Aryeh-Bain crafted a worried email to Canada’s Chief Electoral Officer, Stéphane Perrault, requesting he change the date of the federal election. They hoped for the best, but Walfish remembers the team’s mindset at the time: “This is not gonna go well.”

The solution could have been simple: move Canada’s federal election date to Oct. 28. The problem? The date is currently set for Oct. 21, which is also, in 2019, a somewhat obscure but important Jewish holiday called Shemini Atzeret.

Most non-Jews haven’t heard of Shemini Atzeret. (Many non-religious Jews haven’t, either; even the etymological origins of the Hebrew word “atzeret” are vague.) It is nonetheless a high holy day, following a flurry of the most sacred holidays in Judaism, which together block off huge swaths of September and October in any observant Jew’s calendar.

“Shemini Atzeret is the vacation to recover from the holiday,” writes Carla Naumburg in an article titled “In Which I Finally Figure Out What Shemini Atzeret Is”, published in Kveller, a magazine for Jewish mothers. “To just chill and take it all in, to stop, pause, hold back, and keep in.”

Aryeh-Bain and many of her team members and volunteers, including Walfish, are modern Orthodox Jews—not black-hat Hasidic, but they strictly keep kosher and observe Shabbat and other holidays. Despite Shemini Atzeret’s comical ambiguity, observant Jews are strictly forbidden from working or travelling on the day, and are instead encouraged to reflect and pray. They definitely can’t canvas constituents to vote. Indeed, they can’t even vote.

The holiday’s loose definition is perhaps why Perrault, upon seeing Aryeh-Bain’s email, did not respond with any urgency for three weeks. When he finally did, according to court documents, Perrault called the timing “unfortunate,” but noted Elections Canada did not choose the date and the election was too soon to alter.

That didn’t satisfy Aryeh-Bain, and the broader Jewish community slowly awoke to the problem at hand. Over subsequent months, Jewish leaders, activists and several Liberal MPs—including Aryeh-Bain’s incumbent opponent, Marco Mendicino—all wrote to Perrault, urging him to move the date. Failing that, community organizations hoped for some kind of compromise. Michael Mostyn, CEO of B’nai Brith Canada, wrote in an op-ed in the Toronto Star that they asked Perrault to add another polling day convenient for observant Jews. “Elections Canada has never explained why it did not pursue this least-disruptive course of action,” he wrote.

The only option, after so many letters, was a legal battle. Aryeh-Bain and Walfish mounted a lawsuit against Elections Canada in June, scheduled to be heard in Toronto’s Federal Court this week, on July 16. Elections Canada is not responding to queries about it, but in March, a spokesperson told The Canadian Jewish News that voters can always use advanced polls or apply for special ballots before Oct. 15. Critics argue those measures are insufficient—data suggest 75 per cent of those Canadians who actually vote do so on election day, while three per cent choose convoluted special ballots—while even advanced polls are obscured by the minefield of autumnal Jewish holidays and weekly Shabbat services. While most Canadians will enjoy 60 hours’ worth of voting opportunities this year, observant Jews are limited to just 17.

In their application, Walfish cites a community of 75,000 observant Jews who will be directly affected by the conflicting date, while their evidence includes more than 140 concerned letters written to Elections Canada. Modern Orthodoxy is the second-most prominent sect among self-identified Jewish Canadians after Conservatism, according to a recent report by the Environics Institute; with approximately 350,000 Jews across the country, the impact of the decision could be significant.

“It’s a major problem,” Walfish emphasizes. “This keeps happening. It’s like, hello? Get out a calendar. It’s in the [Canada Elections] Act. Just move the stupid election…. They can move it if they want to. I can’t change the religion.”

Walfish points to the precedents supporting their case. In 2007, Ontario’s provincial election also coincided with Shemini Atzeret—and the government agreed to change that date. Conversely, in Oct. 2018, Elections Quebec declined to compromise after learning that, once again, it coincided with the same holiday.

“The turnout was dramatically affected,” recalls David Tordjman, a modern Orthodox candidate running this year for the Conservative Party in Mount Royal, Que. Tordjman might have even more to lose than Aryeh-Bain: last October, voter turnout in neighbouring D’Arcy-McGee, Quebec’s most densely Jewish riding, plummeted from 72 per cent to 44 per cent, due to overcrowding and hours-long lineups at poorly managed advance polling stations. This year, Tordjman sees the same frustration across social media.

“The issue, at the end of the day, is accessibility,” he says. “All we want is the same capacity and the same amount of time to vote.”

Both Tordjman’s and Aryeh-Bain’s ridings are home to more than 20,000 Jews, according to the 2011 National Household Survey, and both are potentially crumbling Liberal strongholds. Liberal Joe Volpe ran Eglinton–Lawrence for 20 years until Stephen Harper’s future finance minister, Joe Oliver, ousted him in 2011; in 2015, Mendicino narrowly won it back by fewer than 3,500 votes. Mount Royal, once Pierre Trudeau’s stalwart base, was run by legendary Jewish MP Irwin Cotler for 16 years until he resigned, passing the mantle to Liberal Anthony Housefather in 2015.

In 2019, under a simmering froth of negative sentiment toward Prime Minister Justin Trudeau and newly elected right-leaning provincial governments, both are potentially battleground ridings—especially Eglinton–Lawrence. As it stands, Aryeh-Bain “will be precluded from getting out the vote on the most important day of the election,” the court application states. “In short, she must fight the election with one hand tied behind her back.”

There is a very real chance, if the date remains unchanged, that Shemini Atzeret could decide the riding. If it does, this won’t be the last court battle mounted against the government—if not this election cycle, then perhaps next time an election falls on Shemini Atzeret, which can’t be too far away.

Source: Why the federal election might not happen on Oct. 21

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