Ces athlètes qui se magasinent une nationalité

Always struck me as distasteful:

…Comment les athlètes se magasinent-ils des nationalités ?


Sauf approbation exceptionnelle du CIO, un athlète ne peut concourir sous la bannière d’un pays s’il en a représenté un autre dans les trois années précédentes. Il doit aussi être « libéré » par sa fédération d’origine, sans quoi un recours aux instances d’arbitrage est nécessaire.

Le cas du patinage artistique en duo est particulier, explique M^e Patrice Brunet, spécialiste en droit de l’immigration et en droit du sport, et avocat de Stellato-Dudek.

Il est très difficile de trouver un partenaire avec qui travailler, et très souvent, ce sont des partenaires de deux pays.

 M^e Patrice Brunet, spécialiste en droit de l’immigration et en droit du sport

Stellato-Dudek a contacté M^e Brunet en 2021. Elle venait de se séparer de son ancien partenaire américain. Or, des patineurs artistiques de haut niveau, il n’en traîne pas beaucoup dans les arénas. Elle a entendu parler de Maxime Deschamps, qui venait lui aussi de mettre fin à son association. Ça a cliqué.

Les deux se sont demandé s’ils devraient être américains ou canadiens. Le chemin vers la nationalité canadienne était un peu plus simple… Ils ont choisi le Canada.

« Je lui ai dit : “Je veux gérer tes attentes. Pour les Jeux de 2022 [Pékin], ce n’est pas jouable” », dit l’avocat, qui est à Milan pour voir performer sa cliente.

Il faut d’abord un certificat de sélection du Québec. Pour ça, il faut démontrer qu’on peut occuper un emploi recherché par les employeurs québécois.

Or, le patinage artistique, c’est beaucoup d’ouvrage, mais ce n’est pas un travail. Impossible de passer par le chemin habituel. Il fallait passer par la discrétion ministérielle.

« Elle avait l’appui des fédérations sportives. On a demandé un traitement accéléré au bureau de Christine Fréchette. On l’a obtenu en six mois. »

Le plus compliqué était à venir : pour devenir citoyen canadien, il faut avoir été présent au moins trois années dans les cinq dernières.

« Ça nous mettait hors délai pour les Jeux de Milan-Cortina. Mais encore là, la discrétion ministérielle permet des exceptions. »

Le ministre était Marc Miller. Le dossier était en attente… puis en janvier, ils sont devenus champions du monde pour le Canada. Justin Trudeau les a félicités sur les réseaux sociaux.

Comment peut-on concourir pour le Canada sans être citoyen ? C’est permis par la fédération internationale, vu les nombreux couples binationaux. Mais pas aux Jeux olympiques.

L’avocat a donc fait une capture d’écran du tweet du premier ministre.

« Disons que ça bonifiait le dossier… Ma peur, c’était qu’ils l’accordent juste avant les Jeux. Il y a tout le volet psychologique à gérer. On a même envoyé une lettre de psychologue au ministre. »

La citoyenneté a été accordée en novembre 2024. Le couple a continué de s’entraîner à Boucherville. Et elle a appris le français depuis.

Les cas de figure de changement de drapeau sont innombrables. C’est souvent parce qu’un athlète n’a pas pu se qualifier dans son pays qu’il se tourne vers une autre fédération nationale. C’est le cas du patineur courte piste Félix Pigeon, devenu polonais avec l’accord de la fédération canadienne.

En entrevue au Journal de Québec, il disait n’avoir rien compris quand le président Karol Nawrocki est venu souhaiter bonne chance aux athlètes avant les Jeux.

Pour la même raison, de nombreux athlètes africains ont intégré les fédérations sportives de Bahreïn et du Qatar. Vu la profondeur de talent en athlétisme au Kenya et en Éthiopie, le 6^e, voire le 12^e au pays dans une discipline donnée fait néanmoins partie de l’élite mondiale et peut gagner une médaille.

Ajoutons à cela que ces riches pays du Golfe allongent un financement conséquent pour attirer ces athlètes.

À Paris, 11 des 14 athlètes de Bahreïn venaient de l’Éthiopie, du Kenya et du Nigeria. Au 3000 m steeple, Winfred Yavi, née au Kenya, a remporté l’or pour Bahreïn. Elle avait terminé 10^e à Tokyo. Autrement dit, quand elle a changé de pays, c’était une athlète de haut niveau, prometteuse, mais pas une championne.

L’autre catégorie, plus controversée, est justement celle de l’importation de champions existants.

Le cas le plus spectaculaire est celui du patineur de vitesse Ahn Hyun-soo, immense vedette en Corée du Sud, qui avait remporté quatre médailles, dont trois d’or, aux Jeux de Turin. Blessé avant les qualifications de son pays pour les Jeux de Vancouver, on ne l’a pas laissé y participer. Il est devenu russe juste avant Sotchi et se fait appeler maintenant Viktor Ahn. Il a remporté trois médailles d’or pour la Russie. De retour en Corée du Sud, les choses apparemment ne se passent pas à merveille, d’autant qu’il a été entraîneur d’un grand rival, la Chine…

Le planchiste américain Vic Wild, lui, est tombé amoureux d’une Russe et a adopté la nationalité en 2011, à temps pour les Jeux de Sotchi. On lui avait trouvé un emploi bien rémunéré pour faciliter son intégration. L’investissement a payé : il a remporté deux médailles d’or et reçu l’accolade de son nouveau président, Vladimir Poutine.

À l’inverse, depuis l’invasion russe de l’Ukraine et la poursuite du bannissement du pays, on estime que 350 athlètes russes ont quitté le pays. Aux Jeux de Paris, 77 d’entre eux ont participé en tant qu’athlètes d’autres pays. Ils sont une trentaine à Milan-Cortina.

On peut ajouter à cela ceux qui n’ont aucun drapeau. Ils font partie de l’équipe des réfugiés. Elle n’est pas représentée à Milan-Cortina, mais ils étaient 36 à Paris, dont deux ont remporté une médaille de bronze.

Parfois, c’est aussi parce qu’un athlète n’a pas le choix qu’il change de drapeau.

Source: Ces athlètes qui se magasinent une nationalité

Unless exceptionally approved by the IOC, an athlete cannot compete under the banner of one country if he has represented another in the previous three years. He must also be “released” by his federation of origin, otherwise recourse to arbitration bodies is necessary.

The case of duo figure skating is special, explains Patrice Brunet, a specialist in immigration law and sports law, and lawyer for Stellato-Dudek.

It is very difficult to find a partner to work with, and very often, they are partners from two countries.

Me Patrice Brunet, specialist in immigration law and sports law

Stellato-Dudek contacted Me Brunet in 2021. She had just separated from her former American partner. However, high-level figure skaters, he doesn’t drag many in the arenas. She heard about Maxime Deschamps, who had also just ended his association. It clicked.

Both wondered if they should be American or Canadian. The path to Canadian citizenship was a little easier… They chose Canada.

“I told him, “I want to manage your expectations. For the 2022 Games [Beijing], it is not playable,” says the lawyer, who is in Milan to see his client perform.

You first need a Quebec selection certificate. For this, it is necessary to demonstrate that we can occupy a job sought after by Quebec employers.

However, figure skating is a lot of work, but it is not a job. Impossible to go through the usual path. It was necessary to go through ministerial discretion.

“She had the support of sports federations. An expedited treatment was requested at Christine Fréchette’s office. We got it in six months. ”

The most complicated thing was to come: to become a Canadian citizen, you must have been present for at least three years in the last five.

“It put us out of time for the Milan-Cortina Games. But again, ministerial discretion allows exceptions. ”

The minister was Marc Miller. The file was pending… then in January, they became world champions for Canada. Justin Trudeau congratulated them on social media.

How can you compete for Canada without being a citizen? This is allowed by the international federation, given the many binational couples. But not at the Olympic Games.

The lawyer therefore took a screenshot of the Prime Minister’s tweet.

“Let’s say it made the file a better… My fear was that they would grant it just before the Games. There is the whole psychological component to manage. We even sent a letter from a psychologist to the minister. ”

Citizenship was granted in November 2024. The couple continued to train in Boucherville. And she has learned French since then.

The scenarios of changing the flag are countless. It is often because an athlete has not been able to qualify in his country that he turns to another national federation. This is the case of short-track skater Félix Pigeon, who became Polish with the agreement of the Canadian federation.

In an interview with the Journal de Québec, he said he didn’t understand anything when President Karol Nawrocki came to wish the athletes good luck before the Games.

For the same reason, many African athletes have joined the sports federations of Bahrain and Qatar. Given the depth of athletics talent in Kenya and Ethiopia, the 6th or even the 12th in the country in a given discipline is nevertheless part of the world elite and can win a medal.

Let’s add to this that these rich Gulf countries are extending substantial funding to attract these athletes.

In Paris, 11 of Bahrain’s 14 athletes came from Ethiopia, Kenya and Nigeria. In the 3000 m steeple, Winfred Yavi, born in Kenya, won gold for Bahrain. She finished 10th in Tokyo. In other words, when she changed country, she was a high-level athlete, promising, but not a champion.

The other, more controversial category is precisely that of the import of existing champions.

The most spectacular case is that of speed skater Ahn Hyun-soo, a huge star in South Korea, who had won four medals, including three gold, at the Turin Games. Injured before his country’s qualifying for the Vancouver Games, he was not allowed to participate. He became Russian just before Sochi and is now called Viktor Ahn. He won three gold medals for Russia. Back in South Korea, things are apparently not going wonderfully, especially since he was the coach of a great rival, China…

American planker Vic Wild fell in love with a Russian and adopted the nationality in 2011, in time for the Sochi Games. He had been found a well-paid job to facilitate his integration. The investment paid off: he won two gold medals and received the hug of his new president, Vladimir Putin.

Conversely, since the Russian invasion of Ukraine and the continuation of the banishment from the country, it is estimated that 350 Russian athletes have left the country. At the Paris Games, 77 of them participated as athletes from other countries. There are about thirty of them in Milan-Cortina.

We can add to this those who have no flags. They are part of the refugee team. She is not represented in Milan-Cortina, but there were 36 in Paris, two of whom won a bronze medal.

Sometimes, it is also because an athlete has no choice that he changes his flag.