Le chemin Roxham suscite l’inquiétude
2020/03/20 Leave a comment
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Alors que la COVID-19 se propage et que la fermeture de la frontière canado-américaine se concrétise, plusieurs s’inquiètent du chemin Roxham, où des dizaines de personnes en provenance des États-Unis se rendent au Canada de façon irrégulière.
Mercredi en avant-midi, c’était le calme plat à Saint-Bernard-de-Lacolle sur le chemin Roxham. On estime qu’entre 60 et 80 migrants y passent chaque jour pour traverser la frontière entre le Canada et les États-Unis. Selon Ottawa, les chiffres datant de mars 2020 parlent plutôt de 49 passages par jour.
Ces demandeurs d’asile traversent la frontière de façon irrégulière, mais pas nécessairement illégale.
Une poignée d’agents de la Sûreté du Québec (SQ) et de la Gendarmerie royale canadienne (GRC) sont visibles. Ce lieu de passage est surveillé par les autorités policières en tout temps. Deux résidents d’une municipalité environnante se sont rendus sur place pour manifester leur mécontentement.
Alors que les frontières entre le Canada et les États-Unis se ferment, le chemin Roxham demeure, déplorent-ils. La plupart de ceux qui y passent ont transité par les États-Unis dans les dernières semaines.
« La GRC fait bien son travail », pense Robert Duteau, maire de Saint-Bernard-de-Lacolle. Il ne semblait pas s’inquiéter outre mesure de cette situation. « Les personnes qui transitent des États-Unis sont là quelques jours, dans une roulotte et ensuite se dirigent à Montréal. Les agents de la GRC vont demander toutes les informations utiles. Ils les questionnent un par un et ceux qui entrent devront s’isoler. »
Pour sa part, Sylvie Gobeil se dit « enragée » que le chemin Roxham ne soit pas complètement fermé en temps de pandémie. « C’est pas intelligent qu’on laisse rentrer des illégaux des États-Unis. Ces gens-là vont arriver, engorger notre système de santé », plaide d’un ton ferme la résidente de Noyan, une municipalité située de l’autre côté de la rivière Richelieu.
« On est tous en danger en temps de pandémie, il faut protéger ton pays en premier. On paye pour eux et cet endroit est une vraie passoire », poursuit André Bernier, également résidant de Noyan.
Les deux citoyens doutent que les mesures d’isolement seront mises en place pour ceux qui traversent la frontière par le passage.
« Il n’est pas acceptable que des demandeurs d’asile rentrent au pays par le chemin Roxham sans être par la suite placés en isolement », a par ailleurs dit François Legault en point de presse mercredi après-midi. Il ajoute avoir eu des discussions avec le gouvernement fédéral à ce sujet.
Invité à faire le point sur le chemin Roxham, Justin Trudeau s’est montré rassurant. « […] Je peux vous rassurer que toutes les mesures sont prises pour assurer que c’est tout à fait contrôlé et que tout le monde qui traverse par là serait en quarantaine pendant […] 14 jours », a-t-il expliqué.Un changement de procédure est maintenant prévu afin de minimiser au maximum la propagation du virus. Les agents de la GRC vont arrêter les migrants qui traversent et auront comme tâche de détecter les potentiels symptômes. Qu’ils présentent des symptômes ou non, ils seront envoyés à l’Agence des services frontaliers et seront isolés.
Source: Le chemin Roxham suscite l’inquiétude
Asylum seekers crossing by foot into Canada from the U.S. are being screened for COVID-19 and moved to a shelter to accommodate the requirement that all incoming travellers to Canada self-isolate for 14 days, the federal public safety minister said Tuesday.
Efforts to ensure border crossers follow those guidelines come as the federal government ramps up restrictions on entry into Canada in a bid to cut off new sources of infection.
Starting Wednesday, most international air travel will be routed to four airports and only Canadians, permanent residents, Americans and a few other groups of people will be allowed into the country.
Around 1,000 people a month have been entering Canada for nearly three years between formal border crossings in order to request refugee status here, crossing over farmers’ fields or well-trod paths to get around the Safe Third Country Agreement with the U.S. The deal doesn’t allow people to request asylum at official land border points, but people can lodge claims once inside the country.
Public Safety Minister Bill Blair said Tuesday that the asylum seekers are being screened for COVID-19 symptoms, but rather than following the normal protocol of referring them to temporary shelter — most often in Montreal, as the majority are arriving in Quebec — alternative accommodation is being arranged to account for the voluntary isolation period.
Details on that were not immediately available.
“We are doing this because we believe it is necessary and in the best interest of keeping all Canadians healthy and safe,” he said.
Conservative immigration critic Peter Kent said it made no sense to allow the asylum seekers to continue to enter the country.
“This is the perfect time to close the gaping Safe Third Country loophole and apply (the) same restrictions at irregular crossings as at formal border posts,” Kent said on Twitter.
The Bloc Quebecois, meanwhile, renewed its call for the Liberal government to shut down informal entry points, such as the Roxham Road crossing between New York and Quebec, to slow the rate of infection.
The decision by the federal government to effectively close the Canadian border is expected to have major implications for the immigration system, which had hoped to welcome upwards of 340,000 new permanent residents this year, including 31,700 refugees.
But, the United Nations High Commission for Refugees and the International Organization for Migration announced Tuesday they’re temporarily suspending their resettlement programs going forward, given the international disruption to travel.
They said they are hoping people who have already cleared all the formalities will be able to arrive and that countries will at least keep processing applications for when travel bans lift.
“As resettlement remains a life-saving tool for many refugees, UNHCR and IOM are appealing to States, and working in close co-ordination with them, to ensure that movements can continue for the most critical emergency cases wherever possible,” the organizations said in a statement.
The flow of asylum seekers is a minuscule fraction of the daily traffic between Canada and the U.S.
Statistics suggest, for example, that in December 2019 alone, 400,000 commercial vehicles made the trip across the border.
That traffic is keeping essential goods and services moving into both countries, and it’s for that reason the Liberal government says it is currently exempting Americans from a ban on travel into Canada.
But Deputy Prime Minister Chrystia Freeland said Tuesday that the decision is continually under review, and reiterated that non-essential cross-border traffic should be cancelled.
Health Minister Patty Hajdu, whose own Ontario riding is near the U.S. border, said Canadians need to think about what essential really means, especially in border towns where quick jaunts into the U.S. are a way of life.
“When we say non-essential travel, that means including crossing the border to buy cigarettes or alcohol, to pick up packages that are delivered to the United States, to do grocery shopping in the United States because the prices may or may not be lower, or you need to find specific items that are not available in Canada,” she said.
“These would be considered non-essential trips.”
Source: Coronavirus travel limits have not stopped asylum-seekers walking into Canada at Roxham Road
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