Marie (nom fictif), le téléphone dans la main droite et sa petite fille de deux ans agrippée à son bras gauche, tente désespérément de récupérer les passeports de toute la famille détenus par Citoyenneté et immigration Canada (CIC) afin d’obtenir une copie certifiée de toutes les pages des précieux carnets et de les acheminer au ministère de l’Immigration, de la Francisation et de l’Intégration (MIFI) à Québec. L’épisode est kafkaïen. La tâche de récupérer tous les documents exigés par le MIFI afin de compléter le dossier du programme des « anges gardiens » est titanesque. Peu importe, elle fera tout pour avoir accès à ce certificat de sélection du Québec (CSQ) béni qui les conduira, elle et ses enfants, à la résidence permanente.

Une résidence permanente pour Marie, veuve d’un préposé aux bénéficiaires mort de la COVID-19, lui permettra de sortir la tête des eaux troubles de la pauvreté. Ça voudra dire pouvoir envoyer ses enfants de deux et trois ans en garderie et, donc, travailler comme préposée aux bénéficiaires, métier pour lequel elle a étudié, et contribuer à la société québécoise. Ça voudra dire aussi ne plus avoir peur d’être expulsée en Haïti, qui sombre de plus en plus dans l’anarchie. L’anxiété est à son comble.

Marie a soumis sa demande en décembre, dès l’ouverture du programme des anges gardiens visant les étrangers au statut précaire qui ont prodigué des soins au printemps dernier dans le domaine de la santé. Et tout traîne toujours.

Même si ce programme est pancanadien, le gouvernement Legault, en raison d’un accord avec le gouvernement fédéral en matière d’immigration, demande une liste différente de documents à fournir. « Les exigences du MIFI sont inadaptées à la crise », nous dit Me Guillaume Cliche-Rivard, spécialiste en droit de l’immigration. Et pourtant, pour Québec, tout va bien, Madame la Marquise.

La lenteur avec laquelle la CAQ traite la régularisation des « anges gardiens » n’est pas seulement honteuse, elle nuit à la société québécoise.

Dans un article de Radio-Canada, on apprenait la semaine dernière qu’en deux mois, seulement 3 dossiers sur 721 ont été approuvés au Québec. Tandis que dans le reste du Canada, ce sont 459 dossiers sur 932. Pourquoi ? Par manque de volonté politique ou incompétence dans sa mise en œuvre ? Les questions se posent et cela n’aide personne.

Ce qui est absurde dans tout ceci, c’est que ce manque d’humanité, cette bureaucratie digne des 12 travaux d’Astérix du gouvernement de la CAQ, n’a rien de bon pour le Québec. Elle laisse des gens dévoués dans une grande précarité avec tous les dommages collatéraux que cela implique. La précarité est synonyme de pauvreté et d’exclusion sociale. Leur situation les rend vulnérables à l’exploitation de toutes sortes. L’incertitude quant à leur statut crée aussi un climat anxiogène qui se transmet à toute la famille, et la santé mentale en prend un coup énorme. Tout ce désespoir accable les ressources communautaires, qui sont déjà à bout de souffle.

Le gouvernement se doit d’accélérer le processus de traitement des demandes du programme. Il doit aussi l’élargir et l’ouvrir aux travailleurs de la santé qui ont travaillé au-delà du 14 août 2020. La guerre contre la COVID-19 n’est pas terminée. Ces gens-là donnent encore à manger aux malades, les nettoient, les aident. Certains ont même contracté le coronavirus. Il faut les considérer.

Le gouvernement doit finalement accepter la main tendue d’Ottawa qui souhaite élargir le programme à d’autres travailleurs essentiels de la santé, comme les gardiens de sécurité et les gens responsables de l’entretien, entre autres.

La ministre, Nadine Girault, doit imposer un leadership fort. Ce n’est pourtant pas le cas. Ce manque de vision nous désespère. Le sentiment d’exclusion qui est en train de se développer nous conduit tout droit vers une intégration toute croche. Mauvaise intégration, pauvreté, exclusion : les ingrédients pour un gros gâchis. C’est très mauvais pour le Québec.

Si le gouvernement a décidé d’en prendre moins, il devrait peut-être en prendre soin.

Paule Robitaille et Christine St-Pierre, Respectivement députée de Bourassa-Sauvé, porte-parole en matière de lutte contre la pauvreté ; et députée de l’Acadie, porte-parole en matière d’immigration

Advocates for asylum seekers who worked in health care during the pandemic’s first wave are calling on Quebec to speed up the processing of immigration applications from workers dubbed “guardian angels” by the premier.

In December, the federal government launched two special programs allowing asylum seekers who worked in the health-care sector during the early part of the health crisis to apply for permanent residency.

One program, which applies outside Quebec and is run by the federal government, has received 932 applications for permanent residency, according to the most recent data available. Of those, 459 had been approved in principle as of Feb. 20, the federal Immigration Department said in an email.

The other program is run through an agreement between Ottawa and Quebec. The federal government said it has received 721 applications — the first step in the process. Of those, just three applications for permanent residency have been approved in principle by the federal government, the Immigration Department said.

Wilner Cayo, president of Debout pour la dignite, a group that advocates for asylum seekers to be given status, said the difference shows a lack of political commitment from Quebec. “Quebec has always been very reluctant to recognize the extraordinary contribution of the ‘guardian angel’ asylum seekers,” Cayo said in an interview Tuesday.

Premier Francois Legault said Tuesday he was unaware Quebec was lagging behind other provinces, adding that the criteria for the program was decided in conjunction with the federal government. “There is no instruction given not to accelerate the acceptance of these people,” Legault told reporters in Quebec City.

“On the contrary, we want to keep our word.”

Cayo said the delays have caused people to put their lives on hold. Some “guardian angels,” he said, are waiting for permanent residency so they can earn a degree or take a training program.

Many are parents, he said, adding that without permanent residency, they don’t have access to Quebec’s public daycare program. For people with low salaries, paying for private daycare has a big impact on their quality of life, Cayo said.

“It’s a big disadvantage.”

Marjorie Villefranche, director of La Maison d’Haiti, a community group that works with newly arrived immigrants, said applicants in Quebec have an additional step compared with asylum seekers in the rest of the country. After their initial applications are approved by the federal government, they have to apply to the province to receive a Quebec selection certificate. Once that is issued, they have to apply to Ottawa for permanent residency.

Villefranche said Quebec needs to put additional resources into application processing. “I don’t think there’s any political will,” she said in a recent interview.

Flore Bouchon, a spokeswoman for Quebec Immigration Minister Nadine Girault, said the government hasn’t received any formal complaints about the program from immigration support organizations or from the affected asylum seekers.

Files are processed “within a very reasonable time frame, 21 days on average,” she wrote in a recent email. The number of applicants who have received Quebec selection certificates is a sign of the program’s success, she wrote.

As of March 19, the Quebec government had received 389 requests for Quebec selection certificates and 114 of those requests had been finalized, she said. Counting applicants and dependants, 237 people have been given Quebec certificates, Bouchon wrote.

Quebec Immigration Department spokeswoman Arianne Methot said after certificates are issued, applications become the responsibility of the federal Immigration Department.

Alexander Cohen, press secretary for federal Immigration Minister Marco Mendicino, said delays are to be expected with a new program. Ottawa’s priority, he said in a recent interview, is expanding the program to include more workers.

The two special programs are only open to people who worked at least 120 hours between March 13 and Aug. 14, 2020, and who provided direct care in a health-care establishment in Canada.

Villefanche said she would like to see the program expanded to more workers who may have been exposed to COVID-19 on the job but who didn’t provide direct care, such as cleaning staff. She said she would also like the August deadline extended because she said it’s not fair to people who provided vital care during the second wave of the pandemic.

“It’s like if there was a good wave and a bad wave,” she said. “This is ridiculous.”